Se soffri di disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), puoi probabilmente dire che lo stress è uno dei principali fattori scatenanti dei sintomi del DOC. Inoltre, poiché l'ansia causata dallo stress spesso ti induce a utilizzare strategie di coping inadeguate come l'evitamento, lo stress può ostacolare il trattamento per il disturbo ossessivo compulsivo. Per questo motivo, è fondamentale capire cos'è lo stress e come affrontarlo.
Capire lo stress
Sebbene tutti noi abbiamo sperimentato situazioni stressanti prima o poi, può essere difficile spiegare esattamente cosa sia lo stress. Lo stress può essere visto da tre diverse prospettive: come un evento, una reazione o una transazione.
Lo stress come evento
Lo stress può essere classificato come un evento, nel qual caso l'evento è chiamato fattore di stress. Esempi di importanti fattori di stress includono il divorzio, il licenziamento dal lavoro o la diagnosi di una malattia grave. Anche i fastidi quotidiani come ottenere una multa per il parcheggio o dimenticarsi di prendere il latte mentre si torna a casa possono essere considerati fattori di stress.
In generale, più percepisci che un fattore di stress è di vecchia data, incontrollabile, imprevedibile e ambiguo, più negativo sarà il suo impatto sul tuo benessere. Le persone con disturbo ossessivo compulsivo spesso riferiscono di aver riscontrato un aumento del numero o della gravità dei fattori di stress appena prima che i loro sintomi peggiorino.
Lo stress come reazione
Lo stress può anche essere pensato come il modo in cui reagiamo a un evento. La classica risposta allo stress è la reazione "combatti o fuggi" in cui il tuo corpo attiva una serie di meccanismi di difesa fisica e comportamentale per affrontare una minaccia imminente. Ciò include il rilascio di ormoni specifici, l'attivazione di regioni cerebrali sensibili allo stress e un aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. Tutti questi cambiamenti sono progettati per mantenerci in vita di fronte al pericolo.
Ha senso che spesso siano questi sintomi fisici e psicologici che rileviamo quando diciamo che ci sentiamo stressati. Sebbene la reazione di lotta o fuga sia utile a breve termine, mette a dura prova i nostri sistemi e può contribuire a una varietà di malattie fisiche e mentali, tra cui malattie cardiovascolari, diabete, depressione e disturbi d'ansia, se continua per troppo tempo.
Lo stress come transazione
Un altro modo in cui possiamo pensare allo stress è come uno stato che risulta da una transazione tra te e il tuo ambiente. In questo modello di stress, il tuo ambiente ti chiede costantemente come arrivare al lavoro in orario, pagare le bollette mensili, risolvere i conflitti con amici o colleghi di lavoro o fare da genitori ai bambini. A sua volta, dovresti essere in grado di portare una serie di risorse come tempo, denaro, conoscenze, abilità e supporto sociale per aiutare a soddisfare le richieste che ti vengono poste dall'ambiente.
Secondo questo modello, se credi di non avere le risorse necessarie per far fronte alle richieste che ti vengono poste, ti senti stressato.
Una bella caratteristica di questo modello di stress è che spiega perché persone diverse reagiscono in modo diverso di fronte alle stesse sfide. Non tutti vedono le esigenze dell'ambiente allo stesso modo e, allo stesso modo, non tutti vedono la loro capacità di affrontare lo stress allo stesso modo, quindi puoi avere tante reazioni diverse a condizioni potenzialmente stressanti come le persone.
Strategie di coping salutari
Secondo il modello transazionale dello stress, la percezione della nostra capacità di far fronte alle richieste dell'ambiente è la chiave per stabilire se sperimenteremo o meno lo stress. Ancora una volta, se sentiamo di avere le risorse per soddisfare le esigenze dell'ambiente, probabilmente non ci sentiremo tanto stressati. Pertanto, molti tipi di terapia per il disturbo ossessivo compulsivo si concentrano sullo sviluppo di strategie di coping che ti aiutano a sentire di avere un maggiore controllo sugli eventi nel tuo ambiente.
Il pensiero è che più controllo ti senti, meno sei stressato e meno gravi diventano i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo.
In generale, la maggior parte delle psicoterapie enfatizza il coping incentrato sul problema. Le strategie di coping che vanno alla radice del problema sono spesso molto più efficaci nel ridurre lo stress rispetto a quelle che cercano semplicemente di gestire il disagio emotivo causato da una situazione.
