L'ansia è una sensazione generale e sgradevole di apprensione. Quando sei ansioso, potresti sentirti irrequieto e provare reazioni fisiche come mal di testa, sudorazione, palpitazioni, oppressione toracica e mal di stomaco.
L'ansia è una normale esperienza umana. In effetti, può essere una risposta potenzialmente benefica in previsione di situazioni pericolose. I sintomi fisici dell'ansia provengono dalla risposta del sistema nervoso autonomo. È diverso ma legato alla paura, che è una reazione naturale a un pericolo evidente e presente.
Sebbene l'ansia sia normale e comune, può diventare disadattiva. Quindi, quando è normale l'ansia e quando è un disturbo d'ansia?
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L'ansia può essere normale e benefica
C'è un numero infinito di esperienze umane che causano normale ansia. La vita ci offre l'esperienza di tante “prime volte” che provocano ansia, come il primo appuntamento, il primo giorno di scuola, la prima volta fuori casa.
Mentre viaggiamo attraverso la vita, ci sono anche molti eventi importanti della vita, sia buoni che cattivi, che causano quantità variabili di ansia. Questi eventi possono includere cose come sostenere un esame scolastico, sposarsi, diventare genitori, divorziare, cambiare lavoro, affrontare una malattia e molti altri.
Il disagio che l'ansia porta è considerato normale e persino benefico.
L'ansia per un esame imminente, ad esempio, potrebbe farti lavorare di più per prepararti all'esame. L'ansia che provi quando cammini attraverso un parcheggio buio e deserto verso la tua auto ti farà essere vigile e consapevole di ciò che ti circonda.
Anche l'ansia può essere un problema
Mentre è abbastanza chiaro che l'ansia è normale e persino benefica, per molte persone diventa un problema. La principale differenza tra l'ansia normale e l'ansia problematica è tra la fonte e l'intensità dell'esperienza
L'ansia normale è intermittente ed è prevista in base a determinati eventi o situazioni.
L'ansia problematica, d'altra parte, tende ad essere cronica e irrazionale e interferisce con molte funzioni della vita. Il comportamento di evitamento, la preoccupazione incessante e i problemi di concentrazione e memoria possono derivare tutti dall'ansia problematica.
Questi sintomi possono essere così intensi da causare difficoltà familiari, lavorative e sociali.
Le componenti dell'ansia problematica includono le risposte fisiche all'ansia (come palpitazioni e disturbi allo stomaco), pensieri distorti che diventano fonte di eccessiva preoccupazione e cambiamenti comportamentali che influenzano il modo abituale di vivere la vita e di interagire con gli altri. Problema l'ansia può portare o riflettere un disturbo d'ansia.
Il disturbo d'ansia generalizzato (GAD), ad esempio, è definito come "la presenza di eccessiva ansia e preoccupazione per una varietà di argomenti, eventi o attività. La preoccupazione si verifica il più delle volte per almeno sei mesi ed è chiaramente eccessiva", insieme a con sintomi fisici e cognitivi di ansia, secondo la Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5) pubblicato dall'American Psychiatric Association.
Quando parlare con il medico?
Se ritieni che la tua ansia sia un problema, è importante parlare con il medico. Poiché le donne tendono a manifestare sintomi di ansia più frequentemente degli uomini, gli esperti raccomandano ora che tutte le donne e le ragazze di età pari o superiore a 13 anni vengano sottoposte a screening per i disturbi d'ansia durante gli screening sanitari di routine. La diagnosi e l'intervento precoci sono importanti poiché l'ansia può peggiorare nel tempo se non trattata.
L'ansia eccessiva può essere causata da una serie di condizioni mediche e psicologiche. L'ansia problematica è stata indicata anche in una varietà di malattie fisiche, come malattie cardiache, problemi di stomaco e dolore. Ma la ragione migliore per parlare con il medico è che l'ansia è controllabile e le sue complicazioni sono evitabili con il trattamento.
Se tu o una persona cara state lottando con l'ansia, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.