Tutti incontreranno qualche tipo di situazione stressante o pericolosa nella loro vita e, fortunatamente, il nostro corpo ha una risposta allo stress naturale e incorporata a situazioni minacciose chiamate "risposta di lotta o fuga".
Conoscere la risposta naturale del nostro corpo alla minaccia e al pericolo può aiutarci a comprendere meglio i sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
La differenza tra ansia e paura
Prima di discutere di ciò che accade nella sindrome di lotta o fuga, è importante discutere prima la differenza tra paura e ansia.
La paura è l'emozione che provi quando ti trovi effettivamente in una situazione pericolosa. L'ansia è ciò che provi che porta a una situazione pericolosa, stressante o minacciosa. Potresti anche provare ansia quando pensi a qualcosa di stressante o pericoloso che potrebbe accaderti. Altre parole per indicare l'ansia possono essere "terrore" o "apprensione".
La differenza tra ansia e paura può essere illustrata bene in questo modo. Pensa all'ultima volta che sei andato sulle montagne russe. L'ansia è ciò che provavi quando eri in fila guardando le colline, i pendii ripidi e gli anelli, oltre a sentire le urla degli altri ciclisti. Probabilmente hai anche provato ansia quando sei sulle montagne russe mentre ti avvicinavi alla cima della prima collina. La paura è ciò che hai provato quando hai superato la vetta della collina e hai iniziato la tua caduta giù per la prima collina.
L'ansia e la paura sono risposte adattive e automatiche
Potresti essere sorpreso di apprendere che l'ansia e la paura sono spesso emozioni utili. In effetti, la razza umana potrebbe anche non esistere se non fosse per queste risposte cablate al pericolo e alla minaccia. L'ansia e la paura ci forniscono informazioni. Cioè, ci dicono quando è presente il pericolo e ci preparano ad agire.
Quando ti trovi in una situazione stressante o pericolosa e provi paura e ansia, il tuo corpo subisce una serie di cambiamenti:
- La tua frequenza cardiaca potrebbe aumentare.
- La tua vista potrebbe restringersi (a volte chiamata "visione a tunnel").
- Potresti notare che i tuoi muscoli diventano tesi.
- Potresti iniziare a sudare.
- Il tuo udito potrebbe diventare più sensibile.
Tutti questi cambiamenti fanno parte della risposta di lotta o fuga. Come suggerisce il nome, questi cambiamenti ti stanno preparando per un'azione immediata. Ti stanno preparando a fuggire, congelare (un po' come fa un cervo quando viene catturato dai fari di qualcuno) o a combattere.
Tutte queste sono risposte corporee adattive progettate essenzialmente per mantenerci in vita, e poiché queste risposte sono importanti per la nostra sopravvivenza, si verificano rapidamente e senza pensiero. Sono automatici.
Il rovescio della medaglia
Sarebbe bello se l'ansia e la paura si manifestassero solo in situazioni in cui eravamo in pericolo immediato. Sfortunatamente, non sempre funziona in questo modo. Ad esempio, molte persone hanno paura e ansia quando parlano di fronte ad altre persone. Potresti anche avere paura e ansia quando incontri qualcuno di nuovo. Una persona con PTSD può provare paura e ansia quando esce in luoghi affollati o angusti, come un negozio di alimentari o una metropolitana. Queste situazioni non sono pericolose nel senso che non minacciano la nostra sopravvivenza. Quindi, perché potremmo avere paura e ansia in queste situazioni?
Abbiamo paura e ansia in queste situazioni a causa del modo in cui valutiamo queste situazioni. Il nostro corpo non può sempre distinguere tra minacce reali e immaginarie. Pertanto, quando interpretiamo una situazione come minacciosa, il nostro corpo risponderà come se quella situazione fosse pericolosa e minacciosa, anche se in realtà non lo è.
La risposta di lotta o fuga e PTSD
Quando le persone sperimentano qualcosa di traumatico e/o hanno un disturbo da stress post-traumatico, potrebbero non sentirsi più come se il mondo fosse un posto sicuro. Può sembrare che il pericolo sia ovunque. Di conseguenza, una persona può essere costantemente in uno stato di paura e ansia.
Per questo motivo, i trattamenti cognitivo-comportamentali per il disturbo da stress post-traumatico spesso focalizzano molta attenzione sull'alterazione dei modi in cui le persone interpretano il loro ambiente. La consapevolezza può essere un altro modo per "fare un passo indietro" dai pensieri, riducendo il loro potere di attivare la risposta di lotta o fuga.
