Punti chiave
- I medici riferiscono che una manciata di pazienti con COVID-19 sta vivendo una grave psicosi.
- La psicosi sembra essere estremamente rara tra le persone con COVID-19 e sono necessarie ulteriori indagini per determinarne la causa.
- Comprendere la relazione tra COVID-19 e psicosi può sbloccare indizi su altri sintomi neurologici tra i lungo raggio.
Tosse secca, febbre, affaticamento e mancanza di respiro non sono gli unici sintomi del coronavirus a cui prestare attenzione. Ci sono ora crescenti preoccupazioni su come la malattia possa influenzare la salute mentale dopo che i medici di tutto il mondo hanno segnalato episodi di psicosi nelle persone con COVID-19.
Finora, le segnalazioni di persone che hanno perso il contatto con la realtà dopo un'infezione da SARS-CoV-2 sembrano essere estremamente rare. I medici non sono sicuri se la colpa sia del virus o di qualcos'altro, ma capire se c'è un collegamento potrebbe approfondire la nostra comprensione dei molti modi in cui il COVID-19 può influenzare la nostra salute sia a breve che a lungo termine.
Ecco cosa sappiamo finora su psicosi e COVID-19.
Casi di psicosi nelle persone con COVID-19
Il 28 dicembre 2020, Il New York Times riportato su un numero di casi in cui i pazienti senza storia di malattia mentale hanno sperimentato episodi psicotici entro settimane dall'assunzione del virus che causa il COVID-19.
Una persona aveva la paranoia che i suoi figli fossero a rischio imminente di essere rapiti. Un altro aveva allucinazioni di scimmie e un leone, e qualcun altro singhiozzava per giorni per paura che "gli spiriti maligni avessero invaso la sua casa". I medici hanno detto al giornale che la psicosi ha reso anche alcuni pazienti estremamente violenti.
Oltre ai media, la letteratura medica e le riviste hanno descritto anche episodi di psicosi in persone con il nuovo coronavirus. A giugno 2020, Psichiatria della lancetta ha pubblicato uno studio sulle complicanze neurologiche e psichiatriche in 153 persone che sono state ricoverate in ospedale con COVID-19 nel Regno Unito. Ha scoperto che 39 persone avevano uno stato mentale alterato, 10 delle quali avevano psicosi di nuova insorgenza. Altre riviste hanno anche casi descritti di psicosi di nuova insorgenza in persone con COVID-19 in Spagna e in Italia.
Un articolo di gennaio pubblicato da Lettere di neuroscienze, che si concentra sulla "pubblicazione rapida di articoli brevi e di alta qualità" per neuroscienziati, ha esaminato dozzine di persone con possibili infezioni da SARS-CoV-2 che avevano psicosi. Alcune delle persone nella serie di casi avevano allucinazioni uditive, manie, deliri e delirio acuto, tra gli altri sintomi psichiatrici.
È importante notare che mentre il rischio di psicosi dopo aver contratto il COVID-19 è allarmante, la ricerca attuale indica che è estremamente raro.
Florian P. Thomas, medico
Ciò non significa che non debba essere preso sul serio o indagato, ma è importante trasmettere al mondo che questo non è un problema dilagante.
- Florian P. Thomas, MD"Non significa che non debba essere preso sul serio o indagato, ma è importante trasmettere al mondo che questo non è un problema dilagante", afferma il dott. Florian P. Thomas, presidente del dipartimento di neurologia e l'Istituto di Neuroscienze presso l'Hackensack University Medical Center. Lavora anche a stretto contatto con il COVID Recovery Center di Hackensack Meridian Health.
Indagare la causa della psicosi
Finora non sono stati pubblicati studi su larga scala sulla relazione tra COVID-19 e psicosi, il che rende difficile determinare esattamente cosa sta causando la condizione. Alcuni esperti ritengono che possa essere il risultato di una maggiore infiammazione correlata al virus, afferma il dottor Sheneen Lalani, un medico di medicina interna che ha lavorato in prima linea nei reparti COVID-19 negli ospedali di New York e del Texas.
“Nel caso del COVID, gli esperti ritengono che potrebbe essere collegato alla grave risposta infiammatoria e ai cambiamenti vascolari. Anche le neurotossine rilasciate durante questa risposta infiammatoria potrebbero contribuire", spiega. "Anche la neuroinvasione da parte del virus (come visto da alcuni virus che causano la meningite) è una possibilità".
Tuttavia, questo fenomeno psicologico non è esclusivo del COVID-19. La psicosi è anche nota per essere un sintomo raro di altri tipi di infezioni, aggiunge il dottor Lalani.
Sheneen Lalani, DO
Ogni volta che i pazienti hanno un grave processo infiammatorio o infettivo grave nel corpo, c'è sempre il rischio di confusione o qualche manifestazione psichiatrica.
- Sheneen Lalani, DO“Ogni volta che i pazienti hanno un grave processo infiammatorio o infettivo grave nel corpo, c'è sempre il rischio di confusione o qualche manifestazione psichiatrica. Vediamo spesso confusione con i pazienti con sepsi grave", dice.
È possibile che le persone sperimentino sintomi psicologici a causa delle circostanze relative alla loro malattia e al trattamento, che si tratti di COVID-19 o di un'altra malattia.
"Puoi sviluppare delirio, o uno stato confusionale acuto, a causa di febbre, cambiamenti nella chimica del sangue, reazioni ai farmaci che stai ricevendo, cambiamenti nell'ambiente, mancanza di sonno, tutte quelle cose", afferma la dott.ssa Laurie Jacobs, presidente e professore di medicina presso la Hackensack Meridian School of Medicine e Hackensack Meridian Health e direttore del COVID Recovery Center di Hackensack Meridian Health. "La psicosi acuta può derivare dalla stessa infezione da COVID-19 o da tutte le cose associate all'essere malati".
Un'altra possibilità? Coincidenza. Secondo il National Institute of Mental Health, circa il 3% di tutte le persone sperimenterà psicosi ad un certo punto della propria vita. Alcune delle persone che hanno avuto sintomi psichiatrici dopo un'infezione da SARS-CoV-2 potrebbero aver già è probabile che abbia sperimentato la psicosi e le due condizioni si sono verificate contemporaneamente.
"Solo perché qualcuno ha avuto il COVID non significa che il COVID abbia causato la psicosi", afferma il dott. Thomas.
Sono necessarie ulteriori indagini per capire se esiste una connessione fisiologica tra COVID-19 e psicosi e, in tal caso, come funziona.
La buona notizia è che le persone con psicosi tendono a rispondere bene al trattamento e alla fine si riprendono.
“Attualmente, qualsiasi manifestazione neuropsichiatrica grave viene trattata con antipsicotici. Alcuni pazienti che sono stati in terapia con antipsicotici prima del ricovero vengono anche ripresi con i loro normali farmaci", afferma il dott. Lalani.
COVID-19 e altri sintomi neurologici
Mentre la psicosi è molto rara tra le persone con COVID-19, altri problemi neurologici sembrano essere più comuni tra i "trasportatori a lungo raggio" o le persone che manifestano sintomi per mesi dopo l'infezione.
"A un anno dall'inizio della pandemia, siamo ancora nella fase di segnalazioni di casi individuali per psicosi, ma abbiamo numerose serie di casi di grandi dimensioni delle manifestazioni neurologiche di COVID", afferma il dott. Thomas.
La nebbia del cervello, in particolare, è una preoccupazione comune tra le persone con sintomi di lunga durata, afferma il dott. Jacobs.
Laurie Jacobs, dottore in medicina
Molte persone soffrono di confusione continua e non si sentono acute. Hanno difficoltà a concentrarsi, pensare e svolgere il consueto livello di lavoro cognitivo nelle loro vite lavorative e domestiche.
- Laurie Jacobs, MD“Molte persone soffrono di confusione continua e non si sentono acute. Hanno difficoltà a concentrarsi, pensare e svolgere il consueto livello di lavoro cognitivo nelle loro vite lavorative e domestiche", spiega.
Altri hanno anche frequenti mal di testa, difficoltà a dormire e stanchezza debilitante
“Se ascolti i lungo raggio, molti di loro sembrano avere la sindrome da stanchezza cronica o l'encefalomielite mialgica. Le persone che hanno avuto livelli di energia normali per tutta la vita, carriere produttive e vite familiari, vedono tutto fermarsi. Può devastare l'esistenza e la visione della vita della persona", afferma il dott. Thomas.
I medici affermano che è importante continuare a ricercare la relazione tra COVID-19 e psicosi, così come altri sintomi neurologici. Ottenere una migliore comprensione di queste condizioni potrebbe consentire ai medici di anticipare gli effetti sulla salute a lungo termine di COVID-19 e, in definitiva, trovare modi per aiutare le persone a sentirsi meglio.
Cosa significa per te?
I medici di tutto il mondo riferiscono che alcune persone con COVID-19 hanno sperimentato gravi psicosi. Anche se questa condizione sembra essere estremamente rara, è importante essere consapevoli dei sintomi se tu o una persona cara siete stati infettati dal virus. La psicosi può causare allucinazioni, deliri, confusione, sospetto e difficoltà di concentrazione.
Se tu o qualcuno che conosci state vivendo una psicosi, contatta subito un medico. I farmaci antipsicotici e il supporto per la salute mentale possono aiutare le persone a riprendersi da un episodio psicotico.