Che cos'è la demenza?
La demenza è un termine ampio che si riferisce al deterioramento del funzionamento cognitivo. Ciò include problemi con il pensiero, il ricordo, l'apprendimento, il giudizio, il ragionamento e il linguaggio. Sebbene un declino in molte di queste aree faccia parte del processo di invecchiamento, una persona con demenza avrà un deterioramento oltre ciò che è normale alla sua età.
Detto questo, più a lungo vivi, più è probabile che tu abbia una qualche forma di demenza. In effetti, fino alla metà di tutte le persone di età superiore agli 85 anni può avere una qualche forma di demenza.
La demenza copre un'ampia gamma di condizioni mediche specifiche tra cui l'Alzheimer, che è la forma più comune di demenza, la demenza da corpi di Lewy, la demenza vascolare, la demenza frontotemporale e la demenza mista, che è una combinazione di due o più tipi di demenza.
Sintomi
I sintomi della demenza variano a seconda del tipo specifico e della progressione della malattia. All'inizio, i sintomi sono spesso lievi, con un esordio graduale. Per questo motivo, la demenza può passare inosservata agli amici o alla famiglia. Man mano che il declino cognitivo progredisce, i sintomi diventano più evidenti e le attività di routine come prendersi cura di sé diventano più difficili da eseguire, portando infine a un'interruzione della vita quotidiana e del funzionamento indipendente.
Alcuni dei sintomi più comuni della demenza includono:
- Dimenticanza
- Perdita di memoria
- Cambiamenti di umore
- Difficoltà a concentrarsi
- Problemi con il ragionamento e il giudizio
- Confuso su tempo e luogo
- Perdersi in ambienti familiari
- Dimenticare i nomi di familiari e amici intimi
- Difficoltà a svolgere compiti quotidiani familiari
- Problemi con la lingua, difficoltà a trovare le parole giuste
- Ritiro dalla socializzazione
- Cambiamenti nel funzionamento esecutivo (difficoltà nell'eseguire più passaggi o con la pianificazione)
cause
Non c'è una causa di demenza. Detto questo, tutti i tipi di demenza derivano da danni alle cellule cerebrali. Inoltre, ogni tipo di demenza può essere associato a diversi danni e diverse regioni del cervello. In generale, il danno alle cellule cerebrali interferisce con la loro capacità di comunicare tra loro, il che porta a problemi con il comportamento e il pensiero.
I sintomi della demenza possono anche essere causati da condizioni come depressione, carenza di vitamina B12, disturbi della tiroide, sindrome di Wernicke-Korsakoff, idrocefalo normoteso o assunzione di determinati farmaci. Ma a differenza dell'Alzheimer e di altre malattie cerebrali progressive, queste cause dei sintomi della demenza possono essere reversibili.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie affermano che il fattore di rischio più forte per la demenza è l'aumento dell'età. Molti dei sintomi sono comuni nelle persone che invecchiano, tuttavia, si dice che la maggior parte dei casi di demenza colpisca persone di età pari o superiore a 65 anni.Inoltre, citano la storia familiare, la cattiva salute del cuore, il trauma cranico e la razza/etnia come fattori che aumentano il rischio di demenza.
tipi
Esistono diversi tipi di demenza. I seguenti sono i più comuni.
Il morbo di Alzheimer
Ciò rappresenta dal 60% all'80% dei casi, è una malattia cerebrale progressiva che influisce sulla memoria, sul processo di pensiero, sul comportamento e sulla capacità di ricordare le informazioni appena apprese.
Demenza vascolare
Demenza vascolare accade a causa di un flusso sanguigno inadeguato a varie regioni del cervello. Questo tipo di demenza modifica le capacità di pensiero, soprattutto in seguito a un ictus. Le stime mettono la demenza vascolare dopo l'Alzheimer come la seconda forma più comune di demenza, che rappresenta dal 5% al 10% percento dei casi.
Demenza da corpi di Lewy
La demenza da corpi di Lewy deriva da depositi microscopici anormali che danneggiano le cellule cerebrali nel tempo.Questo è il terzo tipo di demenza più comune dopo l'Alzheimer e la demenza vascolare. I sintomi includono cambiamenti nel pensiero e nel ragionamento, confusione, lentezza, disturbi del sonno e altro.
Demenza frontotemporale
Questo si riferisce a un gruppo di disturbi, è causato dalla progressiva perdita di cellule nervose nei lobi frontali o temporali del cervello. I sintomi includono un deterioramento del comportamento e della personalità e difficoltà con il linguaggio, sia nella produzione che nella comprensione.
Demenza mista
Questa è una combinazione di due o più tipi di demenza, è comune negli anziani. Chi soffre di Alzheimer e demenza vascolare è un esempio di demenza mista.
Diagnosi
Poiché la demenza è un termine generico che descrive il declino del funzionamento cognitivo, con conseguente diversi tipi di demenza, non esiste un test per determinare se qualcuno ha la condizione.Con questo in mente, il medico condurrà un esame fisico approfondito che include anche un'anamnesi approfondita, test di laboratorio e scansioni cerebrali come una TC o una risonanza magnetica per determinare se i sintomi che stai manifestando sono correlati alla demenza.
A seconda della formazione del medico, potrebbero essere in grado di condurre ulteriori valutazioni per determinare il tipo di demenza. Altrimenti, potrebbe aver bisogno di indirizzarti a uno specialista come un neurologo che può fare una diagnosi accurata.
Trattamento
Il trattamento della demenza dipende dal tipo e dalla causa sottostante. Sfortunatamente, per diverse forme di demenza, come l'Alzheimer, non esiste un trattamento noto per fermare la progressione della malattia. Tuttavia, ci sono interventi che il medico può consigliare, come farmaci che possono ridurre temporaneamente la gravità dei sintomi, psicoterapia e cambiamenti nello stile di vita.
Farmaco
Sono disponibili diversi farmaci approvati dalla FDA per trattare i sintomi della demenza, specialmente nella malattia di Alzheimer.Per l'Alzheimer da lieve a moderato, il medico può consigliare farmaci come Razadyne® (galantamina), Exelon® (rivastigmina) e Aricept® (donepezil) per aiutare a ridurre i sintomi e controllare il comportamento.
Con il progredire della malattia, il medico può raccomandare un farmaco chiamato Namenda® (memantina) appropriato per i casi di Alzheimer da moderati a gravi. Questo farmaco può aiutare a ridurre i sintomi e permetterti di mantenere le funzioni quotidiane più a lungo di quanto faresti senza farmaci.
Psicoterapia
Il medico può anche raccomandare cure palliative, psicoterapia o consulenza per aiutarti a comprendere la diagnosi e imparare nuovi modi per farvi fronte. L'obiettivo di questo tipo di trattamento è migliorare la qualità della vita. Per i familiari e gli operatori sanitari, dovrebbe essere presa in considerazione la consulenza familiare.
Centro per la cura della memoria
Quando la demenza progredisce nella sua fase più grave, le famiglie potrebbero dover prendere in considerazione il collocamento permanente in una struttura di cura della memoria. Questo accade in genere quando diventa difficile prendersi cura di qualcuno a casa. La cura della memoria può avvenire in un'unità specializzata presso una struttura di residenza assistita o in una residenza specializzata che ospita solo persone con forme gravi di demenza come il morbo di Alzheimer.
far fronte
Se tu o qualcuno che ami avete a che fare con i sintomi della demenza, è fondamentale praticare la cura di sé e chiedere aiuto. Sebbene alcuni tipi di demenza, come le demenze neurodegenerative, non abbiano una cura, il medico può provare trattamenti farmacologici e altre modifiche allo stile di vita per alleviare temporaneamente i sintomi e aiutare nella vita quotidiana.
Possono anche raccomandare una consulenza sia per il paziente che per il caregiver. Quando malattie come l'Alzheimer iniziano a progredire, potrebbe essere necessario che la persona di supporto si rivolga per ulteriore aiuto come l'assistenza domiciliare, la vita assistita o l'assistenza permanente in una struttura di cura della memoria.
