Ortoressia nervosa: definizione, sintomi, tratti, cause, trattamento

Che cos'è l'ortoressia nervosa?

Il termine "ortoressia nervosa" descrive un'ossessione per un'alimentazione sana, "pura" o "pulita". È stato coniato come un'analogia con l'anoressia nervosa: "orto", che significa giusto; "oressia", che significa fame; e "nervosa" che significa fissazione o ossessione.

L'ortoressia non è riconosciuta dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione (DSM-5) come disturbo alimentare ufficiale. Rimane una diagnosi proposta che sta attirando un maggiore interesse da parte di ricercatori, professionisti del trattamento, blogger e pubblico, soprattutto perché il desiderio di cibo sano è diventato più diffuso.

Il dottor Stephen Bratman ha coniato per la prima volta il termine nel 1997 per descrivere l'ossessione per un'alimentazione sana che aveva visto in molti dei suoi pazienti. Sebbene inizialmente non avesse preso sul serio la diagnosi, in seguito ha scoperto che le persone stavano vivendo gravi conseguenze sulla salute a causa della condizione.

Sintomi

L'ortoressia non è semplicemente veganismo, una dieta priva di glutine o un apprezzamento generale per un'alimentazione sana. Finché una dieta fornisce nutrienti adeguati, è possibile aderire a un piano alimentare sano senza avere un disturbo alimentare.

L'ortoressia inizia comunemente come un interesse "esuberante" per un'alimentazione sana che si intensifica nel tempo e diventa malsano e persino distruttivo.

I sintomi della condizione includono:

• Aderenza compulsiva a un piano alimentare: Quello che era originariamente una scelta diventa una costrizione, e l'individuo non può più scegliere di allentare le proprie regole.
• Mangiare solo cibi sani. Le persone con sintomi di questa condizione limitano gli alimenti percepiti come malsani e abbracciano alcuni "supercibi" percepiti come fornire speciali benefici per la salute secondo il loro sistema di credenze su ciò che costituisce cibo sano. Queste restrizioni tendono a portare all'eliminazione di interi gruppi di alimenti e/o all'aggiunta di purificazioni, digiuni e disintossicazioni.
• Sentimenti di vergogna e di colpa: L'autostima di una persona diventa strettamente legata alla sua adesione alla dieta prescelta. Di conseguenza, qualsiasi deviazione dalla dieta provoca in genere estremi sensi di colpa e vergogna, nonché ansia.
• Impatto negativo sul normale funzionamento: Alla fine, l'alimentazione restrittiva della persona inizia ad avere un impatto negativo sia sulla sua salute che sul funzionamento sociale e lavorativo; mangiare i cibi giusti diventa sempre più importante e spreme altre occupazioni.

Diagnosi

In un articolo del 2016 sulla rivista Comportamenti alimentari, il Dr. Bratman e il suo coautore, Thom Dunn, hanno proposto i seguenti criteri diagnostici:

Criteri A

Tutto quanto segue:

1. Comportamento compulsivo e/o preoccupazione per una dieta restrittiva per promuovere una salute ottimale
2. La violazione delle regole dietetiche autoimposte provoca paura esagerata della malattia, senso di impurità personale e/o sensazioni fisiche negative, ansia e vergogna
3. La restrizione dietetica aumenta nel tempo e può arrivare a includere l'eliminazione di gruppi di alimenti e purifica. La perdita di peso si verifica comunemente, ma il desiderio di perdere peso non è al centro

Criteri B

Uno dei seguenti:

1. Malnutrizione, grave perdita di peso o altre conseguenze mediche dovute a una dieta ristretta
2. Disagio intrapersonale o compromissione del funzionamento sociale, scolastico o lavorativo a causa di convinzioni o comportamenti relativi a una dieta sana
3. L'autostima, l'identità e l'immagine del corpo dipendono indebitamente dal rispetto della propria dieta "sana"

Uno studio del 2018 ha stimato che la prevalenza dell'ortoressia variava dal 6% al 90% a causa dell'incapacità di differenziare un'alimentazione sana da un'alimentazione sana più patologica.

La ricerca è necessaria per perfezionare la diagnosi, determinare i tassi di prevalenza, identificare i fattori di rischio e sviluppare trattamenti. Un primo passo importante è sviluppare uno strumento di valutazione; è in fase di sviluppo un sondaggio di 100 domande per valutare e diagnosticare l'ortoressia. I ricercatori stanno attualmente proponendo l'uso dello strumento diagnostico ORTO-R, che contiene sei elementi di ORTO-15 determinati come i migliori marcatori di ortoressia nervosa.

cause

Ci sono poche ricerche sulle cause dell'ortoressia nervosa, ma è probabile che possano essere coinvolti diversi fattori. Il Dr. Bratman ha descritto quelli che secondo lui sono diversi fattori di rischio per l'ortoressia:

• Adozione di una teoria dietetica altamente restrittiva
• Malattie infantili che comportano problemi dietetici e/o digestivi
• Paura della malattia
• Problemi medici che non possono essere affrontati dalla scienza medica
• Genitori che danno eccessiva importanza al cibo sano
• Tratti di perfezionismo, disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) ed estremismo

Gli studi hanno anche suggerito che le persone in determinate professioni, in particolare nelle carriere legate alla salute, potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare l'ortoressia.

Altri rischi

Il dottor Bratman ha riferito che la condizione dell'ortoressia ha già mostrato segni di evoluzione da quando l'ha concepita per la prima volta. Ha notato che l'esercizio ne fa parte più comunemente rispetto agli anni '90. Ha anche riferito che l'incorporazione di cibi a basso contenuto calorico è diventata anche una parte più importante dell'alimentazione sana associata all'ortoressia.

Nei casi in cui gli individui perseguono sia la purezza che la magrezza, potrebbe esserci una sovrapposizione tra anoressia nervosa e ortoressia nervosa.

L'ortoressia può anche, a volte, essere un travestimento per l'anoressia da parte di individui che presentano un modo socialmente più accettabile di rimanere magri. L'ortoressia nervosa può anche incrociarsi con la bulimia nervosa e il disturbo evitante/restrittiva dell'assunzione di cibo (ARFID).

Poiché può causare malnutrizione, l'ortoressia nervosa può produrre qualsiasi problema medico associato all'anoressia nervosa, inclusa la perdita delle mestruazioni, l'osteoporosi e l'insufficienza cardiaca.

Sistema di credenze dell'ortoressia

Sebbene i comportamenti (restrizione dietetica) e le conseguenze (perdita di peso, malnutrizione, abbuffate e/o purghe) associati all'ortoressia nervosa possano sembrare simili all'anoressia nervosa o alla bulimia nervosa, la differenza principale sta nel contenuto del sistema di credenze.

ortoressia

• Focus sulla salute

• Non nasconde il loro comportamento

• In genere non saltare i pasti

• Può resistere a trattamenti non percepiti come salutari

Anoressia

• Concentrati sulla perdita di peso

• Vergogna, sensi di colpa e tentativi di nascondere il proprio comportamento

• Salta i pasti ed evita di mangiare

• Può resistere ai trattamenti per paura di ingrassare

Le persone con ortoressia pensano principalmente alla salute ideale, alla purezza fisica, al miglioramento della forma fisica e all'evitare le malattie. Al contrario, i pazienti con anoressia si concentrano consapevolmente sul peso e limitano gli alimenti principalmente in base alle calorie.

Le persone di solito si vergognano della loro anoressia e cercano di nasconderla, ma le persone con ortoressia possono tentare attivamente di persuadere gli altri a seguire le stesse convinzioni sulla salute.

Chi soffre di anoressia nervosa spesso rinuncia ai pasti; le persone con ortoressia in genere non lo fanno (a meno che non stiano intenzionalmente "purificando").

Infine, quando una persona con anoressia è in cura, non ha particolari obiezioni ad essere alimentata con prodotti come Garantire o Boost se non per quanto riguarda le calorie, mentre una persona con ortoressia si opporrebbe alle sostanze chimiche contenute in quegli integratori.

Queste distinzioni nelle credenze possono essere importanti. L'incomprensione dei professionisti del trattamento delle preoccupazioni di qualcuno con ortoressia può contribuire al fallimento del trattamento.

Trattamento

Sebbene i trattamenti non siano stati specificamente convalidati per l'ortoressia, i medici hanno riferito che i trattamenti che sfidano la teoria dietetica e costruiscono un'alimentazione più flessibile hanno avuto successo nel trattamento dell'ortoressia.

Se tu o una persona cara mostrate segni di ortoressia, chiedi aiuto a un professionista del trattamento dei disturbi alimentari. Come con altri disturbi alimentari, l'intervento precoce aumenta le possibilità di un completo recupero e riduce al minimo le conseguenze negative.

La consulenza è il cardine del trattamento. Alcuni approcci terapeutici che possono essere raccomandati includono la terapia cognitivo comportamentale e la terapia comportamentale dialettica. Possono essere utili anche farmaci come antidepressivi e ansiolitici.

Se non hai un medico specializzato in disturbi alimentari, parla prima con il tuo medico di base: molto probabilmente può indirizzarti a un medico specializzato. Assicurati di discutere con il tuo medico i comportamenti, i problemi quotidiani e qualsiasi altra cosa relativa alla tua alimentazione e al tuo benessere.

Guida alla discussione sull'ortoressia

Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento dal medico per aiutarti a porre le domande giuste.

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Spesso le persone con disturbi alimentari non riescono a riconoscere il potere che la condizione ha su di loro. In effetti, le persone con ortoressia credono ancora che ciò che stanno facendo sia essere in buona salute e non lo vedono come problematico. Potrebbero non essere nemmeno inclini a parlare con un medico.

Se i tuoi pensieri e/o comportamenti attuali riguardo al cibo stanno causando angoscia e/o influenzando il tuo funzionamento quotidiano, allora si consiglia di cercare un aiuto professionale.

far fronte

Oltre a ricevere aiuto da un professionista qualificato, ci sono anche strategie di auto-aiuto che puoi utilizzare per aiutarti a gestire la vita quotidiana con la tua condizione. Alcuni di questi includono:

• Unisciti a un gruppo di supporto: Cerca online i gruppi di supporto specifici per le persone che hanno sintomi di ortoressia. Può essere utile entrare in contatto con persone che hanno avuto esperienze simili. Puoi anche trovare consigli e suggerimenti su come affrontare i sintomi della condizione.
• Fissare i limiti: Se ritieni che l'attività fisica, la pianificazione dei pasti o l'acquisto di cibi sani ti divorino la maggior parte del tempo, imposta un limite al tempo che puoi dedicare a tali abitudini ogni giorno. Attenersi ai propri limiti può essere difficile all'inizio, ma potresti scoprire di essere in grado di migliorare con il tempo e la pratica.
• Inizia piano: L'ortoressia spesso comporta schemi alimentari molto restrittivi, quindi lavora per rompere molto lentamente queste abitudini. Cerca di incorporare nuovi alimenti nella tua dieta. Provare nuove ricette o ristoranti può essere un modo divertente per incorporare diversi cibi nutrienti nel tuo piano alimentare.
• Parla con un dietologo: Può essere utile parlare con qualcuno con una formazione specifica per aiutarti a creare un piano alimentare sano. Parla delle tue abitudini alimentari passate, escogita un piano nutriente meno restrittivo e fissa appuntamenti regolari per tenere traccia dei tuoi progressi.

Se tu o una persona cara state lottando con l'ortoressia nervosa, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.

Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.