Che cos'è la psicochirurgia?
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce il campo della psicochirurgia come "la rimozione chirurgica selettiva o la distruzione delle vie nervose allo scopo di influenzare il comportamento". In poche parole, la psicochirurgia è un intervento chirurgico al cervello eseguito per trattare i disturbi psichiatrici.
Il concetto alla base di questo tipo di chirurgia è che se alcune parti del cervello sono responsabili dei sintomi, distruggere il tessuto cerebrale che collega quelle parti del cervello aiuterà a eliminare quei sintomi.
Il termine "psichirurgia" è stato coniato dal neurologo portoghese António Egas Moniz. Questo termine è ora spesso sostituito dal termine "neurochirurgia per il disturbo mentale".
Storia della Psicochirurgia
Ad oggi, l'esempio più noto di psicochirurgia è la lobotomia. La lobotomia è stata sviluppata da António Egas Moniz a metà degli anni '30. Lo usava per "curare" una varietà di disturbi di salute mentale, in particolare la depressione e la schizofrenia.
La procedura prevedeva la perforazione di due piccoli fori nel cranio di un paziente e il taglio delle fibre nervose che collegavano la parte anteriore del cervello (che controlla la personalità, il processo decisionale e il ragionamento) con altre regioni del cervello. Credeva che quando si fossero formate nuove connessioni nervose, i comportamenti "anormali" del paziente si sarebbero fermati.
Nel 1949, Moniz ricevette il Premio Nobel per la fisiologia o la medicina per il suo sviluppo della lobotomia prefrontale.
Alla fine degli anni '30, il neurologo Walter Freeman portò l'operazione negli Stati Uniti Nel tentativo di "migliorare" il metodo di Moniz, sviluppò il metodo del rompighiaccio: martellando un rompighiaccio attraverso l'orbita nel cervello e "muovendolo "per recidere le connessioni cerebrali.
Non dovrebbe sorprendere il fatto che martellare un rompighiaccio direttamente nel cervello facendolo oscillare, spesso producesse gravi effetti collaterali. Alcuni pazienti sono stati gravemente danneggiati al cervello e centinaia sono morti. Anche quelle procedure considerate di successo hanno lasciato i pazienti insensibili e infantili.
Nonostante gli effetti irreversibili, la psicochirurgia era incredibilmente popolare negli anni '30 e '40. Si stima che nel 1949 negli Stati Uniti furono eseguite circa 5.000 lobotomie. Fu solo dopo che i farmaci antipsicotici furono introdotti a metà degli anni '50 per curare la schizofrenia, che l'uso della psicochirurgia iniziò a diminuire.
Psicochirurgia moderna
Sebbene la psicoterapia sia ancora utilizzata, viene utilizzata solo in casi estremi quando i farmaci e la terapia comportamentale hanno fallito. Inoltre, le tecniche utilizzate oggi sono radicalmente diverse da quelle utilizzate in passato.
I chirurghi non rovistano più alla cieca nel cervello di una persona con un rompighiaccio e distruggono sezioni come meglio credono. Piuttosto, la psicochirurgia ora comporta la distruzione solo di minuscoli frammenti di tessuto mediante il calore. Le aree specifiche del cervello che vengono prese di mira non hanno praticamente alcun effetto sul funzionamento intellettuale e sulla qualità della vita.
Tuttavia, in casi molto rari, la psicochirurgia può essere utilizzata per trattare le seguenti condizioni resistenti al trattamento:
- Disturbo d'ansia generalizzato (GAD)
- Disturbo depressivo maggiore (MDD)
- Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
Le procedure psicochirurgiche più comuni in uso oggi sono:
- Cingulotomia anteriore
- Trattotomia subcaudata
- Leucotomia limbica (che è una combinazione delle prime due)
- Capsulotomia anteriore
Solo la cingulotomia anteriore, la capsulotomia anteriore e la leucotomia limbica vengono praticate con qualsiasi frequenza.
Oggi la psicochirurgia è regolata molto più attentamente rispetto al passato. Anche così, a causa della mancanza di prove della sua sicurezza ed efficacia, viene offerto solo dopo che tutti gli altri trattamenti hanno fallito.
Cingulotomia anteriore
Mentre la maggior parte dei pazienti con disturbo ossessivo compulsivo alla fine risponde al trattamento con farmaci e/o terapia comportamentale, una piccola minoranza di persone non è così fortunata. Per queste persone, la cingulotomia anteriore sembra essere un trattamento relativamente efficace.
Dagli anni '60, la cingulotomia anteriore è stata utilizzata per il trattamento di pazienti con disturbo ossessivo compulsivo resistente al trattamento (e talvolta MDD). La procedura inizia con un chirurgo che pratica un piccolo foro nel cranio del paziente e quindi utilizza una lama per consentire l'accesso alla corteccia cingolata anteriore. Una sonda riscaldata brucia quindi circa mezzo cucchiaino di tessuto nella corteccia cingolata anteriore.
Il cingolo anteriore è coinvolto nell'avvertirti dell'urgenza di un'attività e ti dà una sensazione di soddisfazione quando l'attività è completata.
Gli studi dimostrano che fino al 70% dei pazienti con disturbo ossessivo compulsivo resistente al trattamento riceve qualche beneficio dalla procedura. Sebbene la procedura non sia priva di effetti collaterali (incluso il rischio di infezione e convulsioni), il rischio di manifestare questi effetti collaterali è basso .
Capsulotomia anteriore
Un'altra procedura di psicochirurgia utilizzata per i disturbi psichiatrici resistenti al trattamento è chiamata capsulotomia anteriore. La capsulotomia anteriore è simile alla cingulotomia anteriore, ma invece di mirare alla corteccia cingolata anteriore, i chirurghi bruciano piccoli frammenti di tessuto in una regione vicino al talamo (chiamata capsula anteriore).
Questo intervento riduce efficacemente i sintomi in più della metà dei pazienti con disturbo ossessivo compulsivo che non rispondono alla terapia o ai farmaci. A differenza della cingulotomia anteriore, la capsulotomia anteriore ha un rischio leggermente più elevato di causare alcuni effetti collaterali immediati, tra cui:
- Edema cerebrale (gonfiore)
- Delirio (stato acuto di confusione)
- Mal di testa
- Convulsioni
- Incontinenza urinaria
Un effetto sorprendentemente comune a lungo termine di questa procedura è l'aumento di peso. Una revisione di 20 studi ha rilevato che dopo aver subito una capsulotomia anteriore, quasi un terzo dei pazienti guadagna più del 10% del proprio peso corporeo.
Trattotomia sottocaudato
Secondo uno studio fondamentale su 208 pazienti nel 1975, circa due terzi dei pazienti con depressione o ansia e il 50% di quelli con disturbo ossessivo compulsivo hanno dimostrato un miglioramento.
Tuttavia, sebbene questa procedura sia efficace quanto la cingulotomia, sembra causare più effetti collaterali. Circa il 2% ha dimostrato convulsioni postoperatorie e quasi il 7% ha mostrato tratti di personalità negativi dopo l'intervento chirurgico.
Per questo motivo, la trattotomia subcaudata viene raramente, se non mai, eseguita come procedura autonoma negli Stati Uniti. La trattotomia subcaudata è una procedura che prende di mira la sostanza bianca nel cervello.
Leucotomia limbica
Un altro importante sviluppo per i disturbi psichiatrici resistenti al trattamento è la leucotomia limbica. La leucotomia limbica è stata utilizzata dalla metà degli anni '70 per trattare la MDD e, naturalmente, il disturbo ossessivo compulsivo.
Questa procedura è essenzialmente una combinazione di cingulotomia anteriore e trattotomia subcaudata. Di solito viene eseguito se un paziente non risponde alla cingulotomia anteriore. Uno studio del 2013 ha rilevato un tasso di miglioramento dei sintomi del 73% nei pazienti con disturbo ossessivo compulsivo e MDD grave che inizialmente non hanno risposto alla cingulotomia anteriore.
Gli effetti collaterali, che sembrano essere a breve termine, includono allucinazioni transitorie, amnesia e mania.
Recupero e prognosi
Per la stragrande maggioranza dei pazienti, la risposta e/o il recupero sono un processo lento. La maggior parte dei pazienti trascorre almeno due o tre settimane in ospedale dopo la psicochirurgia. La maggior parte delle persone è in grado di dire se il trattamento ha funzionato da nove a 12 mesi dopo l'intervento.
