I ricercatori hanno collegato una proteina presente nel cervello sia al comportamento di ricerca dell'alcol sia alla sensibilità agli effetti dell'intossicazione da alcol.
I ricercatori dell'Università di Washington riportano la prima prova diretta nei topi che la segnalazione della proteina chinasi A (PKA) regola sia il comportamento di ricerca dell'alcol che la sensibilità ad alcuni degli effetti dell'intossicazione da alcol, secondo il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism..
Risposta alterata
Data la possibilità di scegliere tra acqua semplice e soluzioni contenenti alcol, i topi privi della subunità RIIB di PKA hanno preferito la soluzione alcolica ai suoi massimi dosaggi. Inoltre, i topi knockout per il gene erano meno sensibili di quelli con PKA normale agli effetti sedativi dell'alcol.
Una proteina coinvolta nella comunicazione intracellulare, la PKA è presente in tutto il cervello. La PKA fosforila numerose proteine intracellulari e regola l'espressione genica, alterando così le proprietà elettriche della cellula e, potenzialmente, la funzione cellulare e la comunicazione tra i neuroni.
I topi privi di RIIB, uno dei sei geni che codificano per la PKA, sperimentano alterazioni nell'attività della PKA, una condizione che i ricercatori ritengono alteri la loro risposta alle proprietà farmacologiche dell'alcol.
Regolamentazione del consumo di alcol Alcohol
"Ricerche precedenti in colture di laboratorio e animali hanno indicato che il consumo di alcol influenza la funzione PKA", ha detto Enoch Gordis, MD, direttore del NIAAA, che ha fornito il supporto principale per lo studio. "La novità di questo lavoro è il contrario: almeno nel modello animale, la PKA può regolare il consumo di alcol e alcuni aspetti della risposta all'alcol".
Todd Thiele, PhD, Department of Psychology e Alcohol and Drug Abuse Institute, University of Washington, e i suoi colleghi hanno esaminato il comportamento del bere in 12 topi normali e 12 topi knockout con una mutazione nella subunità RIIb della PKA.
Mentre non sono state riscontrate differenze tra i due gruppi nella preferenza di gusto per le soluzioni dolci o amare, i topi con la mutazione PKA hanno bevuto quasi il doppio di soluzione alcolica al 20% rispetto ai topi normali.
Effetti sedativi
I ricercatori hanno anche misurato il tempo necessario ai topi intossicati per riguadagnare il riflesso di raddrizzamento. Hanno iniettato alcol in entrambi i gruppi di topi e poi li hanno messi sulla schiena in recipienti di plastica a forma di U. I topi knockout si sono ripresi molto più velocemente dagli effetti sedativi dell'alcol, riprendendo l'equilibrio dopo 65 minuti rispetto ai 90 minuti dei topi normali.
"È probabile che i topi con la mutazione RIIB bevano più etanolo perché l'attività della PKA è interrotta nelle regioni del cervello coinvolte nella mediazione della ricompensa dell'etanolo", ha affermato il dott. Thiele. "Ora è importante determinare in quali regioni del cervello la subunità RIIB produce questi effetti".
