Punti chiave
- Quanta istruzione ricevi all'inizio della vita può influenzare la tua funzione cognitiva con l'avanzare dell'età, secondo una nuova ricerca.
- La revisione sfida le teorie passate relative alla "riserva cognitiva" o alla capacità della mente di continuare a elaborare compiti, mantenere i ricordi, ecc. Nonostante gli effetti dell'invecchiamento.
- Tuttavia, i ricercatori osservano che l'istruzione può aiutare a ritardare l'insorgenza della demenza e che i risultati scolastici precoci nella vita possono essere legati ad altri fattori che influenzano il declino cognitivo, come la salute cardiovascolare.
Una nuova ricerca mostra che gli adulti potrebbero aver capito qualcosa quando ti hanno detto di "rimanere a scuola" da bambino.
Una nuova recensione, pubblicata sulla rivista La scienza psicologica nell'interesse pubblico, ha scoperto che l'istruzione formale è fortemente correlata al funzionamento cognitivo in tutte le età adulte, contesti culturali, razze e generi. Il documento rileva che l'istruzione, soprattutto nei primi anni di vita, può svolgere un ruolo nel ritardare l'insorgenza della demenza.
"Dal punto di vista della salute pubblica, l'istruzione sembra essere una delle misure preventive più consolidate per la demenza e le nuove prove emergenti sembrano suggerire che questo effetto sia in parte causale", afferma Serhiy Dekhtyar, PhD, assistente professore presso il Karolinska Institute's Centro di ricerca sull'invecchiamento a Solna, Svezia. "Espandere le opportunità educative per la prima infanzia è probabile che produca notevoli benefici per la salute cognitiva".
I risultati della recensione
Ricerche precedenti hanno dimostrato che "il numero di anni di istruzione formale completati dagli individui è correlato positivamente con la loro funzione cognitiva durante l'età adulta e prevede un minor rischio di demenza in tarda età", hanno scritto i ricercatori.
Di conseguenza, hanno valutato due domande: se l'istruzione formale è correlata alla funzione cognitiva e se l'istruzione superiore è associata a un ridotto rischio di demenza.
Hanno scoperto che l'istruzione formale è fortemente correlata ai livelli di funzionamento cognitivo attraverso le età, i contesti culturali, le razze e i sessi. Ma, per quanto riguarda la seconda domanda, hanno scoperto che "l'istruzione sembra mostrare un'unica associazione trascurabile con il declino cognitivo legato all'invecchiamento", afferma Laura Fratiglioni, MD, PhD, co-autrice dell'articolo e professoressa senior presso il Dipartimento di Neurobiologia, Scienze della cura e società presso il Karolinska Institute.
"… Forniamo prove che l'istruzione influisce sul livello delle prestazioni cognitive, ma non sul declino cognitivo osservato durante il processo di invecchiamento", afferma Fratiglioni. "In altre parole, le persone con un numero di anni di scolarizzazione più elevato raggiungono l'età avanzata con una capacità cognitiva superiore a quella delle persone con anni di scolarizzazione inferiori. Tuttavia, entrambi i gruppi (persone con un livello di istruzione superiore e inferiore) decadono cognitivamente allo stesso velocità quando si invecchia."
Serhiy Dekhtyar, PhD
È probabile che l'espansione delle opportunità educative nella prima infanzia produca notevoli benefici per la salute cognitiva.
- Serhiy Dekhtyar, PhDL'associazione ben consolidata tra educazione e demenza, afferma Fratiglioni, "probabilmente non è dovuta al ruolo dell'educazione nelle traiettorie cognitive, ma piuttosto è il risultato del modello soglia della demenza, per cui gli individui altamente istruiti attraversano la soglia funzionale del deterioramento cognitivo". in un momento successivo poiché avevano raggiunto livelli di picco più elevati di prestazioni cognitive prima della vita".
La conclusione sfida le teorie esistenti sull'invecchiamento cognitivo, afferma Fratiglioni, come la riserva cognitiva, "definita come capacità individuale di elaborare compiti cognitivi nonostante gli effetti deleteri dell'invecchiamento cerebrale e della patologia correlata".
Sebbene una maggiore istruzione non riduca necessariamente il rischio di demenza, può aiutare a ritardare l'insorgenza della demenza influenzando altri fattori di rischio, un punto che Fratiglioni e i suoi colleghi sottolineano in un'altra recensione pubblicata su La lancetta: neurologia.
Fratiglioni afferma: "Questo effetto benefico può essere dovuto all'effetto diretto a livello cognitivo, ma anche attraverso la promozione di uno stile di vita sano, un minor carico vascolare e un maggiore coinvolgimento nelle attività sociali".
L'educazione come forma di prevenzione
I ricercatori scrivono che i metodi di salute pubblica per ridurre il rischio di demenza devono essere olistici. "Migliorare le condizioni che modellano lo sviluppo durante i primi decenni di vita ha un grande potenziale per migliorare le capacità cognitive nella prima età adulta e per ridurre gli oneri per la salute pubblica legati all'invecchiamento cognitivo e alla demenza", scrivono.
Tra questi metodi di prevenzione dovrebbe rientrare anche il miglioramento dell'accesso all'istruzione. "È probabile che l'espansione delle opportunità educative nella prima infanzia produca notevoli benefici per la salute cognitiva", afferma Dekhtyar. "Sebbene gli interventi di scolarizzazione in età avanzata abbiano apparentemente meno successo dell'educazione in età prescolare, la finestra di opportunità per l'intervento non si chiude dopo che la scuola formale è stata completata.
Dekhtyar continua, "Come discusso nel nostro Neurologia della lancetta revisione, garantire l'equilibrio tra le richieste e il controllo sul lavoro, sostenere gli individui nell'essere fisicamente, mentalmente e socialmente attivi per tutta la vita e ridurre la solitudine, può anche aiutare a prevenire l'insorgenza della demenza".
Cosa significa per te?
Questa recensione sottolinea l'importanza di colmare le lacune nelle opportunità educative. La ricerca deve ancora collegare direttamente le disparità educative ai tassi più elevati di Alzheimer tra i neri americani, per esempio. Tuttavia, la ricerca ha scoperto che l'accesso a un'istruzione di qualità inferiore (in particolare tra gli americani a basso reddito e le minoranze razziali) è collegato ad altri problemi di salute come il diabete o le malattie cardiovascolari. Questi problemi di salute a loro volta possono influenzare il declino cognitivo e il rischio di demenza.
Psicologia dell'educazione: storia e prospettive