Una domanda comune mentre facciamo progressi nella nostra comprensione della depressione è la seguente: la depressione è una malattia? Per rispondere a questa domanda, è utile considerare sia le caratteristiche della depressione sia il significato dei vari modi di concettualizzare la depressione come disturbo mentale, malattia o malattia.
La depressione come malattia sistemica
C'è una tendenza crescente verso prove a sostegno della teoria della depressione come malattia sistemica.
Una malattia sistemica è quella che colpisce l'intero corpo e non solo una singola parte del corpo o un sistema di organi. Questo differisce da una malattia localizzata che colpisce solo una singola parte del corpo.
Le definizioni di malattia mentale e fisica possono sovrapporsi più di quanto i ricercatori pensassero in precedenza, in modo tale che la distinzione tra malattia della mente e malattia del corpo è sfocata. Potrebbe essere che la depressione, una malattia che può essere curata con la psicoterapia, possa avere un'influenza sul corpo fisico, e se sì, cosa significa?
Etichettare la depressione come una malattia non coglie completamente la natura complessa della malattia. Tuttavia, è un passo verso la comprensione come un disturbo sia della mente che del corpo.
Cosa dice la ricerca
Le prove a sostegno della depressione come malattia sistemica si presentano sotto forma di cambiamenti biologici che si osservano nei pazienti con depressione. Ad esempio, l'infiammazione, la regolazione neuroendocrina, l'attività piastrinica, l'attività del sistema nervoso autonomo e l'omeostasi scheletrica possono essere tutte influenzate dalla depressione.
In questo modo, è possibile vedere come la depressione potrebbe avere una relazione con condizioni come malattie cardiache, cancro e diabete, le stesse malattie a cui viene paragonata. Se la depressione è correlata alla tua risposta immunitaria, come potrebbe sembrare?
Una meta-analisi condotta presso l'Università di Granada e pubblicata su Journal of Clinical Psychiatry ha esaminato i cambiamenti nei corpi delle persone depresse sulla base di 29 studi precedentemente pubblicati. È stato scoperto che la depressione ha causato uno squilibrio negli antiossidanti e nei radicali liberi che possono potenzialmente danneggiare le cellule del corpo, noto anche come stress ossidativo.
Dopo che questi pazienti con depressione hanno ricevuto un trattamento, i loro livelli di malondialdeide, un biomarcatore che indica lo stress ossidativo, sono tornati a livelli sani. Inoltre, è stato dimostrato che i loro livelli di zinco e acido urico sono tornati a livelli normali dopo il trattamento.
Indicatori fisici di depressione
La ricerca può aiutare a spiegare perché le persone con depressione spesso lamentano sintomi fisici come dormire troppo o troppo poco, stanchezza e cambiamenti nell'appetito. Si suggerisce che questo possa anche aiutare a spiegare perché i pazienti con depressione tendono ad avere una vita più breve.
Sappiamo anche che alcune condizioni mediche possono portare a sintomi depressivi, come l'ipotiroidismo.
La depressione non è semplicemente un problema della mente, ma piuttosto un disturbo complesso con cause sia biologiche che sociali che collegano la mente e il corpo.
Cosa riserva il futuro
Questo tipo di ricerca suggerisce anche progressi nel modo in cui diagnostichiamo la depressione, oltre allo screening da un elenco di sintomi. In un futuro non troppo lontano, le persone potrebbero persino essere in grado di ricevere un test dei biomarcatori che indica il loro livello di depressione.
Cosa c'è in un nome?
Ha importanza se chiamiamo la depressione un disturbo mentale o una malattia sistemica? La confusione può derivare dal chiamarla strettamente una malattia, sulla falsariga del diabete, perché sappiamo che non puoi curare una malattia come il diabete con la terapia della parola.
D'altra parte, considerare la depressione come un disturbo strettamente mentale non cattura la natura complessa della malattia e potrebbe non motivare le persone che la stanno vivendo a provare metodi per migliorare che non coinvolgano solo la loro mente.
Caratteristiche della depressione
Secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), la depressione viene diagnosticata quando cinque o più dei seguenti sintomi (riassunti ai fini di questo articolo) sono stati presenti nello stesso periodo di due settimane e rappresentano un cambiamento rispetto al tuo precedente funzionamento.
Almeno uno dei sintomi deve essere umore depresso o perdita di interesse o piacere:
- Umore depresso per la maggior parte della giornata, quasi tutti i giorni
- Interesse o piacere notevolmente diminuito in tutte o quasi tutte le attività per la maggior parte della giornata, quasi tutti i giorni
- Significativa perdita o aumento di peso (senza dieta intenzionale) o diminuzione o aumento dell'appetito quasi ogni giorno
- Insonnia o ipersonnia quasi ogni giorno
- Agitazione o ritardo psicomotorio quasi ogni giorno
- Affaticamento o perdita di energia quasi ogni giorno
- Sentimenti di inutilità o colpa eccessiva o inappropriata quasi ogni giorno
- Ridotta capacità di pensare o concentrarsi, o indecisione quasi ogni giorno
- Pensieri ricorrenti di morte o ideazione suicidaria ricorrente
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Inoltre, i sintomi devono causare disagio significativo o menomazione nella vita quotidiana e non essere attribuiti a un'altra condizione medica o agli effetti dell'uso di sostanze.
Considerando l'elenco di sintomi di cui sopra, è preoccupante pensare alla depressione strettamente come un disturbo della mente. In effetti, le molte manifestazioni corporee della depressione suggeriscono che sta succedendo più di quanto una volta pensassimo.
È importante ricordare che la mente e il corpo sono entrambe parti di un sistema più ampio e interagiscono e si influenzano a vicenda.
Definizioni di malattia
La depressione è stata definita un disturbo mentale, una malattia mentale e una malattia sistemica. Sebbene vi sia certamente una sovrapposizione tra questi termini, ognuno ha una definizione unica che possiamo considerare quando cerchiamo di capire cosa sia esattamente la depressione.
- UN disordine mentale può essere considerata una malattia che interrompe il tuo normale funzionamento mentale (proprio come un disturbo fisico sarebbe uno che interrompe il tuo normale funzionamento fisico). Esempi di disturbi mentali sono la depressione, i disturbi d'ansia e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
- UN malattia mentale sarebbe considerata in gran parte la stessa cosa di una malattia che colpisce la mente. Gli esempi di malattia mentale sono gli stessi di cui sopra, anche se alcuni potrebbero propendere per la schizofrenia o il disturbo bipolare, malattie con sintomi più evidenti e che tradizionalmente si pensa siano trattate prima con i farmaci.
- Al contrario, a malattia è generalmente considerato un problema del funzionamento del corpo che produce sintomi. Gli esempi potrebbero includere malattie cardiache, diabete e cancro. UN malattia sistemica è uno che colpisce l'intero corpo, non solo un organo o una parte.
È facile vedere come considerare la depressione una malattia sistemica come l'ipertensione o il diabete richiederà un enorme cambiamento nelle prospettive tradizionali della malattia mentale e dei disturbi mentali.
Tuttavia, il fatto che questo non sia il modo tradizionale di pensare alla depressione non significa che non possa essere accurato. Nel corso del tempo, molte delle nostre percezioni del mondo cambiano man mano che acquisiamo un apprezzamento per le nostre idee sbagliate passate. Questo potrebbe essere anche il caso della depressione.
Trattare la depressione come una malattia sistemica
Se la depressione è considerata nel contesto di una malattia sistemica, cosa significa questo in termini di trattamento? Al di là dell'ovvia connessione ai trattamenti farmacologici come i farmaci antidepressivi, suggerisce che i cambiamenti che hanno un impatto sui sistemi del corpo possono anche aiutare ad alleviare la depressione. Mentre i trattamenti incentrati sulla mente sono importanti, anche quelli che prendono di mira i sistemi del corpo possono essere fondamentali.
Ad esempio, gli approcci terapeutici che affrontano fattori fisici come l'alimentazione, il sonno e l'esercizio fisico possono essere un utile complemento ai trattamenti medici e psicoterapeutici.
Adottare un approccio più completo del corpo può essere un approccio efficace nel trattamento della depressione. In molti casi, combinare psicoterapia, farmaci e strategie di cura di sé può avere un impatto maggiore rispetto al semplice affidamento su un solo approccio.
Affrontare la depressione
Se stai vivendo con la depressione, è importante sapere come affrontarla sia dal punto di vista mentale che fisico. Mentre la terapia della parola come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) si rivolge alle cause mentali della depressione e i farmaci possono colpire gli squilibri chimici nel corpo, ci sono anche altri approcci che puoi adottare.
In generale, promuovere la salute del corpo e delle cellule sarà utile se si soffre di depressione. Alcuni passaggi che puoi adottare per far fronte includono:
- Fare esercizio regolarmente regular
- Trascorrere del tempo all'aperto (alla luce del sole)
- Mantenere un programma di sonno regolare
- Mangiare una dieta sana
Quando consideri la depressione come una malattia di tutto il corpo, ha senso affrontarla da più angolazioni. Naturalmente, la tua capacità di apportare questi cambiamenti dipenderà dalla gravità della tua depressione.
Una parola da Verywell
La maggior parte delle persone depresse non cerca aiuto né lo riceve. Possono sentire che la loro depressione è un fallimento morale da parte loro. In questo modo, riferirsi alla depressione come a una malattia sistemica può aiutare a rimuovere un po' di stigma da questo complesso disturbo.
Solo perché la depressione può essere trattata con la terapia psicologica non significa che le conseguenze fisiologiche siano meno gravi. Cerca aiuto per i tuoi sintomi di depressione, proprio come faresti con qualsiasi altra malattia. I casi gravi di depressione, in particolare, sono trattati al meglio da un professionista della salute mentale che può elaborare un piano che combini più componenti come farmaci, terapia del linguaggio e cambiamenti nello stile di vita.
