L'attenzione selettiva è il processo di focalizzazione su un particolare oggetto nell'ambiente per un certo periodo di tempo. L'attenzione è una risorsa limitata, quindi l'attenzione selettiva ci consente di escludere i dettagli non importanti e concentrarci su ciò che conta. Questo differisce dalla cecità disattenta, che è quando ti concentri intensamente su una cosa e non riesci a notare cose inaspettate che entrano nel tuo campo visivo.
Come funziona l'attenzione selettiva?
In un dato momento, siamo soggetti a una raffica costante di informazioni sensoriali. Il suono di un clacson dalla strada fuori, le chiacchiere dei tuoi amici, il clic dei tasti mentre digiti un foglio per la scuola, il ronzio della stufa che mantiene calda la tua stanza in una vivace giornata autunnale.
Ma nella maggior parte dei casi, non prestiamo attenzione a ciascuna di queste esperienze sensoriali. Invece, concentriamo la nostra attenzione su alcuni elementi importanti del nostro ambiente mentre altre cose si confondono con lo sfondo o ci passano completamente inosservate. Quindi, come decidiamo esattamente a cosa prestare attenzione e cosa ignorare?
Immagina di essere a una festa per un amico ospitato in un vivace ristorante. Conversazioni multiple, il tintinnio di piatti e forchette e molti altri suoni competono per attirare la tua attenzione. Da tutti questi rumori, ti ritrovi in grado di escludere i suoni irrilevanti e concentrarti sulla storia divertente che condivide il tuo compagno di tavola.
Come fai a ignorare determinati stimoli e concentrarti su un solo aspetto del tuo ambiente? Questo è un esempio di attenzione selettiva. Poiché la nostra capacità di occuparci delle cose intorno a noi è limitata sia in termini di capacità che di durata, dobbiamo essere pignoli riguardo alle cose a cui prestiamo attenzione.
L'attenzione agisce in qualche modo come un riflettore, evidenziando i dettagli su cui dobbiamo concentrarci e gettando informazioni irrilevanti ai margini della nostra percezione.
"Per mantenere la nostra attenzione su un evento nella vita di tutti i giorni, dobbiamo filtrare altri eventi", spiega l'autore Russell Revlin nel suo testo Cognizione: teoria e pratica. "Dobbiamo essere selettivi nella nostra attenzione concentrandoci su alcuni eventi a scapito di altri. Questo perché l'attenzione è una risorsa che va distribuita a quegli eventi che sono importanti".
Attenzione visiva selettiva
Ci sono due modelli principali che descrivono come funziona l'attenzione visiva.
- Modello in evidenza: Il modello "spotlight" funziona proprio come sembra: propone che l'attenzione visiva funzioni in modo simile a quello di un riflettore. Lo psicologo William James ha suggerito che questo riflettore include un punto focale in cui le cose sono viste chiaramente. L'area che circonda questo punto focale, nota come frangia, è ancora visibile, ma non chiaramente visibile. Infine, l'area al di fuori dell'area marginale del riflettore è nota come margine.
- Modello con obiettivo zoom: Il secondo approccio è noto come modello "obiettivo zoom". Sebbene contenga tutti gli stessi elementi del modello Spotlight, suggerisce anche che siamo in grado di aumentare o diminuire la dimensione della nostra messa a fuoco proprio come l'obiettivo zoom di una fotocamera. Tuttavia, un'area di interesse più ampia comporta anche un'elaborazione più lenta poiché include più informazioni, quindi le risorse di attenzione limitate devono essere distribuite su un'area più ampia.
Attenzione uditiva selettiva
Alcuni degli esperimenti più noti sull'attenzione uditiva sono quelli eseguiti dallo psicologo Colin Cherry. Cherry ha studiato come le persone sono in grado di monitorare determinate conversazioni mentre ne ignorano altre, un fenomeno che ha definito l'effetto "cocktail party".
In questi esperimenti, sono stati presentati due messaggi uditivi simultaneamente con uno presentato a ciascun orecchio. Cherry ha quindi chiesto ai partecipanti di prestare attenzione a un messaggio particolare e quindi di ripetere ciò che avevano sentito. Ha scoperto che i partecipanti erano in grado di prestare facilmente attenzione a un messaggio e ripeterlo, ma quando è stato chiesto loro il contenuto dell'altro messaggio, non sono stati in grado di dire nulla al riguardo.
Cherry ha scoperto che quando i contenuti del messaggio non presidiato venivano improvvisamente cambiati (come il passaggio dall'inglese al tedesco a metà del messaggio o la riproduzione improvvisa all'indietro) pochissimi dei partecipanti se ne accorgevano. È interessante notare che se l'oratore del messaggio incustodito passava da maschio a femmina (o viceversa) o se il messaggio veniva scambiato con un tono a 400 Hz, i partecipanti notavano sempre il cambiamento.
I risultati di Cherry sono stati dimostrati in ulteriori esperimenti. Altri ricercatori hanno ottenuto risultati simili con messaggi che includevano elenchi di parole e melodie musicali.
Teorie dell'attenzione selettiva
Le teorie dell'attenzione selettiva tendono a concentrarsi su quando si fa attenzione alle informazioni sullo stimolo, sia all'inizio del processo che in ritardo.
Modello di filtro di Broadbent
Una delle prime teorie sull'attenzione fu il modello di filtro di Donald Broadbent. Basandosi sulla ricerca condotta da Cherry, Broadbent ha utilizzato una metafora dell'elaborazione delle informazioni per descrivere l'attenzione umana. Ha suggerito che la nostra capacità di elaborare le informazioni è limitata in termini di capacità e che la nostra selezione delle informazioni da elaborare avviene all'inizio del processo percettivo.
Per fare ciò, utilizziamo un filtro per determinare a quali informazioni prestare attenzione. Tutti gli stimoli vengono prima elaborati in base alle proprietà fisiche che includono colore, volume, direzione e tono. I nostri filtri selettivi consentono quindi il passaggio di determinati stimoli per ulteriori elaborazioni mentre altri stimoli vengono respinti.
La teoria dell'attenuazione di Treisman
Treisman ha suggerito che, sebbene l'approccio di base di Broadbent fosse corretto, non teneva conto del fatto che le persone possono ancora elaborare il significato dei messaggi assistiti. Treisman ha proposto che invece di un filtro, l'attenzione funzioni utilizzando un attenuatore che identifica uno stimolo basato su proprietà fisiche o per significato.
Pensa all'attenuatore come a un controllo del volume: puoi abbassare il volume di altre fonti di informazioni per occuparti di una singola fonte di informazioni. Il "volume" o l'intensità di quegli altri stimoli potrebbe essere basso, ma sono ancora presenti.
Negli esperimenti, Treisman ha dimostrato che i partecipanti erano ancora in grado di identificare il contenuto di un messaggio non presidiato, indicando che erano in grado di elaborare il significato di entrambi i messaggi attesi e non presidiati.
Modelli di selezione della memoria
Altri ricercatori credevano anche che il modello di Broadbent fosse insufficiente e che l'attenzione non fosse basata esclusivamente sulle proprietà fisiche di uno stimolo. L'effetto cocktail party è un ottimo esempio. Immagina di essere a una festa e di prestare attenzione alla conversazione tra il tuo gruppo di amici.
All'improvviso, senti il tuo nome menzionato da un gruppo di persone nelle vicinanze. Anche se non stavi partecipando a quella conversazione, uno stimolo precedentemente incustodito ha immediatamente attirato la tua attenzione in base al significato piuttosto che alle proprietà fisiche.
Secondo la teoria della selezione della memoria dell'attenzione, sia i messaggi assistiti che quelli non presidiati passano attraverso il filtro iniziale e vengono quindi ordinati in una seconda fase in base al significato effettivo del contenuto del messaggio.
Le informazioni di cui ci occupiamo in base al significato vengono quindi passate nella memoria a breve termine.
Teorie delle risorse dell'attenzione selettiva
Le teorie più recenti tendono a concentrarsi sull'idea che l'attenzione sia una risorsa limitata e su come tali risorse siano divise tra fonti di informazione in competizione. Tali teorie propongono che abbiamo una quantità fissa di attenzione disponibile e che dobbiamo quindi scegliere come allocare le nostre riserve attenzionali disponibili tra più compiti o eventi.
"La teoria delle risorse attentive è stata severamente criticata in quanto eccessivamente ampia e vaga. In effetti, potrebbe non essere l'unica a spiegare tutti gli aspetti dell'attenzione, ma integra abbastanza bene le teorie del filtro", ha suggerito Robert Sternberg nel suo libro Psicologia cognitiva, riassumendo le diverse teorie dell'attenzione selettiva.
"Le teorie del filtro e del collo di bottiglia dell'attenzione sembrano essere metafore più adatte per compiti in competizione che sembrano essere incompatibili dal punto di vista dell'attenzione", dice. "La teoria delle risorse sembra essere una metafora migliore per spiegare i fenomeni di attenzione divisa su compiti complessi."
osservazioni
Diversi fattori possono influenzare l'attenzione selettiva nei messaggi vocali. La posizione da cui proviene il suono può svolgere un ruolo. Ad esempio, è più probabile che tu presti attenzione a una conversazione che si svolge proprio accanto a te piuttosto che a una a diversi metri di distanza.
Nel suo testo, "La psicologia dell'attenzione", il professore di psicologia Harold Pashler osserva che la semplice presentazione di messaggi a orecchie diverse non porterà alla selezione di un messaggio rispetto all'altro. I due messaggi devono avere una sorta di non sovrapposizione nel tempo affinché uno possa essere seguito in modo selettivo rispetto all'altro. Come accennato in precedenza, anche i cambiamenti di tono possono avere un ruolo nella selettività.
Il numero di selezioni uditive che devono essere messe a punto per occuparsene può rendere il processo più difficile. Immagina di essere in una stanza affollata e di avere molte conversazioni diverse intorno a te.
Prestare attenzione selettivamente a uno solo di questi segnali uditivi può essere molto difficile, anche se la conversazione si svolge nelle vicinanze.
Scopri di più su come funziona l'attenzione, alcune delle cose che puoi fare per migliorare la tua attenzione e perché a volte ci manca ciò che è proprio di fronte a noi.