Che cos'è la coscienza?

La coscienza si riferisce alla tua consapevolezza individuale dei tuoi pensieri, ricordi, sentimenti, sensazioni e ambienti unici. In sostanza, la tua coscienza è la consapevolezza di te stesso e del mondo che ti circonda. Questa consapevolezza è soggettiva e unica per te. Se riesci a descrivere a parole qualcosa che stai vivendo, allora fa parte della tua coscienza.

Le tue esperienze coscienti cambiano e cambiano costantemente. Ad esempio, in un momento potresti essere concentrato sulla lettura di questo articolo. La tua coscienza potrebbe quindi passare al ricordo di una conversazione che hai avuto in precedenza con un collega. Successivamente, potresti notare quanto sia scomoda la tua sedia, o forse stai pianificando mentalmente la cena.

Questo flusso di pensieri in continua evoluzione può cambiare drasticamente da un momento all'altro, ma la tua esperienza sembra fluida e senza sforzo.

Tipi di coscienza

Ci sono un certo numero di cose che possono causare cambiamenti o alterazioni nella coscienza. Alcuni di questi si verificano naturalmente, mentre altri sono il risultato di cose come droghe o danni al cervello. I cambiamenti nella coscienza possono anche comportare cambiamenti nella percezione, nel pensiero, nella comprensione e nelle interpretazioni del mondo.

Alcuni diversi stati di coscienza includono:

Sogni
allucinazioni
Ipnosi
Meditazione
Dormire
Stati indotti da droghe psicoattive

Ci sono due normali stati di consapevolezza: coscienza e incoscienza. Possono anche verificarsi livelli alterati di coscienza, che possono essere causati da condizioni mediche o mentali che compromettono o modificano la consapevolezza.

I tipi alterati di coscienza includono:

Coma
Confusione
Delirio
Disorientamento
letargia
Stupore

Medici e operatori sanitari possono utilizzare valutazioni diverse per misurare e valutare i livelli di coscienza. I punteggi di queste valutazioni possono essere utilizzati per guidare la diagnosi e le decisioni terapeutiche.

Usi

Comprendere i diversi livelli di coscienza può aiutare gli operatori sanitari a individuare i segni che qualcuno potrebbe avere un problema.

I cambiamenti nella coscienza a volte possono essere un segno di condizioni mediche o possono anche essere un segno di un'emergenza medica immediata.

Ad esempio, improvvisi cambiamenti di coscienza potrebbero essere un segno di:

Aneurisma
Infezioni cerebrali
Tumore al cervello o lesione
Demenza o morbo di Alzheimer
Uso di droga
Epilessia
Cardiopatia
Colpo di calore
Mancanza di ossigeno al cervello
Basso livello di zucchero nel sangue
Avvelenamento
Shock
Colpo

Quando cercare aiuto?

Se pensi di sperimentare cambiamenti nella coscienza, parla con il tuo medico. I cambiamenti improvvisi possono essere un segno di un'emergenza medica che richiede attenzione immediata, come un ictus o un'emorragia.

Parlare subito con il medico può assicurarti di ricevere un trattamento immediato prima che i problemi peggiorino.

Storia della coscienza

Per migliaia di anni, lo studio della coscienza umana è stato in gran parte opera di filosofi. Il filosofo francese René Descartes ha introdotto il concetto di dualismo mente-corpo o l'idea che mentre la mente e il corpo sono separati, interagiscono.

Una volta che la psicologia si è affermata come disciplina separata dalla filosofia e dalla biologia, lo studio dell'esperienza cosciente è diventato uno dei primi argomenti studiati dai primi psicologi.

Gli strutturalisti usavano un processo noto come introspezione per analizzare e riportare sensazioni, pensieri ed esperienze coscienti. Osservatori addestrati ispezionerebbero attentamente i contenuti delle loro menti. Ovviamente, questo è stato un processo molto soggettivo, ma ha contribuito a ispirare ulteriori ricerche sullo studio scientifico della coscienza.

Lo psicologo americano William James ha paragonato la coscienza a un flusso ininterrotto e continuo nonostante i continui spostamenti e cambiamenti. Lo psicoanalista Sigmund Freud si è concentrato sulla comprensione dell'importanza della mente inconscia e conscia.

Mentre l'attenzione di gran parte della ricerca in psicologia si è spostata su comportamenti puramente osservabili durante la prima metà del XX secolo, la ricerca sulla coscienza umana è cresciuta enormemente dagli anni '50.

Teorie della coscienza

Uno dei problemi con lo studio della coscienza è la mancanza di una definizione operativa universalmente accettata. Cartesio propose l'idea di cogito ergo sum ("Penso, dunque sono"), suggeriva che l'atto stesso di pensare dimostra la realtà della propria esistenza e coscienza. Mentre oggi la coscienza è generalmente definita come una consapevolezza di te stesso e del mondo, ci sono ancora dibattiti sui diversi aspetti di questa consapevolezza.

La ricerca sulla coscienza si è concentrata sulla comprensione delle neuroscienze dietro le nostre esperienze coscienti. Gli scienziati hanno persino utilizzato la tecnologia di scansione del cervello per cercare neuroni specifici che potrebbero essere collegati a diversi eventi coscienti. I ricercatori moderni hanno proposto due principali teorie della coscienza: la teoria dell'informazione integrata e la teoria dello spazio di lavoro globale.

Teoria dell'informazione integrata

Questo approccio esamina la coscienza imparando di più sui processi fisici che sono alla base delle nostre esperienze consce. La teoria tenta di creare una misura dell'informazione integrata che forma la coscienza. La qualità della coscienza di un organismo è rappresentata dal livello di integrazione.

Questa teoria tende a concentrarsi sul fatto che qualcosa sia conscio e fino a che punto lo sia.

Teoria dello spazio di lavoro globale

Questa teoria suggerisce che abbiamo una banca di memoria da cui il cervello attinge informazioni per formare l'esperienza della consapevolezza cosciente. Mentre la teoria dell'informazione integrata si concentra maggiormente sull'identificazione se un organismo è cosciente, la teoria dello spazio di lavoro globale offre un approccio molto più ampio alla comprensione come funziona la coscienza.

Una parola da Verywell

Mentre la coscienza ha incuriosito filosofi e scienziati per migliaia di anni, gli esperti hanno chiaramente molta strada da fare nella nostra comprensione del concetto. I ricercatori continuano a esplorare le diverse basi della coscienza, comprese le influenze fisiche, sociali, culturali e psicologiche che contribuiscono alla nostra consapevolezza cosciente.