Punti chiave
- Uno studio recente indica che i giovani adulti che sono stati esposti all'inquinamento atmosferico da bambini sperimentano tassi più elevati di problemi di salute mentale all'età di 18 anni rispetto ai coetanei con una minore esposizione.
- L'inquinamento atmosferico, dovuto a smog, piogge acide, veicoli a motore e altre cause, colpisce negativamente il sistema nervoso centrale, il che potrebbe portare a questi problemi di salute mentale.
- Coloro che vivono vicino a strade o altre aree in cui l'esposizione agli inquinanti atmosferici è più elevata sono maggiormente a rischio per i suoi impatti negativi a causa dell'esposizione cronica.
Nuova ricerca pubblicata su Rete JAMA aperta mette in evidenza l'impatto tangibile dell'ossido di azoto e del particolato, due inquinanti atmosferici che possono avere un impatto sul sistema nervoso centrale e portare a problemi di salute sia fisica che mentale.
Questi risultati sottolineano che i bambini che sono stati esposti all'inquinamento atmosferico durante lo sviluppo sono a maggior rischio di problemi di salute mentale rispetto ai loro coetanei che hanno avuto una minore esposizione.
Comprendere i pericoli dell'inquinamento atmosferico
I ricercatori hanno seguito una coorte di 2.039 bambini nati nel Regno Unito durante il 1994 e il 1995 durante l'infanzia e poi li hanno intervistati all'età di 18 anni per analizzare i sintomi psicologici in relazione a una varietà di fattori di rischio.
Il team di ricerca ha isolato il fattore di rischio degli inquinanti atmosferici per scoprire che una maggiore esposizione all'ossido di azoto e al particolato è correlata a un maggiore rischio di problemi di salute mentale.
Helen L. Fisher, Phd
I nostri risultati hanno mostrato che i giovani esposti a livelli più elevati di inquinamento dell'aria esterna, in particolare agli ossidi di azoto, hanno sperimentato maggiori problemi di salute mentale nel passaggio all'età adulta.
- Helen L. Fisher, PhdLa dottoressa Helen L. Fisher, PhD, lettrice in psicopatologia dello sviluppo al King's College di Londra, spiega che l'ossido di azoto (NOX), non deve essere confuso con il protossido di azoto, o gas esilarante, che è un composto chimico diverso.
L'ossido di azoto non viene utilizzato dal dentista. Invece, questo composto chimico ha un odore forte e aspro e si presenta con una familiare foschia brunastra che aleggia su grandi città o zone industriali.
Il dottor Fisher afferma che l'ossido di azoto è un composto regolamentato creato da veicoli a motore e rifiuti industriali, osservando che spesso si trovano alte concentrazioni vicino alle strade trafficate. Dice che questi inquinanti gassosi contribuiscono alla formazione di smog e piogge acide.
Inoltre, i ricercatori hanno misurato i livelli di particolato o inquinamento da particelle, che sono particelle solide estremamente piccole e goccioline liquide anch'esse sospese nell'aria. Il Dr. Fisher spiega: "Proviene principalmente da veicoli a motore, stufe a legna e industria. Durante gli incendi boschivi o le tempeste di polvere, l'inquinamento da particelle può raggiungere concentrazioni estremamente elevate".
L'esposizione potrebbe portare a malattie mentali
I ricercatori hanno scoperto che tassi più elevati di esposizione a questi inquinanti atmosferici durante l'infanzia e l'adolescenza erano associati a maggiori problemi di salute mentale complessivi all'età di 18 anni.
Il Dr. Fisher spiega che questi problemi di salute mentale includevano condizioni espresse internamente, come depressione e ansia; condizioni espresse esternamente, come disturbi della condotta e abuso di sostanze; e condizioni legate alle distorsioni del pensiero, come vedere o sentire cose che non esistono.
Questi risultati non possono essere spiegati da altri fattori di rischio, inclusi i precedenti problemi di salute mentale dei bambini, fattori biologici e storia familiare di malattie mentali o rischi associati alla povertà e alle differenze di vicinato.
Dott.ssa Helen L. Fisher, PhD
L'inquinamento atmosferico può contribuire in modo significativo al carico globale delle malattie psichiatriche e gli interventi per migliorare la qualità dell'aria possono portare a un miglioramento della salute mentale a livello di popolazione.
- Dott.ssa Helen L. Fisher, PhDIl Dr. Fisher spiega che l'inquinamento atmosferico ha un impatto negativo sulla salute mentale, evidenziando che l'esposizione potrebbe essere considerata un fattore di rischio per lo sviluppo di malattie mentali. L'inquinamento atmosferico è già collegato all'Alzheimer, al Parkinson, agli ictus e ad altre malattie del sistema nervoso centrale.
A causa della correlazione tra l'esposizione nei primi anni di vita e un aumento del rischio di sintomi di salute mentale, ulteriori diagnosi, inclusa la malattia mentale, potrebbero essere collegate all'esposizione.
In che modo l'inquinamento atmosferico influisce sul cervello
Gli esperti sanno che queste tossine hanno un impatto sul cervello, reso evidente dal loro legame con le malattie del sistema nervoso centrale. Ma il Dr. Fisher spiega che sono necessari ulteriori studi per capire esattamente come l'inquinamento atmosferico sta raggiungendo e danneggiando il sistema nervoso centrale, evidenziando la necessità specifica di continuare a misurare i collegamenti tra l'esposizione e gli esiti negativi.
Dice che l'inquinamento atmosferico raggiunge il cervello direttamente viaggiando lungo il sistema nervoso nasale e può avere un impatto indiretto sul cervello attraverso l'infiammazione sistemica. È anche noto che l'inquinamento atmosferico entra nel sistema vascolare, che crea un percorso per entrare possibilmente nel cervello attraverso la barriera emato-encefalica, un confine semipermeabile che controlla il flusso di sostanze nutritive e aiuta a proteggere il cervello dalle tossine.
Il Dr. Fisher spiega che l'inquinamento atmosferico può interferire con la funzione ideale del cervello, portando infine alla distruzione e alla morte dei neuroni, le cellule che ricevono input sensoriali e inviano messaggi dal cervello ad altre parti del corpo. I neurotrasmettitori, che trasportano segnali tra i neuroni, svolgono un ruolo importante nella salute mentale. È noto che lo squilibrio e l'interruzione portano a determinate condizioni di salute mentale.
Questi effetti sono cronici e cumulativi e potrebbero non causare effetti tangibili per molti anni. Fisher sottolinea che questa è una preoccupazione particolare per i bambini il cui cervello potrebbe non svilupparsi completamente o potrebbe non funzionare normalmente se ne sono colpiti, portando eventualmente alla salute mentale i problemi.
Oltre a influenzare la salute mentale incidendo negativamente sul sistema nervoso centrale, l'inquinamento atmosferico è spesso accompagnato da fattori di stress adiacenti. Il Dr. Fisher sottolinea che l'ossido di azoto proviene principalmente dalle emissioni dei veicoli e quindi presenta il problema del traffico rumoroso, che può disturbare il sonno e portare ad altri problemi di salute mentale.
Inquinamento atmosferico, riscaldamento globale e ingiustizia si intersecano
Il dottor Fisher afferma che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere l'impatto dell'inquinamento atmosferico su popolazioni specifiche. Spiega che le sue scoperte sono più rilevanti per i paesi con inquinamento atmosferico moderato e controlli normativi, spiegando che la ricerca dovrebbe essere continuata per determinare le associazioni nelle nazioni con tassi più elevati di esposizione all'inquinamento atmosferico, tra cui Cina, Nepal e India.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima attualmente che 9 persone su 10 in tutto il mondo sono esposte ad alti livelli di inquinanti atmosferici esterni, osservando che l'esposizione deriva da una combinazione di combustione di combustibili fossili in veicoli, centrali elettriche e smaltimento dei rifiuti, nonché processi produttivi e industriali.
Il rapporto "State of the Air" 2021 dell'American Lung Association afferma: "Le persone di colore hanno più di tre volte più probabilità di respirare l'aria più inquinata rispetto ai bianchi". esposizione e gli effetti negativi che ne conseguono.
Elizabeth Brandt, field manager per Moms Clean Air Force, cita le "isole di calore" - aree urbane che sperimentano temperature più elevate rispetto ai quartieri circostanti - come un fattore di rischio che contribuisce perché i livelli di inquinamento atmosferico aumentano quando le temperature aumentano. Le persone che vivono e lavorano in aree che hanno un'alta concentrazione di edifici con poco spazio per il verde sono 1-7 gradi più caldi delle aree periferiche. Le persone di colore, anziane e/o con redditi più bassi sono state storicamente le più colpite negativamente.
Elizabeth Brandt, RSU
A volte non c'è modo di allontanarsi dall'aria sporca. L'unica cosa da fare per proteggere la tua famiglia è avere un regolamento federale che controlli le cose che causano l'inquinamento atmosferico.
- Elizabeth Brandt, MSWBrandt sottolinea che il cambiamento climatico sta avendo un impatto sulla qualità dell'aria per le popolazioni indigene poiché gli incendi boschivi aumentano di frequenza e intensità sopra e vicino alle terre tribali. Questa comunità è anche influenzata negativamente dall'inquinamento da gasolio dovuto alla dipendenza dai veicoli più vecchi e, a causa di un minor tasso di accesso all'elettricità, una maggiore dipendenza dai generatori. Ciò evidenzia il legame tra oppressione sistemica e aumento del rischio di esposizione agli inquinanti atmosferici.
Nel complesso, i livelli di inquinamento atmosferico sono diminuiti durante i blocchi di Covid-19, il che significa che probabilmente anche l'esposizione è diminuita. Le proiezioni hanno determinato che i cambiamenti nel comportamento dovuti alla pandemia, ovvero una diminuzione dei viaggi e degli spostamenti quotidiani, hanno ridotto gli inquinanti di ossido di azoto in molte aree (comprese le principali città) tra il 20% e il 50%. Ciò evidenzia che come comunità globale è possibile perseguire un cambiamento misurabile.
Come godersi l'aria aperta in sicurezza quest'estate?
Sebbene le preoccupazioni sulla qualità dell'aria siano serie, non lasciare che le preoccupazioni per l'inquinamento atmosferico ti tengano dentro per tutta la stagione. Il CDC spiega che è ancora più sicuro riunirsi con amici e familiari all'aperto, soprattutto se sarai vicino a coloro che non sono vaccinati. È anche molto buono per la tua salute mentale.
Gli adolescenti che sono stati in grado di uscire all'aperto durante il blocco hanno riportato tassi più elevati di benessere emotivo rispetto ai coetanei, e quel numero era ancora più alto quando il tempo era trascorso all'aperto con le loro famiglie. Inoltre, le esperienze in natura riducono i sintomi dell'ADHD e aumentare sia l'umore che l'autostima.
Brandt sottolinea che l'inquinamento da ozono, un termine ampio che include l'ossido di azoto e altri inquinanti gassosi, è reattivo al calore. Ciò significa che è peggio quando fuori fa più caldo. Per molti, l'inquinamento atmosferico rientra in intervalli accettabili durante i mesi autunnali, invernali e primaverili, ma diventa una preoccupazione durante l'estate.
Brandt dice che il modo migliore per godersi la vita all'aria aperta quando fa caldo è pianificare in anticipo. Pianifica le attività per la mattina quando il sole non è più caldo e controlla il rapporto sulla qualità dell'aria locale prima di avventurarti all'aperto.
Informare i propri cari sui rischi consentirà a tutti di proteggersi e può ispirare gli altri a intraprendere azioni organizzate contro gli inquinanti. Cerca supporto attraverso varie organizzazioni nazionali e locali che già raccolgono risorse e fanno la differenza.
Cosa significa per te?
Sebbene le preoccupazioni sull'inquinamento atmosferico siano serie, dovresti comunque trascorrere del tempo all'aperto nei giorni e negli orari in cui i rischi di esposizione sono più bassi. Per limitare gli effetti dell'inquinamento atmosferico, controlla il rapporto sulla qualità del tuo territorio e pianifica le uscite per la mattina o la sera.
Se sei ispirato a saperne di più sugli effetti dell'inquinamento atmosferico sulla tua comunità locale e ad impegnarti per intraprendere azioni normative contro l'inquinamento, dai un'occhiata ai gruppi di advocacy per entrare in contatto con persone che la pensano allo stesso modo che stanno già facendo il lavoro.
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