Una revisione della letteratura del 2013 ha rivelato che lo stigma della malattia mentale è molto diffuso negli Stati Uniti. La revisione ha rilevato che le percezioni negative sono mantenute sia da bambini che da adulti; il più comune dei quali è che le persone con malattie mentali hanno maggiori probabilità di essere violente, persino pericolose.
I sondaggi condotti in tutto il mondo hanno trovato risultati simili, indicando che la percezione delle persone con malattie mentali come violente è globale. Il pubblico può vedere un chiaro legame tra malattia mentale e violenza, ma la ricerca rivela una relazione molto più complessa.
L'effetto della copertura mediatica
Una delle ragioni della disconnessione tra la ricerca e la percezione pubblica della relazione tra malattia mentale e violenza è la copertura mediatica. Ad esempio, quando si verifica una tragedia violenta come una sparatoria di massa, le informazioni iniziali a disposizione del pubblico che formano le percezioni sono spesso incomplete e possono essere imprecise.
I media (e il pubblico in generale attraverso i social media) sono pronti a ipotizzare se una persona responsabile di un crimine abbia una malattia mentale. La pratica non è solo inutile, ma perpetua lo stigma dannoso. La ricerca ha anche indicato che l'uso di queste percezioni per motivare l'azione o giustificare la politica non migliorerà necessariamente la sicurezza pubblica.
Le forze dell'ordine e i professionisti della salute mentale spesso vogliono determinare se una persona che ha commesso un crimine violento ha una storia di violenza. La salute mentale di una persona può essere valutata di routine nel corso di un'indagine.
Tuttavia, queste azioni non implicano violenza e la malattia mentale ha una relazione completamente causale. I crimini possono essere commessi da qualcuno che ha una malattia mentale, ma i crimini sono commessi anche da persone che non sono malate di mente.
Pensieri e comportamenti violenti possono essere un segno di una malattia mentale sottostante, ma non sono unici per le persone con un disturbo di salute mentale. Le persone che non hanno una malattia mentale possono avere pensieri violenti, mostrare comportamenti violenti e intraprendere attività criminali.
La ricerca ha ripetutamente dimostrato che la stragrande maggioranza delle persone con malattie mentali non mostra comportamenti violenti né commette crimini violenti.
Cosa dice la ricerca
La ricerca sui potenziali collegamenti tra violenza e malattia mentale è in corso, ma i risultati sono stati contrastanti. Uno dei motivi è che può essere difficile progettare studi che valutino e misurino accuratamente i comportamenti violenti, poiché molti si affidano all'auto-segnalazione.
La maggior parte degli studi considera molteplici fattori che potrebbero influenzare il comportamento violento in qualsiasi persona, comprese le persone con malattie mentali. I ricercatori hanno esaminato l'effetto di qualsiasi cosa, dalla vendita di armi ai videogiochi, sul comportamento violento. .
Sebbene le linee guida siano e continuino a essere create sulla base dei risultati di questi studi, il potenziale legame tra malattia mentale e violenza non è così chiaro o così ben compreso rispetto ad altri fattori di rischio.
Depressione e violenza
Un esempio che tende ad essere ampiamente coperto dai media sono i crimini violenti che si verificano quando una persona commette un omicidio e poi si suicida. Sebbene la depressione sia stata identificata come un fattore che contribuisce in alcuni casi di omicidio-suicidio, l'associazione non significa che le persone che soffrono di depressione siano pericolose.
La stragrande maggioranza delle persone con depressione non commette crimini violenti. In effetti, gli esperti generalmente non associano la depressione alla violenza a meno che una persona non abbia sintomi di psicosi che aumentino il rischio di comportamenti violenti.
Uno studio sulla popolazione del 2015 in Svezia ha rilevato che le persone con diagnosi di depressione avevano circa tre volte più probabilità rispetto alla popolazione generale di commettere crimini violenti tra cui rapina, reati sessuali e aggressioni. assault
Gli autori dello studio hanno sottolineato che la stragrande maggioranza delle persone con depressione non sono né violente né criminali e che non dovrebbero essere stigmatizzate.
Seena Fazel, che ha guidato lo studio, ha sottolineato che i tassi di criminalità violenta nelle persone con diagnosi di depressione erano "inferiori a quelli per schizofrenia e disturbo bipolare e notevolmente inferiori a quelli per l'abuso di alcol o droghe".
Disturbi concomitanti e altri fattori di rischio
Le caratteristiche di alcune malattie mentali possono aumentare la probabilità che una persona dimostri comportamenti violenti. La ricerca ha indicato che le persone che soffrono di paranoia, allucinazioni o deliri hanno maggiori probabilità di diventare violente rispetto alle persone con malattie mentali che non hanno questi sintomi.
Quando le persone depresse commettono un crimine, la malattia mentale non è in genere l'unico fattore che contribuisce. Più spesso, è una combinazione di alcuni fattori di rischio, come l'uso di sostanze, lo stress socioeconomico, l'esposizione alla violenza nell'infanzia e/o l'esperienza di violenza domestica, che fa sentire una persona vulnerabile che la violenza è necessaria.
Uno dei principali studi che supportano questa affermazione, il MacArthur Violence Risk Assessment Study, ha scoperto che le persone con una doppia diagnosi (malattia mentale e disturbo da uso di sostanze) avevano maggiori probabilità di commettere un atto di violenza rispetto alle persone con solo malattie mentali (31% vs. 18%, rispettivamente).
Altri studi hanno supportato i risultati. Ad esempio, uno studio del 2010 su persone con diagnosi di disturbo bipolare ha rilevato che l'8,5% era stato condannato per almeno un crimine violento, che non era molto più alto del gruppo di controllo. Tuttavia, il tasso di persone con disturbo bipolare e un disturbo da uso di sostanze che era stato condannato per crimini violenti era significativamente più alto: 21,3%.
Inoltre, hanno scoperto che i fratelli non affetti di individui con disturbo bipolare avevano un rischio maggiore di commettere crimini violenti. Ciò suggerisce un contributo di fattori genetici o ambientali precoci che contribuiscono a crimini violenti nelle famiglie con disturbo bipolare.
Percezione pubblica e stigmatizzazione
Esistono molti tipi diversi di crimini violenti, ma alcuni hanno maggiori probabilità di fare notizia. Ad esempio, gli omicidi-suicidio hanno maggiori probabilità di essere trattati nelle notizie, il che li fa sembrare più frequenti di quanto non siano in realtà.
I sondaggi hanno dimostrato che queste percezioni sono comuni anche tra le persone che lavorano regolarmente con persone che hanno una malattia mentale come i medici e persino tra le persone con malattie mentali stesse.
Problemi con la consapevolezza pubblica
Un sondaggio su oltre 3.000 persone pubblicato nel 2018 ha rilevato che, quando gli è stato chiesto quali fossero le cause più comuni di morte per arma da fuoco nel loro stato, solo il 20% degli operatori sanitari intervistati ha identificato correttamente il suicidio come più comune dell'omicidio. Degli intervistati adulti che hanno riportato una storia di malattia mentale, solo il 12,4% ha dato la risposta corretta.
Una quantità sproporzionata di copertura mediatica può far sembrare che gli omicidi-suicidio siano comuni e spesso commessi da una ristretta gamma di persone (in particolare indicando persone con una storia di malattie mentali).
Tuttavia, le statistiche mostrano che gli omicidi suicidi sono piuttosto rari. La revisione della letteratura del 2009 ha rilevato che l'incidenza è compresa tra 0,2-0,3 persone per 100.000.
Altre forme di crimine violento, come la violenza domestica, sono molto più comuni e sono commesse da una gamma più ampia di individui (comprese molte persone che non sono malate di mente), ma tendono a non ricevere la stessa attenzione dei media.
Lo stigma come fattore di rischio per la violenza
Gli studi hanno dimostrato che lo stigma legato alla malattia mentale può essere esso stesso un fattore di rischio per la criminalità e la violenza. Uno studio del 2018 ha scoperto che lo stigma può essere una barriera al trattamento per le persone con malattie mentali.
Nel contesto della ricerca disponibile, è non trattati malattie mentali e disturbi da uso di sostanze che aumentano il rischio di violenza di una persona.
Lo stigma può anche rendere una persona con una malattia mentale riluttante a cercare un trattamento. Una persona potrebbe anche non pensare di poter discutere apertamente della malattia mentale, poiché lo stigma sociale può rafforzare i sentimenti di vergogna o colpa. L'atteggiamento della società nei confronti della malattia mentale può anche far temere alle persone ritorsioni o pregiudizi a scuola o al lavoro, rendendo meno probabile che cercheranno sostegno dalla loro comunità.
Malattie mentali e violenza armata
Tra gli atti di violenza più ampiamente trattati dai media, e più spesso discussi in relazione alla malattia mentale, ci sono le possibili connessioni tra la violenza armata e la malattia mentale.
In uno studio del 2019, i ricercatori hanno esaminato i casi in cui le persone con diagnosi di malattia mentale avevano commesso violenza armata. In particolare, i ricercatori volevano sapere se alcuni comportamenti associati alla malattia mentale potevano prevedere la violenza armata. Lo studio ha effettivamente scoperto che l'accesso alle armi da fuoco, non ai comportamenti di malattia mentale, era il più forte predittore di violenza armata tra i soggetti dello studio.
Uno studio del 2011 che ha esaminato disturbi specifici considerati malattie mentali "gravi" o "gravi" ha rilevato che c'era un piccolo, ma notevole, aumento del rischio di violenza nelle persone che avevano uno di questi disturbi rispetto alle persone che non avevano malattie mentali. Il rischio era più alto quando qualcuno aveva sia una malattia mentale che problemi con l'uso di sostanze.
Come per la ricerca precedente, gli autori dello studio hanno affermato che anche altri fattori, come l'abuso e l'abbandono nell'infanzia o gli attuali fattori di stress sociale, erano importanti nel determinare il rischio di un comportamento violento di una persona.
La ricerca sull'incidenza di tutti i tipi di violenza a livello nazionale stima che solo dal 3% al 5% degli atti violenti siano direttamente attribuibili a gravi malattie mentali. Inoltre, le pistole non sono state usate nella maggior parte di quegli atti.
Suicidio e autolesionismo
La ricerca ha indicato che le persone depresse sono particolarmente vulnerabili all'essere vittime di crimini violenti. Hanno anche maggiori probabilità di autolesionarsi piuttosto che danneggiare gli altri. Ciò include una maggiore probabilità di suicidarsi rispetto all'omicidio.
Secondo il National Institute of Mental Health, nel 2017 negli Stati Uniti ci sono stati il doppio dei suicidi rispetto agli omicidi (47.173 suicidi contro 19.510 omicidi).
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Le persone con malattie mentali possono essere maggiormente a rischio di subire molteplici forme di violenza. Durante lo studio MacArthur, i ricercatori hanno chiesto ai pazienti di salute mentale che hanno preso parte alla ricerca le loro esperienze vissute con tre diverse forme di violenza: violenza autodiretta, danneggiare gli altri ed essere danneggiati da altri. Oltre la metà dei pazienti (58%) ha riferito di aver subito almeno una forma di violenza, il 28% ha sperimentato almeno due forme e il 7% ha subito tutte e tre le forme di violenza.
Una parola da Verywell
Le persone con malattie mentali affrontano lo stigma che può influenzare tutti gli aspetti della loro vita e del loro benessere. Uno degli stigmi più persistenti e dannosi è che le persone che hanno una malattia mentale hanno maggiori probabilità di essere violente. La ricerca non ha supportato le affermazioni secondo cui le persone a cui sono state diagnosticate condizioni di salute mentale sono violente. Ciò che gli studi hanno dimostrato, tuttavia, è che le persone con malattie mentali sono vulnerabili a subire violenze per mano di altri. Inoltre, quando gli individui con malattie mentali diventano violenti, corrono un rischio sostanzialmente maggiore di autolesionismo, che dirige la violenza verso se stessi piuttosto che verso gli altri.
