In generale, gli psicologi studiano la mente e il comportamento, ma poiché la psicologia è un campo così diversificato, il lavoro svolto dai singoli psicologi può variare notevolmente. Spesso sono specializzati in un'area specifica, ad esempio, e ci sono una miriade di specialità di psicologia. Ecco una panoramica dei modi in cui gli psicologi potrebbero incanalare la loro esperienza nelle carriere.
Due tipi di lavoro psicologico
Gli psicologi possono lavorare in un'ampia varietà di contesti, tra cui scuole, università, ospedali, cliniche private, uffici governativi, aziende e piccole imprese. Gli psicologi lavorano principalmente in una delle due grandi aree: psicologia della ricerca o psicologia applicata (a volte chiamata ricerca di base e ricerca applicata). Gli psicologi della ricerca indagano le basi fisiche, emotive, sociali, cognitive e biologiche del pensiero e del comportamento umano. Conducono spesso esperimenti e possono lavorare in un college o università, oppure potrebbero essere impiegati da un'azienda o da un ufficio governativo.
Gli psicologi applicati usano la loro conoscenza del comportamento umano per risolvere problemi del mondo reale o aiutare le persone a superare il disagio psicologico. Gli psicologi applicati possono lavorare direttamente con i pazienti in un ambiente sanitario, come un ospedale, una clinica per la salute mentale, una scuola o uno studio privato. Altri psicologi applicati possono lavorare in ambienti governativi, industriali, aziendali o senza scopo di lucro. Oltre ad applicare direttamente la loro conoscenza della psicologia, questi professionisti possono anche offrire formazione, progettare prodotti, creare programmi o fornire consulenza psicologica.
Un giorno nella vita di uno psicologo
Gli psicologi impiegati nei contesti di ricerca spesso trascorrono molto tempo a sviluppare ipotesi e raccogliere dati. Gli esatti metodi di ricerca che usano dipendono in gran parte dall'argomento che stanno studiando. Ad esempio, alcuni psicologi potrebbero eseguire ricerche utilizzando esperimenti di laboratorio, mentre altri potrebbero utilizzare l'osservazione naturalistica. Altri metodi comunemente usati includono la somministrazione di questionari, studi clinici, sondaggi e interviste.
Gli psicologi impiegati nelle strutture sanitarie spesso trascorrono una notevole quantità di tempo lavorando direttamente con i clienti. Ciò potrebbe comportare la conduzione di valutazioni di nuovi pazienti, la diagnosi di disturbi mentali e l'esecuzione di psicoterapie. Gli psicologi si consultano spesso anche con altri professionisti della salute, inclusi medici, infermieri e altri terapisti.
Aree di specializzazione in Psicologia
Ecco alcuni esempi delle specialità riccamente diverse che compongono il campo della psicologia.
Gli psicologi clinici costituiscono la più vasta area di specializzazione in psicologia. I clinici sono psicologi che valutano, diagnosticano e trattano i problemi di salute mentale. Lavorano spesso in centri di salute mentale o studi privati. Potrebbero anche lavorare in una scuola, in una prigione o in un ospedale.
Ad esempio, alcuni psicologi clinici potrebbero lavorare in un ambiente ospedaliero con individui che hanno subito lesioni cerebrali o condizioni neurologiche. Altri psicologi clinici potrebbero lavorare nei centri di salute mentale per consigliare individui o famiglie che affrontano stress, condizioni psichiatriche, abuso di sostanze o problemi personali.
Gli psicologi clinici di solito svolgono una vasta gamma di compiti su base giornaliera, come intervistare i pazienti, condurre valutazioni, fornire test diagnostici, eseguire psicoterapia e amministrare programmi.
All'interno dell'area della psicologia clinica, ci sono anche una serie di aree subspecialistiche. Alcuni professionisti sono generalisti e lavorano con una vasta gamma di clienti, mentre altri sono specializzati nel trattamento di alcuni tipi di disturbi psicologici o di una certa fascia di età.
Alcuni esempi di sottospecialità di psicologia clinica includono la psicologia clinica della salute e la neuropsicologia clinica. Gli psicologi della salute si concentrano sull'intersezione tra psicologia e salute fisica, ad esempio su come la motivazione può influenzare i risultati di una persona nella terapia occupazionale. I neuropsicologi si concentrano sullo studio della relazione tra il cervello e il comportamento.
Gli psicologi di consulenza costituiscono un'altra grande area di specializzazione in psicologia. Questi professionisti svolgono molti degli stessi compiti degli psicologi clinici, ma gli psicologi di consulenza tendono a concentrarsi su aree di disagio personale o conflitto sociale, come problemi relazionali o sul posto di lavoro.
La psicologia del counseling si concentra sulla fornitura di trattamenti terapeutici ai clienti che sperimentano un'ampia varietà di sintomi. La Society of Counseling Psychology descrive il campo come "una specialità all'interno della psicologia professionale che si concentra sulla facilitazione del funzionamento personale e interpersonale nel corso della vita. La specialità presta particolare attenzione agli aspetti emotivi, sociali, professionali, educativi, relativi alla salute, allo sviluppo e problemi organizzativi».
Gli psicologi sperimentali (o psicologi di ricerca) conducono ricerche sul comportamento di esseri umani e animali. Spesso lavorano presso università, centri di ricerca privati, agenzie governative e organizzazioni senza scopo di lucro. Alcune importanti aree di ricerca includono abuso di sostanze, genetica, neuroscienze, motivazione e processi cognitivi.
Gli psicologi forensi lavorano nell'area di specializzazione che si occupa dell'intersezione tra psicologia e legge. Gli psicologi forensi sono spesso coinvolti in controversie sulla custodia, reclami assicurativi e azioni legali. Alcuni professionisti lavorano nei tribunali familiari e offrono servizi di psicoterapia, eseguono valutazioni sulla custodia dei figli, indagano sulle denunce di abusi sui minori e conducono valutazioni del rischio di visite.
Coloro che lavorano nei tribunali civili spesso valutano la competenza, forniscono seconde opinioni e forniscono psicoterapia alle vittime di reati. I professionisti che lavorano nei tribunali penali conducono valutazioni della competenza mentale, lavorano con bambini testimoni e valutano i delinquenti minorenni e adulti.
Gli psicologi sociali si concentrano sulla comprensione di come le interazioni con altre persone influenzino il comportamento individuale e di gruppo. Questi professionisti lavorano spesso in aree quali ricerche di mercato, gestione organizzativa, progettazione di sistemi e altre aree applicate. Le principali aree di studio includono il comportamento di gruppo, la leadership, gli atteggiamenti e la percezione.