Una certa quantità di restringimento del cervello si verifica naturalmente quando le persone invecchiano. Altre potenziali cause di restringimento cerebrale includono lesioni, alcune malattie e disturbi, infezioni e uso di alcol. Proprio come il corpo invecchia, così fa il cervello. Ma non tutti i cervelli invecchiano allo stesso modo.
Alcuni dei cambiamenti che avvengono includono diminuzioni della massa cerebrale, restringimento delle aree del cervello che contengono fibre nervose, meno connessioni tra i neuroni e cambiamenti nei sistemi di neurotrasmettitori che comunicano le informazioni. Tutti questi fattori possono svolgere un ruolo in alcuni dei cali legati all'età delle capacità cognitive che fanno parte del normale processo di invecchiamento.
Esercizio e cervello
Anche se molte delle cause alla base del declino del cervello potrebbero non essere evitabili, ci sono alcune prove che alcuni cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a proteggere il cervello dal declino dovuto all'età. L'esercizio fisico regolare è un fattore che può aiutare a proteggere il cervello dal restringimento mentre le persone crescono più vecchio.
Ci sono molti ottimi motivi per mantenersi fisicamente in forma. Oltre a fare bene alla salute fisica, è stato dimostrato che l'esercizio regolare può migliorare il funzionamento cognitivo. E, come se avessi bisogno di un motivo in più per andare in palestra, uno studio ha dimostrato che essere in forma può aiutare a ridurre al minimo l'inevitabile cervello restringimento che deriva dal processo di invecchiamento.
Link a scarsa forma fisica
I ricercatori della Boston University School of Medicine hanno scoperto che le persone che avevano una scarsa forma fisica durante i 40 anni avevano volumi cerebrali significativamente più bassi quando raggiungevano i 60 anni.
Gli esperti considerano questa diminuzione del volume del cervello un segno di invecchiamento accelerato del cervello.
Sebbene le persone spesso non inizino a preoccuparsi della salute del cervello fino a quando non sono molto più grandi, questi studi dimostrano che il mantenimento del benessere del cervello inizia davvero quando si è molto più giovani. Se vuoi avere un cervello più sano in seguito, devi iniziare a fare buone scelte ora.
I ricercatori hanno scoperto questi cambiamenti nel volume del cervello in uno studio che ha coinvolto la revisione dei dati sull'esercizio di oltre 1.200 adulti di circa 40 anni, i quali facevano tutti parte del più ampio Framingham Heart Study. Quando a questi partecipanti sono state sottoposte le scansioni MRI 20 anni dopo, quelli che erano meno in forma nella mezza età avevano livelli molto più bassi di tessuto cerebrale più avanti nella vita.
Più specificamente, hanno scoperto che le persone con bassi livelli di forma fisica avevano un aumento molto più elevato della pressione sanguigna diastolica dopo pochi minuti su un tapis roulant che si muoveva a un ritmo lento. Erano queste persone che avevano maggiori probabilità di avere un volume cerebrale ridotto all'età di 60 anni.
I ricercatori hanno scoperto che le persone che non sono in forma sperimentano più picchi di pressione sanguigna e frequenza cardiaca in risposta a livelli di attività anche bassi rispetto alle persone che sono fisicamente in forma.
Danno vascolare
Le fluttuazioni della pressione sanguigna possono danneggiare i piccoli vasi del cervello che sono vulnerabili a tali cambiamenti. Tale danno vascolare nel cervello può quindi contribuire a cambiamenti strutturali e perdite cognitive. I ricercatori erano interessati a vedere come questi drammatici cambiamenti della pressione sanguigna potrebbero contribuire a successivi cambiamenti strutturali nel cervello.
I ricercatori hanno anche condotto test cognitivi con partecipanti a partire dall'età di 60 anni. Hanno scoperto che coloro che avevano livelli di forma fisica più bassi nella mezza età hanno anche risultati peggiori in questi test cognitivi rispetto a quelli che erano stati in forma durante i 40 anni.
Mettiti in forma in modo proattivo
Mentre la realtà è che un certo restringimento del cervello con l'avanzare dell'età è semplicemente inevitabile, i risultati di questo studio dei ricercatori della Boston University suggeriscono che ci sono misure che puoi adottare per ridurre al minimo questo restringimento e proteggere il tuo cervello da alcuni degli effetti dannosi dell'invecchiamento.
Nuovi risultati riecheggiano i risultati precedenti secondo cui essere fisicamente in forma all'inizio della vita (intorno ai 25 anni) porta a migliori prestazioni cognitive nella mezza età.
I ricercatori suggeriscono anche che vedere come se la cavano in futuro questi partecipanti potrebbe anche fornire importanti informazioni sull'importanza dell'esercizio e della salute del cervello. Ulteriori follow-up nel prossimo decennio esamineranno quanti di quelli nello studio finiscono per sviluppare la demenza man mano che invecchiano.
Una parola da Verywell
Non tutto il restringimento del cervello è prevenibile, ma tale ricerca suggerisce che trovare modi per controllare la pressione sanguigna può essere d'aiuto. L'esercizio fisico regolare e una dieta equilibrata sono due cose che possono aiutarti a controllare la pressione sanguigna.
La ricerca suggerisce che oltre all'esercizio, altri fattori protettivi come una dieta sana, attività ricreative stimolanti, socializzare con gli altri, evitare il fumo e limitare l'assunzione di alcol possono anche ridurre il declino cerebrale legato all'età.
