Una gerarchia della paura è un elenco che fai dei fattori scatenanti che ti fanno sentire spaventato o ansioso. Dopo averli annotati, li classifichi: da quello che ti fa sentire meno timoroso o ansioso a quello che ti spaventa di più.
Se soffri di disturbo da stress post-traumatico (PTSD), la tua lista sarà probabilmente un catalogo di situazioni, immagini, pensieri, ricordi e altre cose relative al tuo evento traumatico.
Quando viene utilizzata una gerarchia della paura?
Tipicamente utilizzata nella terapia dell'esposizione per il disturbo da stress post-traumatico, una gerarchia della paura è la guida per esporsi gradualmente ai fattori scatenanti del disturbo da stress post-traumatico, iniziando da quello meno sconvolgente e scendendo nell'elenco.
L'obiettivo: ridurre l'evitamento dei fattori scatenanti nel tempo e, di conseguenza, sperimentare più vita.
Ad esempio, una donna che è stata violentata può iniziare, all'inizio della sua gerarchia della paura, guardando programmi televisivi che includono aggressioni sessuali. Man mano che si sente più a suo agio nel vedere quell'esperienza, si sposta verso il basso la sua lista, guadagnando fiducia, fino a quando non riesce a far fronte con successo al suo ultimo elemento: visitare effettivamente il luogo in cui è avvenuta la sua aggressione.
Che cos'è la terapia dell'esposizione?
La terapia dell'esposizione è un trattamento comportamentale per il PTSD che si concentra sull'aiutarti a "disimparare" i comportamenti appresi (più comunemente l'evitamento) che fanno poco o nulla per aiutarti a far fronte ai fattori scatenanti del PTSD spaventosi o che provocano ansia.
Certo, è comprensibile che, dopo un evento traumatico, tu possa agire per evitare situazioni che sembrano minacciose, anche se potrebbero non esserlo. Vuoi naturalmente evitare che il tuo trauma originale si ripeta; è solo che evitare i fattori scatenanti della paura e dell'ansia non è un modo efficace per farlo.
Tuttavia, se hai evitato i fattori scatenanti del disturbo da stress post-traumatico, non abbatterti. L'evitamento è una risposta protettiva comune alla ricerca di sicurezza. Ma è importante sapere che nel disturbo da stress post-traumatico, poiché il comportamento di evitamento diventa più estremo, la qualità della tua vita potrebbe diminuire.
- Ad esempio, potresti perdere i contatti con la famiglia e gli amici o avere problemi sul lavoro o nelle relazioni.
- Inoltre, evitare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico può farli durare più a lungo o addirittura peggiorare.
Fortunatamente, la terapia dell'esposizione e l'uso di una gerarchia della paura può essere efficace nell'aiutarti ad affrontare le tue paure e ansie e ad affrontare nuove esperienze con più sicurezza.
Oltre alla gerarchia della paura, i terapisti del trattamento dell'esposizione usano spesso le seguenti tecniche.
Esposizione in vivo
L'esposizione in vivo consiste nell'affrontare direttamente gli oggetti, le attività o le situazioni temute sotto la guida di un terapeuta. Ad esempio, una donna con disturbo da stress post-traumatico che teme il luogo in cui è stata aggredita sessualmente (forse l'elemento più spaventoso nella sua gerarchia della paura) può essere assistita dal suo terapeuta nell'andare in quel luogo e affrontare direttamente quelle paure, supponendo che sia sicuro farlo così.
Esposizione Immaginale
L'esposizione immaginativa può aiutarti ad affrontare "direttamente" i fattori scatenanti della paura e dell'ansia richiamandoli nella tua immaginazione. Perché usare questa tecnica invece di approcci alla vita reale? Una ragione potrebbe essere che la situazione reale non è più disponibile o troppo pericolosa, ad esempio un'esperienza di combattimento traumatica.
Esposizione interocettiva
L'esposizione interocettiva è stata originariamente sviluppata per trattare il disturbo di panico. Tuttavia, ha avuto successo anche nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico.
Questa tecnica può aiutarti ad affrontare i sintomi del corpo che temi, come mancanza di respiro o battito cardiaco accelerato. Ad esempio, se hai elencato la mancanza di respiro nella gerarchia della paura, il tuo terapeuta può impostare una situazione sicura e controllata in cui iperventilare (fare respiri brevi e veloci), esercitarsi finché non si respira rapidamente, trattenere il respiro, o respirare attraverso una cannuccia.
Dovresti provare la terapia dell'esposizione?
Forse stai pensando che la terapia dell'esposizione suoni spaventosa in sé. (Dopo tutto, probabilmente hai lavorato duramente per evitare i fattori scatenanti del disturbo da stress post-traumatico.) Ma è proprio come altri trattamenti per il disturbo da stress post-traumatico che ti aiutano a connetterti e superare situazioni, ricordi, pensieri e sentimenti che ti spaventano e ti impediscono di vivere un vita piena.
Con la tua gerarchia della paura a guidarti, si spera che passerai attraverso la terapia dell'esposizione con la certezza che stai trattando efficacemente il tuo PTSD.
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