Punti chiave
- L'autopercezione dell'invecchiamento potrebbe svolgere un ruolo importante nel mantenimento della salute quando si invecchia, suggerisce uno studio recente.
- Due tratti particolarmente preziosi sono l'ottimismo e l'autoefficacia, poiché si concentrano sul futuro in modo positivo.
Il tuo atteggiamento e le tue convinzioni sull'invecchiamento possono svolgere un ruolo significativo nel rischio di sviluppare importanti condizioni di salute associate all'invecchiamento, secondo un recente studio in Il giornale internazionale dell'invecchiamento e dello sviluppo umano
I ricercatori hanno esaminato le percezioni dell'invecchiamento tra 244 adulti di mezza età e anziani, concentrandosi sull'ottimismo e sull'autoefficacia. Entrambi sono orientati verso il futuro, secondo la coautrice dello studio Karen Hooker, PhD, presso il College of Public Health and Human Sciences dell'Oregon State University.
Ad esempio, l'ottimismo riguarda l'aspettativa che accadano cose buone e l'autoefficacia è legata al credere nel tuo controllo su quegli eventi. I ricercatori hanno riscontrato una notevole differenza nei potenziali risultati di salute tra coloro che si sentivano pessimisti e avevano meno autoefficacia e coloro che si sentivano ottimisti e ne avevano di più.
Prospettive brillanti, salute migliore
Nello studio, i partecipanti avevano un'età compresa tra 52 e 90 anni e le loro risposte al sondaggio si basavano sul grado di accordo o disaccordo con affermazioni come:
- Le cose continuano a peggiorare man mano che invecchio.
- Ho tanto vigore quanto l'anno scorso.
- Invecchiando sei meno utile.
- Sono felice ora come lo ero quando ero più giovane.
- Se qualcosa può andare storto per me, lo farà.
- Non mi aspetto quasi mai che le cose vadano per il verso giusto.
- Sono sempre ottimista riguardo al mio futuro.
- Nel complesso, mi aspetto che mi succedano più cose buone che cattive.
Un avvertimento allo studio, dice Hooker, è che è preliminare, il che significa che non ha seguito i partecipanti nel tempo, idealmente, per decenni, per esplorare completamente come i loro pensieri sul futuro hanno modellato i loro risultati sulla salute.
Detto questo, i ricercatori hanno scoperto che un maggiore ottimismo era associato a una percezione di sé più positiva dell'invecchiamento, che è stato dimostrato in studi precedenti per portare a una migliore salute generale.
Vecchio quanto ti senti
Nelle ricerche passate su persone intorno ai 50 anni, coloro che hanno chiesto come sarà la loro salute decenni dopo tendevano ad essere corrette, anche riguardo alla mortalità. Hooker afferma che tendono ad avere risultati migliori con problemi legati all'invecchiamento come:
- Eventi cardiovascolari
- Salute cognitiva e memoria
- Equilibrio e mobilità
- Ricoveri
- Scopo e voglia di vivere
"Ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone che hanno una visione positiva dell'invecchiamento a 50 anni vivono, in media, sette anni in più rispetto a quelle che non lo fanno", afferma Hooker. “L'età non è solo un costrutto biologico, ma anche sociale. Le persone possono sentirsi più giovani o più anziane della loro età cronologica e questo può fare la differenza per la loro salute”.
Particolarmente utile, aggiunge, è rifiutare gli stereotipi sull'invecchiamento. Ad esempio, le convinzioni su una scarsa capacità di guida, problemi di memoria e mobilità o flessibilità limitate possono diventare tutte profezie che si autoavverano, facendo sì che le persone anziane diventino più sedentarie o abbiano paura di nuove esperienze.
Michelle Ogunwole, dottore in medicina
Essere ottimisti è un'abitudine che molte persone hanno bisogno di sviluppare nel tempo, perseguendo attività che le facciano sentire più sane e più forti.
- Michelle Ogunwole, MDDalla percezione all'azione
Per molte persone anziane, il tipo di stereotipi negativi che circondano l'invecchiamento può farle sentire impotenti in termini di presa in carico della propria salute, il che riduce significativamente l'autoefficacia, afferma Michelle Ogunwole, MD, specialista in medicina interna e ricercatrice presso The Scuola di Medicina della Johns Hopkins University.
Con i suoi pazienti più anziani, di solito suggerisce di fissare degli obiettivi come primo passo per assumere il controllo della salute, poiché enfatizza una visione più luminosa e più ottimistica verso il futuro. Ad esempio, suggerisce, gli obiettivi che aumentano l'autoefficacia e portano a forti risultati di salute includono:
- Camminare ogni giorno, con l'obiettivo di fare un certo chilometraggio entro un determinato lasso di tempo.
- Giocare sul pavimento con i nipoti o fare attività con loro all'aperto.
- Provare nuove ricette sane almeno una volta alla settimana.
- Ridurre l'uso di farmaci con l'aiuto di un medico.
- Volontariato più spesso.
- Avere una chat video o chiamare con i membri della famiglia ogni domenica.
- Abbracciare un nuovo hobby come lo yoga, l'arte, la musica o la danza.
Sforzi come questi fanno sì che le persone guardino al futuro e danno loro il tipo di scopo che è stato legato a una migliore qualità della vita, afferma Ogunwole.
"Ci sono sempre alcuni problemi e condizioni che sfuggono al tuo controllo e ciò accadrà indipendentemente da ciò che fai", aggiunge. “Ma anche con quelli, la tua prospettiva giocherà un ruolo importante nel modo in cui li gestirai. Essere ottimisti è un'abitudine che molte persone hanno bisogno di sviluppare nel tempo, perseguendo attività che le facciano sentire più sane e più forti”.
Cosa significa per te?
Indipendentemente dalla tua età, prendere provvedimenti per diventare più ottimista e avere il controllo della tua salute potrebbe avere un impatto importante con l'avanzare dell'età, inclusa la riduzione dei principali rischi per la salute.
