La psicologia della salute è un'area di specializzazione che si concentra su come la biologia, la psicologia, il comportamento e i fattori sociali influenzano la salute e la malattia. Altri termini, tra cui psicologia medica e medicina comportamentale, sono talvolta usati in modo intercambiabile con il termine psicologia della salute.
La salute e la malattia sono influenzate da un'ampia varietà di fattori. Sebbene le malattie contagiose ed ereditarie siano comuni, molti fattori comportamentali e psicologici possono avere un impatto sul benessere fisico generale e su varie condizioni mediche.
Il campo della psicologia della salute è focalizzato sulla promozione della salute, nonché sulla prevenzione e il trattamento di malattie e malattie. Gli psicologi della salute si concentrano anche sulla comprensione di come le persone reagiscono, affrontano e guariscono dalla malattia. Alcuni psicologi della salute lavorano per migliorare il sistema sanitario e l'approccio del governo alla politica sanitaria.
La Divisione 38 dell'American Psychological Association è dedicata alla psicologia della salute. Secondo la divisione, il loro obiettivo è una migliore comprensione della salute e della malattia, studiando i fattori psicologici che hanno un impatto sulla salute e contribuendo al sistema sanitario e alla politica sanitaria.
Il campo della psicologia della salute è emerso negli anni '70 per affrontare il campo in rapida evoluzione dell'assistenza sanitaria. Oggi, l'aspettativa di vita negli Stati Uniti è di circa 80 anni e le principali cause di mortalità sono le malattie croniche spesso legate allo stile di vita. La psicologia della salute aiuta ad affrontare questi cambiamenti nella salute.
Osservando i modelli di comportamento che sono alla base della malattia e della morte, gli psicologi della salute sperano di aiutare le persone a vivere vite migliori e più sane.
In che modo la psicologia della salute è unica?
Poiché la psicologia della salute sottolinea come il comportamento influenzi la salute, è ben posizionata per aiutare le persone a cambiare i comportamenti che contribuiscono alla salute e al benessere. Ad esempio, gli psicologi che lavorano in questo campo potrebbero condurre ricerche applicate su come prevenire comportamenti non salutari come il fumo e cercare nuovi modi per incoraggiare azioni salutari come l'esercizio.
Ad esempio, mentre la maggior parte delle persone si rende conto che seguire una dieta ricca di zuccheri non fa bene alla salute, molte persone continuano a impegnarsi in tali comportamenti indipendentemente dalle possibili conseguenze a breve e lungo termine. Gli psicologi della salute esaminano i fattori psicologici che influenzano queste scelte di salute ed esplorano modi per motivare le persone a fare scelte di salute migliori.
Il Centro nazionale per le statistiche sanitarie dei Centri statunitensi per il controllo delle malattie raccoglie dati sulla morte nella nazione e sulle sue cause. In linea con le tendenze dei dati nel corso di questo secolo, quasi la metà di tutti i decessi negli Stati Uniti può essere collegata a comportamenti o altri fattori di rischio che sono per lo più prevenibili.
Nello specifico, nel più recente rapporto CDC (2012), il tasso di morte è diminuito per tutte le principali cause eccetto il suicidio; l'aspettativa di vita è ai massimi storici (78,8 anni); eppure ogni ora circa 83 americani muoiono di malattie cardiache e ictus. Più di un quarto di questi decessi è prevenibile.
Il cancro è rimasto al secondo posto; ha seguito malattie croniche delle vie respiratorie inferiori, principalmente malattie polmonari ostruttive croniche (BPCO) come l'enfisema e la bronchite cronica; seguito da avvelenamenti da farmaci, tra cui overdose e poi cadute fatali tra una popolazione sempre più anziana.)
Problemi attuali in psicologia della salute
Gli psicologi della salute lavorano con individui, gruppi e comunità per ridurre i fattori di rischio, migliorare la salute generale e ridurre le malattie. Conducono ricerche e forniscono servizi in aree tra cui:
- Riduzione dello stress
- Controllo del peso
- Smettere di fumare
- Migliorare l'alimentazione quotidiana
- Ridurre i comportamenti sessuali a rischio
- Assistenza in hospice e consulenza sul lutto
- Prevenire le malattie
- Comprendere gli effetti della malattia
- Migliorare il recupero
- Insegnare le abilità di coping
Il modello biosociale in psicologia della salute
Oggi, l'approccio principale utilizzato nella psicologia della salute è noto come modello biosociale. Secondo questa visione, malattia e salute sono il risultato di una combinazione di fattori biologici, psicologici e sociali
- Fattori biologici includono tratti di personalità ereditati e condizioni genetiche.
- Fattori psicologici coinvolgere lo stile di vita, le caratteristiche della personalità e i livelli di stress.
- Fattori sociali includono cose come i sistemi di supporto sociale, le relazioni familiari e le credenze culturali.
Psicologia della salute in pratica
La psicologia della salute è un campo in rapida crescita. Poiché un numero crescente di persone cerca di assumere il controllo della propria salute, sempre più persone cercano informazioni e risorse relative alla salute. Gli psicologi della salute si concentrano sull'educazione delle persone sulla propria salute e benessere, quindi sono perfettamente adatti a soddisfare questa crescente domanda.
Molti psicologi della salute lavorano specificamente nell'area della prevenzione, concentrandosi sull'aiutare le persone a fermare i problemi di salute prima che inizino.
Ciò può includere aiutare le persone a mantenere un peso sano, evitare comportamenti rischiosi o malsani e mantenere un atteggiamento positivo in grado di combattere lo stress, la depressione e l'ansia.
Un altro modo in cui gli psicologi della salute possono aiutare è educare e formare altri professionisti della salute. Incorporando le conoscenze della psicologia della salute, medici, infermieri, nutrizionisti e altri operatori sanitari possono incorporare meglio gli approcci psicologici nel modo in cui trattano i pazienti.
Una parola da Verywell
Se stai lottando per apportare cambiamenti salutari nella tua vita, affrontando l'inizio della malattia o affrontando qualche altro tipo di problema di salute, vedere uno psicologo della salute è un modo per aiutarti a iniziare con il piede giusto. Consultando uno di questi professionisti, puoi accedere al supporto e alle risorse progettate per aiutarti a far fronte alla tua malattia e raggiungere i tuoi obiettivi di salute.