La broncopneumopatia cronica ostruttiva, o BPCO, è un termine che è stato assegnato a un gruppo di malattie polmonari potenzialmente letali che influenzano la normale respirazione.
Sono:
- Bronchite cronica
- Enfisema
- Asma refrattario (non reversibile)
- Alcune forme di bronchiectasie
Il fumo di sigaretta è il principale fattore di rischio per la BPCO e rappresenta circa l'80% di tutti i casi negli Stati Uniti oggi. Anche respirare altri inquinanti a casa o sul posto di lavoro, infezioni respiratorie e persino fattori genetici possono avere un ruolo nello sviluppo della BPCO, ma nel complesso si tratta di una malattia del fumatore di sigarette.
Anche il fumo passivo può contribuire in modo significativo alla BPCO, anche se la persona che lo inspira non ha mai fumato.
Statistiche
Diamo un'occhiata ad alcune delle statistiche associate a questo comune gruppo di malattie.
- Nel 2012, circa 3 milioni di persone hanno perso la vita a causa della BPCO in tutto il mondo. Quel numero rappresenta il 6% di tutti i decessi a livello globale per quell'anno.
- La BPCO è la terza causa di morte negli Stati Uniti, battuta solo dal cancro (2a causa principale) e dalle malattie cardiache (causa principale). A livello globale, è la quinta causa di morte.
- Le stime indicano che entro il 2030 la BPCO diventerà la terza causa di morte nel mondo, a meno che non vengano intraprese azioni urgenti per ridurre il consumo di tabacco.
- Più di 24 milioni di persone soffrono di qualche forma di BPCO attualmente in America, ma solo circa la metà di quel numero è stata diagnosticata. Molte persone con problemi respiratori non si rendono conto di essere il risultato della BPCO.
- Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, circa 65 milioni di persone in tutto il mondo hanno una BPCO da moderata a grave.
- Oltre il 90% dei decessi correlati alla BPCO si verifica nei paesi a basso e medio reddito.
- Oggi la BPCO è più comune nelle donne americane (6,7%) rispetto agli uomini (5,2).
- Le donne fumatrici hanno 13 volte più probabilità di morire di BPCO rispetto alle donne che non hanno mai fumato. Per gli uomini, il rischio è 12 volte quello delle loro controparti maschili non fumatori.
- Alle donne viene diagnosticata una bronchite cronica a circa il doppio di quella degli uomini. Nel 2011, 6,8 milioni di donne avevano bronchite cronica rispetto a 3,3 milioni di uomini nello stesso periodo di tempo.
- L'enfisema colpiva principalmente gli uomini, ma non più. Anche qui le donne superano attualmente gli uomini, con 2,6 milioni di casi di enfisema segnalati nel 2011, rispetto ai 2,1 milioni degli uomini.
- L'enfisema è solitamente lento a svilupparsi. Dei 4,7 milioni di casi mai segnalati, oltre il 90% di essi riguardava persone di età pari o superiore a 45 anni.
- Negli Stati Uniti, un ricovero su cinque di persone di età superiore ai 40 anni è dovuto alla BPCO.
- Oltre 800.000 ricoveri ogni anno negli Stati Uniti sono legati alla BPCO.
- Sia l'Alabama che il Kentucky hanno tassi di prevalenza della BPCO superiori al 9%.
- Si stima che il 90% delle persone con BPCO siano fumatori o ex fumatori.
I sintomi più comuni della BPCO sono sensazioni di mancanza di respiro (come se non si potesse prendere abbastanza aria), tosse cronica e espettorato/muco anormali nelle vie aeree. Se temi di avere la BPCO, consulta immediatamente il medico.
La sfortunata verità è che la BPCO non è curabile. Tuttavia, è possibile rallentare o arrestare la progressione della malattia se viene diagnosticata precocemente e vengono prese misure proattive per arrestare l'esposizione agli irritanti che causano il problema.
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