Se assistessi a un'emergenza accadere proprio davanti ai tuoi occhi, avresti sicuramente intrapreso una sorta di azione per aiutare la persona in difficoltà, giusto? Anche se a tutti noi piacerebbe credere che questo sia vero, gli psicologi suggeriscono che il tuo intervento o meno potrebbe dipendere dal numero di altri testimoni presenti.
Che cos'è l'effetto spettatore?
Il termine effetto spettatore si riferisce al fenomeno in cui maggiore è il numero di persone presenti, meno è probabile che le persone aiutino una persona in difficoltà. Quando si verifica una situazione di emergenza, è più probabile che gli osservatori agiscano se ci sono pochi o nessun altro testimone. Essere parte di una grande folla fa sì che nessuna singola persona debba assumersi la responsabilità di un'azione (o inazione).
In una serie di studi classici, i ricercatori Bibb Latané e John Darley hanno scoperto che la quantità di tempo necessaria al partecipante per agire e cercare aiuto varia a seconda di quanti altri osservatori sono presenti nella stanza. In un esperimento, i soggetti sono stati posti in una delle tre condizioni di trattamento: da soli in una stanza, con altri due partecipanti o con due complici che fingevano di essere partecipanti normali.
Mentre i partecipanti erano seduti a compilare i questionari, il fumo ha iniziato a riempire la stanza. Quando i partecipanti erano soli, il 75% ha riferito il fumo agli sperimentatori. Al contrario, solo il 38% dei partecipanti in una stanza con altre due persone ha segnalato il fumo. Nel gruppo finale, i due confederati nell'esperimento hanno notato il fumo e poi lo hanno ignorato, il che ha portato solo il 10% dei partecipanti a segnalare il fumo.
Ulteriori esperimenti di Latané e Rodin (1969) hanno scoperto che il 70% delle persone avrebbe aiutato una donna in difficoltà quando fosse l'unico testimone. Ma solo il 40% circa ha offerto assistenza quando erano presenti anche altre persone.
Il caso Kitty Genovese
L'esempio più frequentemente citato dell'effetto spettatore nei libri di testo introduttivi di psicologia è il brutale omicidio di una giovane donna di nome Catherine "Kitty" Genovese. Venerdì 13 marzo 1964 la genovese di 28 anni tornava a casa dal lavoro. Mentre si avvicinava all'ingresso del suo appartamento, è stata attaccata e pugnalata da un uomo successivamente identificato come Winston Moseley.
Nonostante le ripetute richieste di aiuto di Genovese, nessuna della dozzina di persone nel vicino condominio che ha sentito le sue grida ha chiamato la polizia per denunciare l'incidente. L'attacco è iniziato alle 3:20 del mattino, ma solo alle 3:50 del mattino qualcuno ha contattato la polizia per la prima volta.
Un primo articolo in New York Times sensazionalizzò il caso e riportò una serie di inesattezze di fatto. Un articolo nel numero di settembre 2007 di Psicologa americana ha concluso che la storia è in gran parte travisata principalmente a causa delle inesattezze ripetutamente pubblicate in articoli di giornali e libri di testo di psicologia.
Mentre il caso di Genovese è stato oggetto di numerose false dichiarazioni e inesattezze, negli ultimi anni sono stati segnalati numerosi altri casi. L'effetto spettatore può chiaramente avere un forte impatto sul comportamento sociale, ma perché accade esattamente? Perché non aiutiamo quando facciamo parte di una folla?
Spiegazioni per l'effetto spettatore
Ci sono due fattori principali che contribuiscono all'effetto spettatore. In primo luogo, la presenza di altre persone crea una diffusione di responsabilità. Poiché ci sono altri osservatori, gli individui non sentono la stessa pressione per agire. Si pensa che la responsabilità di agire sia condivisa tra tutti i presenti.
La seconda ragione è la necessità di comportarsi in modo corretto e socialmente accettabile. Quando altri osservatori non reagiscono, gli individui spesso lo interpretano come un segnale che una risposta non è necessaria o non è appropriata.
I ricercatori hanno scoperto che gli spettatori hanno meno probabilità di intervenire se la situazione è ambigua. Nel caso di Kitty Genovese, molti dei 38 testimoni hanno riferito di ritenere di aver assistito a un "litigio tra amanti" e di non rendersi conto che la giovane donna era stata effettivamente uccisa.
Una crisi è spesso caotica e la situazione non è sempre cristallina. Gli spettatori potrebbero chiedersi esattamente cosa sta succedendo. Durante tali momenti, le persone spesso guardano agli altri nel gruppo per determinare cosa è appropriato. Quando vedono che nessun altro sta reagendo, invia un segnale che forse non è necessaria alcuna azione.
Prevenire l'effetto spettatore
Cosa puoi fare per superare l'effetto spettatore? Alcuni psicologi suggeriscono che essere semplicemente consapevoli di questa tendenza sia forse il modo migliore per rompere il ciclo. Di fronte a una situazione che richiede un'azione, comprendi in che modo l'effetto spettatore potrebbe trattenerti e prendi consapevolmente dei provvedimenti per superarlo. Tuttavia, questo non significa che dovresti metterti in pericolo.
Ma cosa succede se sei la persona che ha bisogno di assistenza? Come puoi ispirare le persone a dare una mano? Una tattica spesso consigliata è quella di individuare una persona tra la folla. Stabilisci un contatto visivo e chiedi aiuto a quella persona specificatamente. Personalizzando e individuando la tua richiesta, diventa molto più difficile per le persone rifiutarti.