Imparare che tuo figlio ha la schizofrenia, o sospettare che tuo figlio possa averla, può sembrare opprimente e spaventoso. Ma l'identificazione e il trattamento precoci sono importanti per gestire i sintomi e migliorare la prognosi a lungo termine del bambino.
La schizofrenia è una malattia mentale che induce le persone a interpretare la realtà in modo anomalo. Coinvolge una serie di problemi cognitivi, emotivi e comportamentali che compromettono la capacità di funzionamento di un bambino.
Prevalenza
L'esordio di solito si verifica tra la tarda adolescenza e la metà degli anni trenta. L'età massima di esordio per i maschi è intorno ai vent'anni e per le femmine verso la fine dei vent'anni, ma può verificarsi a qualsiasi età. Secondo l'Institute of Mental Health, circa lo 0,25-0,64% degli americani soffre di schizofrenia.
La schizofrenia infantile, caratterizzata da un esordio prima dei 13 anni, si riscontra solo in 1 bambino su 40.000. La schizofrenia infantile presenta sfide speciali in termini di diagnosi e trattamento.
cause
Gli scienziati non hanno trovato una singola serie di cause per la schizofrenia. Si sospetta che ci siano molteplici fattori genetici e ambientali che giocano un ruolo:
- Fattori genetici - Gli studi sulla famiglia, sui gemelli e sull'adozione supportano una forte componente genetica nella schizofrenia. I genitori di bambini con schizofrenia hanno una probabilità dieci volte maggiore di sviluppare anche la schizofrenia. Se un gemello identico ha la malattia, la probabilità che l'altro gemello sviluppi la schizofrenia è superiore al 40%.
- Fattori ambientali - Potrebbero esserci alcuni fattori ambientali che contribuiscono alla schizofrenia nei bambini, soprattutto se ci sono già componenti genetiche in gioco. Le infezioni prenatali, le complicanze ostetriche e la malnutrizione materna possono svolgere un ruolo.
Sintomi
Allucinazioni, disturbi del pensiero e affettività appiattita sono stati costantemente riscontrati nei bambini con schizofrenia. I deliri e i sintomi catatonici si verificano meno frequentemente.
La schizofrenia infantile è spesso associata a ritardi cognitivi. Il declino cognitivo si verifica tipicamente al momento dell'inizio della schizofrenia. I deficit intellettuali sembrano essere stabili nel tempo senza un continuo deterioramento.
Ecco i sintomi della schizofrenia:
- Allucinazioni - Vedere o sentire cose che in realtà non ci sono
- Deliri - Risolte false idee che sono credute dall'individuo ma non dagli altri
- Pensiero disorganizzato - Evidenziato da discorsi deragliati o incoerenti
- Influenza piatta - Espressioni facciali monotone, diminuite e aspetto apatico
- Poca parola o pensiero - Parlare solo quando richiesto e rispondere con risposte brevi
- Comportamento bizzarro - Comportamento inappropriato, disorganizzato o strano inappropriato per l'età di un bambino
Corso
Il decorso della schizofrenia varia da persona a persona. Ma ci sono fasi caratteristiche che gli individui tendono a sperimentare.
- Fase prodromica - La maggior parte degli individui con schizofrenia sperimenta un deterioramento funzionale prima dell'inizio dei sintomi psicotici. Il ritiro sociale, le preoccupazioni bizzarre, il comportamento insolito, il fallimento scolastico o il calo dell'igiene e della cura di sé possono iniziare prima di qualsiasi segno di psicosi.
- Fase acuta - Questa fase è caratterizzata da sintomi importanti, come allucinazioni, deliri, linguaggio e comportamento disorganizzati e un grave deterioramento del funzionamento. Questa fase può durare diversi mesi a seconda della risposta al trattamento.
- Fase di recupero/recupero - Dopo che la psicosi acuta si è attenuata, c'è generalmente un periodo in cui l'individuo continua a sperimentare una disabilità significativa. Spesso sono presenti affetti piatti e ritiro sociale.
- Fase residua - I bambini con schizofrenia possono avere lunghi periodi di tempo tra le fasi acute. Tuttavia, la maggior parte delle persone continuerà ad essere almeno in qualche modo compromessa. Alcuni individui non sviluppano mai sintomi residui e continuano ad avere sintomi acuti nonostante il trattamento.
Quando vedere un dottore?
È difficile identificare la schizofrenia nei bambini. I bambini piccoli hanno un'immaginazione eccellente, quindi è comune per loro avere amici immaginari con cui conversare. Quel tipo di gioco di finzione non significa che tuo figlio abbia allucinazioni.
Anche i bambini non sono bravi a raccontare agli adulti i loro sintomi. Quando ai bambini piccoli vengono poste domande su allucinazioni o deliri, molti di loro dicono di sì. Ma questo non significa che abbiano la psicosi.
Invece, in un articolo pubblicato nel 2013, i ricercatori ritengono che i bambini possano riferire di avere quei sintomi perché hanno un'immaginazione iperattiva, limitazioni cognitive o semplicemente fraintendono la domanda. Quindi poni a tuo figlio domande come: "Vedi mai cose che nessun altro vede?" non è probabile che ti dia molte informazioni sul fatto che tuo figlio debba consultare un medico.
I sintomi tendono anche a iniziare gradualmente. Nel tempo, tuttavia, un bambino può sviluppare psicosi e i sintomi diventano molto più evidenti. Se noti ritardi nello sviluppo, strani rituali alimentari, comportamenti o idee bizzarre, cambiamenti nel rendimento scolastico o isolamento sociale, consulta il medico di tuo figlio.
Poiché la schizofrenia nei bambini è rara, ci sono buone probabilità che i sintomi possano derivare da qualcos'altro. Ma è importante scoprire le ragioni dei cambiamenti che stai vedendo.
Diagnosi
Non esiste un test di laboratorio che identifichi la schizofrenia. I professionisti della salute mentale fanno la diagnosi in base a diversi fattori, dopo aver raccolto una storia completa, osservando il bambino e intervistando il genitore e il bambino. Altre condizioni devono essere escluse.
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Molti dei sintomi della schizofrenia nei bambini si trovano anche in altri disturbi, come i disturbi dello spettro autistico, i disturbi dell'umore con caratteristiche psicotiche o il disturbo ossessivo compulsivo.
Le condizioni mediche possono anche provocare psicosi. Infezioni del sistema nervoso centrale, disturbi endocrini, sindromi genetiche, malattie autoimmuni ed esposizioni tossiche possono far sì che i bambini mostrino sintomi simili a quelli riscontrati nella schizofrenia.
L'uso di droghe può anche causare psicosi. Funghi allucinogeni, stimolanti, inalanti e cannabis sono solo alcuni dei farmaci che possono portare a sintomi psicotici. L'abuso di farmaci da prescrizione può anche portare a psicosi acuta. I sintomi generalmente si risolvono entro pochi giorni o settimane dopo l'interruzione del farmaco incriminato.
Tutte queste altre condizioni devono essere escluse prima di poter fare una diagnosi di schizofrenia.
Trattamenti
I farmaci antipsicotici sono il trattamento principale per la schizofrenia nei bambini e negli adulti. Gli individui con schizofrenia sono a rischio significativo di ricaduta se il farmaco antipsicotico viene interrotto. È essenziale per i genitori mantenere i contatti con i medici per monitorare i sintomi, gli effetti collaterali e l'aderenza.
La terapia del linguaggio può anche essere utile per i bambini con schizofrenia. I bambini ei loro genitori possono trarre beneficio da sessioni di psicoeducazione e risoluzione dei problemi. Potrebbe essere importante che i fratelli vengano coinvolti nella terapia in modo che possano capire il comportamento del fratello o della sorella.
La formazione sulle abilità sociali, la prevenzione delle ricadute e la formazione sulle abilità di base della vita possono essere utili. Alcuni bambini con schizofrenia potrebbero aver bisogno di programmi di istruzione specializzati o programmi di formazione professionale.
Se un bambino diventa un pericolo per se stesso o per gli altri, può essere necessario un ricovero psichiatrico. Il trattamento ospedaliero può essere utile per tenere sotto controllo i sintomi.
Prognosi
La schizofrenia ad esordio infantile è associata a un basso funzionamento intellettivo e a tassi più elevati di sintomi negativi nel corso della vita. Secondo uno studio del 2011 pubblicato su Cliniche pediatriche del Nord America, la schizofrenia ad esordio infantile è associata a maggiori deficit sociali in età adulta rispetto a quelli con altre malattie mentali.
È stato anche collegato a un livello di occupazione inferiore e a una minore probabilità di vivere in modo indipendente, rispetto ad altri disturbi psichiatrici.
Gli adolescenti sono a più alto rischio di comportamento suicidario durante il loro primo episodio di psicosi. Almeno il 5% delle persone che hanno manifestato sintomi di schizofrenia prima dei 18 anni muore per suicidio o morte accidentale direttamente correlata a comportamenti causati dal loro pensiero psicotico.
Se tuo figlio ha pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Gli individui con schizofrenia sono anche a più alto rischio di condizioni di salute fisica come malattie cardiache, obesità, epatite, diabete e HIV. Non esiste una cura per la schizofrenia, ma i sintomi possono essere gestiti con il trattamento. L'intervento precoce è la chiave per migliorare i risultati per i bambini con schizofrenia.
Affrontare e sostenere
Imparare che tuo figlio ha la schizofrenia, o sospettare che lui o lei possa averla, può essere spaventoso e opprimente. È importante imparare il più possibile sulla schizofrenia nei bambini, tuttavia, in modo da poter sostenere e sostenere al meglio tuo figlio.
Chiedi al medico di tuo figlio le risorse sulla schizofrenia. La partecipazione a gruppi di supporto per le persone a cui è stata diagnosticata la schizofrenia a un familiare potrebbe servire come una ricchezza di informazioni.
Anche la National Alliance on Mental Illness, NAMI, può essere una risorsa preziosa. NAMI è un'organizzazione per la salute mentale che ha affiliati locali che forniscono supporto, istruzione e servizi nelle comunità di tutti gli Stati Uniti. NAMI potrebbe aiutarti a individuare le risorse, gli strumenti e le informazioni di cui hai bisogno per aiutare tuo figlio.
È importante prendersi cura anche di se stessi. Partecipa a un gruppo di supporto o cerca una terapia per te stesso. Gestire il tuo livello di stress sarà la chiave per aiutarti a essere meglio attrezzato per sostenere tuo figlio.
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