La bulimia nervosa è un disturbo alimentare in cui la persona mangia ripetutamente troppo e poi adotta misure drastiche, tra cui vomito, uso di lassativi, esercizio fisico eccessivo o digiuno, per compensare tale abbuffata. Le persone che hanno la bulimia spesso lottano con sentimenti di vergogna o senso di colpa per i loro comportamenti.
La bulimia colpisce principalmente le ragazze adolescenti e le giovani donne adulte. Ecco cosa cercano i medici quando diagnosticano la bulimia nervosa.
Criteri diagnostici della bulimia
Tutti i seguenti criteri devono essere soddisfatti per una diagnosi di bulimia nervosa:
- Episodi ripetuti di abbuffate, definite come mangiare "una quantità di cibo decisamente maggiore di quella che la maggior parte delle persone mangerebbe" durante lo stesso lasso di tempo.
- Perdita di controllo. La persona deve sentirsi come se avesse perso il controllo dell'eccesso di cibo e non fosse in grado di fermarsi o controllare quanto sta mangiando.
- Uso di comportamenti inappropriati (noti anche come "comportamenti compensatori") per evitare l'aumento di peso o per compensare le abbuffate. Questi includono il vomito autoindotto (probabilmente il più noto dei comportamenti bulimici), l'abuso di lassativi, diuretici e/o clisteri e l'esercizio eccessivo.
- Sia le abbuffate che i comportamenti compensatori si verificano almeno una volta alla settimana per tre mesi.
- Il peso e/o la forma del corpo della persona devono avere un impatto significativo sul modo in cui la persona vede se stessa.
Anche gli individui con anoressia possono mostrare questi comportamenti. Le persone che soddisfano questi criteri solo durante gli episodi di anoressia nervosa non sono considerate bulimiche.
Questi requisiti provengono dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione, (DSM-V), pubblicato dall'American Psychiatric Association. Il DSM-V fornisce a medici e professionisti della salute mentale i criteri per la diagnosi di disturbi mentali specifici, inclusa la bulimia nervosa.
Altri segni di comportamento bulimico
Le persone che soffrono di bulimia potrebbero non essere magre, infatti, a differenza di quelle che soffrono di anoressia nervosa, è probabile che abbiano un peso normale. Alcuni potrebbero anche essere un po' sovrappeso. Possono provare un'intensa vergogna per il loro comportamento bulimico e probabilmente cercheranno di nasconderlo (in alcuni casi, abbastanza abilmente che poche persone sospetterebbero un problema).
La bulimia può portare a ulteriori sintomi nel tempo, come un mal di gola costante o ghiandole salivari gonfie, denti guasti e disidratazione. Questi possono derivare da vomito ripetuto. La bulimia grave può causare un attacco di cuore quando i minerali essenziali, come calcio e sodio, si sbilanciano a causa dei cicli di abbuffata e di eliminazione.
Sintomi e segnali di pericolo della bulimiaNegli Stati Uniti, tra il 2% e il 3% delle donne può soffrire di bulimia e in alcune popolazioni vulnerabili (in particolare donne in età universitaria), gli esperti stimano che fino al 10% possa soddisfare i criteri diagnostici per la bulimia. Uomini ne sono colpiti anche loro, ma a circa un decimo del tasso delle donne.
Le giovani donne possono essere particolarmente inclini alla bulimia se hanno subito abusi sessuali durante l'infanzia, se mangiano da sole, se vivono in una confraternita o se hanno una bassa autostima. Il coinvolgimento nell'atletica o l'impiego in un lavoro che si concentra sul peso (come fare la modella o recitare) può predisporre qualcuno alla bulimia. Anche gli uomini gay hanno un alto tasso di bulimia
Se tu o qualcuno che conosci soffrite di alcuni o tutti i criteri di cui sopra, è importante consultare un medico, un dietologo o un professionista della salute mentale per una valutazione.
Guida alla discussione sulla bulimia
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Una parola da Verywell
Se non vedi già un operatore sanitario specializzato in disturbi alimentari, puoi sempre parlare con il tuo medico di base. Il passaggio chiave qui è avviare la discussione (sia tra te e il tuo medico o la persona amata e il suo medico).
Poiché i disturbi alimentari spesso non vengono riconosciuti o ignorati, specialmente in coloro che hanno un peso normale o addirittura sovrappeso, coloro che ne soffrono possono avere difficoltà a chiedere aiuto o tornare ai loro comportamenti "normali". Sappi che ci sono opzioni: il tuo disturbo alimentare non ha bisogno di controllarti per sempre.
Bulimia e i tuoi denti Tee
