Le donne comunemente temono il loro periodo mestruale mensile (mestruazioni). Tuttavia, i professionisti del trattamento dei disturbi alimentari sono solitamente entusiasti quando le mestruazioni di un paziente ritornano dopo che si sono fermate a causa di un disturbo alimentare.
Sebbene l'amenorrea (assenza di un ciclo mestruale per tre mesi consecutivi in una donna in età fertile) sia stata rimossa dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione (DSM-5) come criterio diagnostico per l'anoressia nervosa - e la ripresa delle mestruazioni non è l'unico criterio per il recupero, ma rimane un indicatore significativo della malattia per molti.
È importante notare che non sono solo le femmine a soffrire di disturbi alimentari, ma i maschi li sperimentano a tassi più elevati di quanto si pensasse una volta. Vale la pena notare che non esiste un equivalente di amenorrea tra i maschi con disturbi alimentari. I maschi spesso sperimentano una diminuzione del testosterone, che può causare una propria serie di sintomi. Questo articolo, tuttavia, affronterà solo l'amenorrea.
Cause dell'amenorrea?
Dal 66% all'84% delle donne con anoressia nervosa soffre di amenorrea, con un ulteriore 6-11% che ha periodi mestruali leggeri o poco frequenti. Circa il 7-40% delle donne con bulimia nervosa riferisce amenorrea. Un adolescente più giovane può sperimentare un inizio ritardato del suo primo periodo a causa di un disturbo alimentare.
L'amenorrea si verifica più comunemente quando il corpo è in uno stato di "insufficienza energetica relativa", in cui l'apporto calorico è inadeguato rispetto all'energia bruciata. Questo interrompe il ciclo ormonale che regola le mestruazioni. Alcune ragazze con anoressia, tuttavia, continuano ad avere le mestruazioni per tutta la loro malattia. Alcune ragazze smettono di avere le mestruazioni prima di iniziare a perdere peso. È stato scoperto che anche le abbuffate causano disturbi mestruali.
La cessazione del ciclo in una giovane donna con un disturbo alimentare imita l'inizio della menopausa. I sintomi associati possono includere:
- problemi cognitivi
- Difficoltà a dormire
- Cambiamenti di umore
- Sudorazioni notturne
- Ovaie e utero ridotti
Uno degli effetti più significativi di questi cambiamenti ormonali è osteopenia, un esaurimento del calcio nelle ossa. Le ossa impoverite sono una delle principali preoccupazioni perché si fratturano a tassi più elevati. A lungo termine, l'osteopenia può portare a problemi irreversibili e cronici come l'osteoporosi (ossa fragili).
Trattamento
La strategia più sicura ed efficace per migliorare la densità ossea nell'anoressia nervosa è tornare a un peso appropriato secondo il grafico di crescita e la storia e il ripristino naturale della funzione mestruale.
Nelle femmine, le ossa non diventeranno più forti senza un adeguato estrogeno, il che richiede una ripresa o l'inizio delle mestruazioni. L'unico trattamento per la ripresa delle mestruazioni è un adeguato e prolungato ripristino del peso attraverso la rialimentazione e la normalizzazione dell'alimentazione (compresa la cessazione delle abbuffate e dei cicli di eliminazione).
In molti casi in cui le pazienti sono migliorate e si presumeva guarite, l'amenorrea persiste. Potrebbero essere necessari fino a sei mesi prima che le mestruazioni riprendano dopo che il peso è stato ripristinato. La persistenza dell'amenorrea oltre questo punto può indicare che l'individuo non è veramente completamente ristabilito dal peso.
Uno studio del 2013 di Faust e colleghi ha dimostrato che gli obiettivi standard del trattamento dei disturbi alimentari possono essere insufficienti per risolvere l'amenorrea. Questo studio rileva:
- L'obiettivo del trattamento standard per i pazienti adulti è raggiungere il 90% del peso corporeo previsto (basato su indice di massa corporea, altezza, età e sesso).
- Tra gli adolescenti con anoressia nervosa nello studio, il ritorno delle mestruazioni si è verificato in media a circa il 95% del peso corporeo previsto, "suggerendo che come minimo questo obiettivo di peso è necessario per ripristinare le mestruazioni negli adolescenti".
- "Dovrebbero essere prese in considerazione le differenze individuali nelle traiettorie di peso", poiché molti pazienti possono avere setpoint più alti (e quindi pesi a cui riprenderanno le mestruazioni) di quanto suggerirebbero le medie della popolazione.
- Non è atipico per gli adolescenti ripristinare le mestruazioni con pesi superiori a 5 libbre rispetto al peso che ha sostenuto le mestruazioni prima dell'inizio dell'amenorrea.
Sfortunatamente, per alcuni pazienti, a seconda della lunghezza, della gravità e dell'età di insorgenza della malattia, la densità ossea potrebbe non essere mai completamente recuperabile, ma le possibilità sono notevolmente migliorate da un trattamento precoce e aggressivo.
Miti sull'amenorrea e sulla densità ossea
I seguenti sono solo alcuni dei tanti miti sull'amenorrea e sulla perdita ossea a causa di un disturbo alimentare.
Mito: Le pillole anticoncezionali possono risolvere il problema dell'amenorrea dovuto a un disturbo alimentare.
Fatto: Le pillole anticoncezionali vengono comunemente prescritte nel tentativo di riavviare le mestruazioni e ridurre al minimo la debolezza ossea. Uno studio ha intervistato i medici e ha scoperto che il 78% prescriveva pillole anticoncezionali per i loro pazienti con anoressia nervosa. Tuttavia, la ricerca mostra che le pillole anticoncezionali non aiutano a invertire l'osteopenia.
Provocano solo un periodo artificiale e non vanno al cuore del problema né aiutano con la densità ossea. Infatti, poiché le pillole possono mascherare il problema (mancanza di vere mestruazioni) non sono raccomandate per scopi che vanno oltre il controllo delle nascite (le donne sessualmente attive senza mestruazioni possono comunque rimanere incinta).
Mito: L'esercizio rafforzerà le ossa delle donne con disturbi alimentari e amenorrea.
Fatto: Sebbene l'esercizio con i pesi di solito aiuti a rafforzare e costruire l'osso, questo non è vero per i pazienti con anoressia nervosa.
Misra e colleghi hanno scritto: "(Una volta) diventano amenorreici, l'effetto protettivo dell'esercizio è perso. Ad oggi, non ci sono prove che l'esercizio ad alta intensità nel contesto della perdita di peso e dell'amenorrea sia protettivo per la massa ossea nell'(anoressia nervosa". )."
Inoltre, l'esercizio eccessivo può portare a carenza di estrogeni e amenorrea, esacerbando il problema.
Una parola da Verywell
La perdita delle mestruazioni durante un disturbo alimentare è un importante motivo di preoccupazione a cui è meglio rimediare con un rapido ripristino del peso, la normalizzazione dei comportamenti alimentari e un'alimentazione sostenuta.
Se tu o qualcuno che ami credete che sia completamente guarita ma non ha il ciclo mestruale, è una buona idea parlare con il vostro medico curante che potrebbe lavorare con voi per aumentare il vostro peso per vedere se le mestruazioni ritornano. Ciò offre la migliore opportunità per ridurre le conseguenze debilitanti per tutta la vita derivanti dalla debolezza ossea.