La comunità LGBTQ+ affronta sfide uniche per il COVID-19

Punti chiave

• Gli studi dimostrano che i membri della comunità LGBTQ+ possono essere maggiormente a rischio di problemi di salute mentale durante la pandemia di COVID-19.
• Le discrepanze nell'assistenza sanitaria per queste popolazioni vulnerabili sono esacerbate dalla crisi.

Mentre tutti affrontano le sfide del COVID-19, ci sono diversi modi in cui la comunità LGBTQ+ viene colpita in modo sproporzionato da questa pandemia globale. Un recente studio pubblicato da Journal of General Internal Medicine rivela che i sintomi di ansia e depressione sono aumentati tra gli individui appartenenti a minoranze sessuali e di genere dall'inizio della pandemia.

Dal ritardare gli interventi chirurgici per l'affermazione del genere e dall'accogliere i membri della famiglia non solidali all'affrontare maggiori rischi per la salute e subire discriminazioni all'interno del sistema sanitario, i membri della comunità LGBTQ+ stanno affrontando molte sfide uniche.

Fattori di rischio pre-coronavirus

Dei 16 milioni di americani che si identificano sotto l'ombrello LGBTQ+, cinque milioni hanno lavori che hanno maggiori probabilità di essere colpiti da COVID-19 e molti non hanno il congedo medico e familiare retribuito di cui hanno bisogno per prendersi una pausa per se stessi o per prendersi cura dei membri della famiglia .

Sebbene la Corte Suprema abbia stabilito a giugno che la legge federale protegge le persone LGBTQ+ dal licenziamento per la loro identità, ciò non significa necessariamente che tutte le persone si sentano a proprio agio nel rivelare la propria identità o che ricevano gli stessi benefici e trattamenti delle loro controparti non LGBTQ+ .

I problemi si estendono ben oltre il posto di lavoro. Le persone LGBTQ+ hanno meno accesso alla copertura sanitaria rispetto alle persone non LGBTQ+, con il 23% degli adulti LGBTQ+ di colore e il 32% degli adulti transgender di colore che non hanno alcuna forma di copertura sanitaria. Inoltre, il 21% degli adulti LGBTQ+ ha l'asma e 1,4 milioni di adulti LGBTQ+ hanno il diabete. Un uomo nero cisgender su due che fa sesso con uomini (MSM) e uno su quattro Latinx cisgender MSM verrà diagnosticato l'HIV, e una donna transgender nera su due e una donna transgender latina su quattro hanno già l'HIV.

Inoltre, Kenya Crawford, LMHC, Ed.M, M.A., psicoterapeuta e supervisore clinico, afferma: "I QTPOC affrontano quotidianamente razzismo, omofobia, classismo, sessismo e una serie di altre forme di oppressione. Tutte queste esperienze sono state amplificate nel bel mezzo del COVID-19".

Sebbene la comunità, nel suo insieme, stia combattendo sfide senza precedenti, alcune delle persone più colpite sono le donne transgender nere, le lavoratrici del sesso transgender, le persone LGBTQ+ di colore e gli individui LGBTQ+ immigrati. Anche i giovani LGBTQ+ stanno affrontando molte sfide e hanno già un rischio maggiore del 120% di denunciare i senzatetto rispetto alle loro controparti eterosessuali e cisgender.

"È questo bombardamento costante da ogni possibile angolazione", afferma Kira Hayes M.A., MFT, proprietario e fornitore di servizi di salute mentale presso Affirming Pathways Psychotherapy, LLC. “Il COVID ha riempito una tazza che già traboccava”.

Accesso sproporzionato alle cure

In un momento in cui stiamo tutti cercando di evitare un virus di cui non esistono vaccinazioni o cure conosciute, l'accesso a un'assistenza sanitaria di supporto e alla salute mentale a prezzi accessibili è essenziale per tutti. Sfortunatamente, questo paese ha una lunga e sistematica storia di discriminazione e negazione di cure di alta qualità alle nostre comunità minoritarie ed emarginate.

"È crudele prendere di mira determinati gruppi che hanno già risorse insufficienti per nessun altro motivo se la cultura o il sistema legale non riconoscono la loro umanità", afferma Louise Newton, MSW, LCSW, SEP presso MindPath Care Centers.

Anche se numerosi professionisti della salute mentale hanno stabilito che le procedure e gli interventi chirurgici per l'affermazione del genere sono necessari dal punto di vista medico per il benessere mentale a lungo termine di un individuo transgender, molte compagnie di assicurazione sanitaria li considerano ancora "non essenziali".

Annullare un intervento chirurgico di affermazione della vita dopo molti anni di preparazione (tra cui terapia ormonale, preparazione finanziaria, lettere di riferimento da professionisti della salute mentale e altro) è devastante, specialmente per coloro che soffrono di disforia di genere.

Queste procedure possono essere salvavita e la loro cancellazione mette molte persone a rischio di sperimentare depressione e ideazione suicidaria, specialmente coloro che stanno già sperimentando disturbi di salute mentale come ansia, depressione o disturbi da uso di sostanze a causa della schiacciante angoscia di vivere in un genere fisico corpo che non riflette il genere con cui si identifica.

Isolamento e impatto sull'identità

“La nostra comunità ha davvero lottato durante la crisi del COVID-19. Siamo una delle poche, se non le uniche, popolazioni emarginate che non hanno un'empatia familiare incorporata", afferma Elena Joy Thurston, fondatrice della Pride and Joy Foundation. “La quarantena ha significato che abbiamo molto meno tempo faccia a faccia con le persone che affermano la nostra identità e la nostra esperienza”.

La cancellazione di scuole, eventi comunitari e gruppi di supporto di persona significa trascorrere più tempo a casa, che, per molti, non è sempre un luogo sicuro o confortevole. Tornare nell'armadio o nascondere la tua identità potrebbe essere l'unico modo per sopravvivere o proteggerti, ma quell'esperienza può essere dannosa per la tua salute mentale. È particolarmente problematico per coloro che non hanno un sistema di supporto e soffrono di disforia di genere.

"Dover nascondere aspetti della propria identità, della propria vita, comporta una serie di strategie psicologiche che alla fine possono incidere su un individuo", afferma Konjit V. Page, Ph.D., presidente del Comitato sull'orientamento sessuale e il genere dell'American Psychological Association. Diversità.

Anche se esistono comunità, eventi e gruppi virtuali, non sono la stessa cosa che incontrarsi nella vita reale, e non tutti nella comunità LGBTQ+ si sentono a proprio agio nel unirsi a loro.

“Spesso costruiamo queste famiglie scelte in spazi comuni e pubblici, da bar e stabilimenti balneari, a club di prenotazione e gruppi di bocce. Durante il COVID-19, questi spazi sono stati in gran parte chiusi del tutto o non sono sicuri, il che rende più difficile incontrarsi faccia a faccia con altri (membri LGBTQ+)", afferma D. Gilson, professore di dottorato, autore di pubblicazioni e collaboratore di The La verità sull'assicurazione. Gilson è tornato a casa con i suoi genitori all'inizio della pandemia per prendersi cura di suo padre e concentrarsi su un cambiamento di carriera.

"Anche se molte persone LGBTQ+ hanno trovato una grande quantità di cameratismo attraverso eventi virtuali come spettacoli drag o happy hour", aggiunge, "sono una delle persone che trova che questi eventi online inducano ansia".

D. Gilson, PhD

Mi sono preso del tempo per staccare la spina e imparare a stare da solo e in modo più olistico con la mia famiglia. So che non è possibile per tutti, ma ho superato molta ansia legata alla solitudine e ai problemi della famiglia biologica durante questa pandemia.

- D. Gilson, PhD

La pandemia, per molti, ha causato sentimenti di disperazione senza precedenti, ma Newton vuole che ogni membro della comunità LGBTQ+ ricordi: “Il mondo ha bisogno di noi per sopravvivere. C'è molto lavoro da fare".

Se stai affrontando un numero qualsiasi di problemi di salute mentale, dal disturbo da stress post-traumatico all'abuso di sostanze, alla depressione e all'idea suicidaria, chiedi aiuto. Approfitta degli strumenti e delle risorse disponibili. Ora è il momento di trovare cure di supporto che potrebbero non essere state disponibili per te prima della pandemia. Vale la pena dare un'occhiata a organizzazioni come The Trevor Project.

Resilienza in una crisi

"Anche se può sembrare che la comunità (LGBTQ+) abbia fatto molta strada dopo eventi storici come l'uguaglianza del matrimonio, la lotta è tutt'altro che finita", afferma Crawford.

Nonostante le circostanze ingiuste e gli ostacoli insormontabili, la comunità LGBTQ+ ha dimostrato, più e più volte, di essere incredibilmente tenace e resiliente. Dalla lotta contro l'epidemia di HIV/AIDS nei primi anni '80 alla lotta contro la pandemia di oggi, questa comunità ha dimostrato che la compassione reciproca in tempi di crisi non è solo possibile, è necessaria.

Kira Hayes MA, MFT

Molte comunità minoritarie (ed emarginate) si stanno unendo e si sostengono a vicenda. L'isolamento viene reindirizzato verso qualcosa di positivo.

- Kira Hayes MA, MFT

Negli ultimi anni abbiamo assistito a divisioni sempre più grandi negli Stati Uniti, ma Hayes ha sottolineato che nella divisione sta avvenendo l'unificazione tra le minoranze e le popolazioni emarginate.

"Abbiamo visto un assaggio di ciò che accade quando il mondo si ferma", afferma Newton, osservando che la comunità LGBTQ+ ha le competenze integrate e i fattori di resilienza necessari per sopravvivere a questa e a qualsiasi altra crisi.

Le persone LGBTQ+ dovrebbero continuare a chiedere aiuto, a contattare familiari e amici affidabili e a ricordare che fanno parte di una comunità straordinaria. Per gli alleati che vogliono sostenere, parlare come non è mai stato più importante.

"Gli alleati sono le voci più forti e quelle sono le voci che possono intervenire quando viene visto qualsiasi tipo di stigma", afferma Hayes.

Cosa significa per te?

Le persone LGBTQ+ dovrebbero continuare a chiedere aiuto, a contattare familiari e amici affidabili e a ricordare che fanno parte di una comunità straordinaria. Per gli alleati che vogliono sostenere, parlare come non è mai stato così importante.

Gli alleati dovrebbero prendere in considerazione contributi finanziari se possibile e, in caso contrario, partecipare alle proteste, offrire servizi pertinenti gratuitamente, contattare amici e familiari LGBTQ+ per offrire assistenza praticabile e, per lo meno, essere un sostenitore verbale dei diritti LGBTQ+.