Anche se può essere naturale presumere che le persone con un QI estremamente alto abbiano un talento per il successo. Da Jay Gatsby in "The Great Gatsby" a Lex Luthor nei fumetti di Superman, siamo arrivati ad associare l'essere super ricchi con l'essere super intelligenti.
Anche il presidente Donald Trump ha affermato di avere un QI "uno dei più alti" in un tweet ben pubblicizzato del 2013, suggerendo che la sua ricchezza fosse in qualche modo legata alla sua intelligenza.
Ma per ogni individuo che ascriviamo come "genio", da Mark Zuckerberg a Steve Jobs, ce ne sono altrettanti come il premio Nobel John Nash (di fama "A Brilliant Mind") e il matematico Kurt Gödel che ha lottato con malattie mentali e crisi personali . In effetti, alcune ricerche indicano una correlazione tra alta intelligenza e problemi di salute mentale.
Quando si calcolano i numeri difficili, ci sono prove reali che un QI possa prevedere qualcosa sulla probabilità di successo di una persona, sia essa finanziaria, accademica o creativa?
Capire i test del QI
I primissimi test del QI sono stati progettati per identificare gli scolari che necessitano di ulteriore aiuto accademico. Nel corso del tempo, quell'intenzione è stata capovolta e i test si sono rapidamente trasformati in un mezzo per identificare gli individui con un'intelligenza superiore alla media.
In un esame standardizzato, come il test Stanford-Binet, il punteggio medio del QI è 100. Qualunque cosa sopra 140 è considerata un QI alto o di livello geniale. Si stima che tra lo 0,25 percento e l'1,0 percento della popolazione rientri in questa categoria d'élite.
Lo studio di Terman sui dotati
Con l'avvento del test del QI, i ricercatori hanno iniziato a esaminare se i test più elevati influenzassero qualcosa di più del successo accademico di una persona.
All'inizio degli anni '20, lo psicologo Lewis Terman iniziò a studiare le capacità di sviluppo emotivo e sociale dei bambini con un QI di livello geniale. Basando il suo studio in California, Terman ha selezionato 1.500 bambini di età compresa tra gli otto e i 12 anni che insieme avevano un QI medio di 150. Di questi, 80 avevano ottenuto un punteggio superiore a 170.
Negli anni successivi, Terman ha continuato a seguire i bambini e ha scoperto che la maggior parte era socialmente e fisicamente ben adattata. Non solo avevano successo accademico, ma tendevano anche ad essere più sani, più forti, più alto, e meno incline agli incidenti rispetto a un insieme di bambini con QI normale.
Dopo la morte di Terman nel 1956, altri psicologi decisero di portare avanti la ricerca, chiamata Terman Study of the Gif.webpted. Lo studio continua fino ad oggi ed è lo studio longitudinale più longevo della storia.
Correlazione tra intelligenza e successo
Tra alcuni dei partecipanti originali dello studio Terman c'era il famoso psicologo educativo Lee Chronbach, lo scrittore "I Love Lucy" Jess Oppenheimer, lo psicologo infantile Robert Sears, lo scienziato Ancel Keys e oltre 50 altri che da allora erano diventati membri di facoltà in college e università.
Osservando il gruppo nel suo insieme, Terman ha riferito:
- Il reddito medio dei sudditi di Terman nel 1955 era di ben $ 33.000 rispetto a una media nazionale di $ 5.000.
- Due terzi avevano conseguito diplomi universitari, mentre un gran numero aveva conseguito diplomi post-laurea e professionali. Molti di questi erano diventati medici, avvocati, dirigenti d'azienda e scienziati.
Per quanto impressionanti possano sembrare questi risultati, le storie di successo sembrano essere più l'eccezione che la regola. Nella sua valutazione, Terman ha osservato che la maggior parte dei soggetti svolgeva occupazioni "umili come quelle di poliziotto, marinaio, dattilografo e archivista" e alla fine ha concluso che "intelligenza e successo erano tutt'altro che perfettamente correlati".
Tratti della personalità e successo
La ricercatrice Melita Oden, che ha portato avanti la ricerca di Terman dopo la sua morte, ha deciso di confrontare i 100 soggetti di maggior successo (Gruppo A) con i 100 di minor successo (Gruppo C). Sebbene avessero essenzialmente gli stessi livelli di QI, quelli del gruppo C guadagnavano solo leggermente al di sopra del reddito medio del tempo e avevano tassi più alti di alcolismo e divorzio rispetto agli individui del gruppo A.
Secondo Oden, la disparità è stata spiegata, in gran parte, dalle caratteristiche psicologiche dei gruppi. Quelli del Gruppo A tendevano a mostrare "prudenza e previdenza, forza di volontà, perseveranza e desiderio di eccellere". Inoltre, da adulti, hanno mostrato tre tratti chiave non visti nella maggior parte dei soggetti del gruppo C: orientamento all'obiettivo, fiducia in se stessi e perseveranza.
Ciò suggerisce che, mentre il QI può svolgere un ruolo nel successo nella vita, i tratti della personalità rimangono la caratteristica determinante nell'attualizzare quel successo.
Critiche allo studio Terman
Sebbene i risultati dello studio Terman siano convincenti, sono spesso criticati per aver escluso fattori che potrebbero aver contribuito al successo o al fallimento di una persona. Ciò includeva l'impatto della Grande Depressione e della seconda guerra mondiale sul livello di istruzione di una persona e sulla politica di genere che limitava le prospettive professionali delle donne.
Da allora altri ricercatori hanno suggerito che qualsiasi gruppo di bambini selezionati casualmente con background simili avrebbe avuto lo stesso successo dei soggetti originali di Terman.
Cosa ci dice questo
Una cosa che i punteggi del QI possono prevedere in modo affidabile è il successo scolastico di una persona a scuola. La ricerca suggerisce anche che le persone con un'elevata intelligenza tendono ad avere più successo anche sul lavoro. Tuttavia, in alcuni casi, potrebbe essere proprio il contrario.
In effetti, alcuni studi hanno suggerito che i bambini con abilità accademiche eccezionali possono essere più inclini alla depressione e all'isolamento sociale rispetto ai coetanei meno dotati. Un altro ha scoperto che le persone con un QI più alto avevano maggiori probabilità di fumare marijuana e usare droghe illegali.
Una spiegazione per questo, secondo i ricercatori, era un tratto della personalità noto come apertura all'esperienza. Questo tratto è una delle dimensioni chiave della personalità descritte nella teoria dei 5 grandi della personalità.
L'apertura è un tratto che essenzialmente rimuove le barriere inconsce che altrimenti impedirebbero a una persona di vivere esperienze considerate socialmente inaccettabili. Inoltre, è moderatamente associato alla creatività, all'intelligenza e alla conoscenza. Al contrario, essere chiusi all'esperienza è più associato alla routine, al comportamento tradizionale e a un insieme più ristretto di interessi.
Una parola da Verywell
Mentre i ricercatori continuano a discutere la ricerca di Terman, la maggior parte è d'accordo sulla scoperta chiave: mentre l'intelligenza può suggerire un potenziale di successo, soddisfare quel potenziale richiede abilità, tratti e supporto che i test del QI da soli non possono misurare.