I bevitori cronici possono sembrare sani, ma se si ammalano o si feriscono, possono avere più difficoltà a guarire. Il consumo di alcol mette sotto stress il sistema ormonale e altera la funzione immunitaria del corpo
Uno studio del Salk Institute sugli animali da laboratorio ha scoperto che il consumo di alcol a lungo termine può danneggiare la capacità del corpo di rispondere a fattori di stress come malattie o lesioni. Troppo alcol può farti ammalare indebolendo le difese del tuo corpo, affermano i ricercatori
Catherine Rivier, professoressa presso i Laboratori della Fondazione Clayton per la biologia dei peptidi presso il Salk Institute di La Jolla, in California, ha esaminato gli effetti dell'alcol sulla risposta allo stress nei ratti di laboratorio. Un gruppo di ratti è stato esposto a vapori di alcol, mentre un'altra popolazione normale di ratti è servita come gruppo di controllo.
Combatti o fuggi in reazione
I ratti sono stati esposti ai vapori di alcol per sei ore al giorno per otto giorni. Tutti i ratti sono stati quindi esposti a due tipi di fattori di stress: uno shock elettrico e l'iniezione di una tossina e sono stati osservati i loro livelli ormonali.
La risposta allo stress, nota anche come reazione "combatti o fuggi", ha inizio in una regione del cervello chiamata ipotalamo, che si trova in profondità nel centro del cervello.
Quando il corpo è esposto a un fattore di stress, l'ipotalamo rilascia ormoni chiamati fattore di rilascio della corticotropina (CRF) e vasopressina (VP). Questi due ormoni viaggiano verso la ghiandola pituitaria, causando la secrezione di adrenocorticotropina (ACTH), ha riferito Rivier.
L'ACTH entra quindi nel flusso sanguigno e induce le ghiandole surrenali a produrre corticosteroidi. Queste sostanze chimiche causano il reindirizzamento dei nutrienti, come il glucosio, alle aree del corpo che sono sotto stress.
Lo stress può portare alla malattia
Nei ratti di controllo, i livelli ormonali sono rimasti normali e come previsto. Nel gruppo alcolista, i livelli di CRF e VP e la risposta cellulare nell'ipotalamo erano notevolmente diminuiti
Se i livelli di CRF sono bassi, le risposte del corpo probabilmente non saranno adeguate durante i periodi di stress, ha detto Rivier. "CRF è assolutamente centrale per la nostra risposta allo stress".
"Lo stress può portare alla malattia alterando la funzione immunitaria del corpo, come quando gli studenti si ammalano durante un esame o quando le persone hanno un lutto in famiglia", ha affermato Dipak Sarkar, professore e presidente del dipartimento di scienze animali di Rutgers.
Conseguenze del consumo di alcolici
Rivier ha detto che vorrebbe svolgere ricerche correlate sui ratti che preferiscono l'alcol, i ratti che bevono alcol volontariamente. Studi precedenti hanno mostrato differenze nel cervello dei ratti che hanno bevuto alcol volontariamente e quelli a cui, come i ratti in questo studio, è stato somministrato alcol senza scelta.
"La maggior parte di ciò che noi e altri abbiamo scoperto sulle conseguenze dell'alcol si verificano anche negli esseri umani", ha detto.
