È necessario un intervento precoce per i bambini a rischio di autolesionismo

Punti chiave

• Un giovane su cinque sviluppa una condizione di salute mentale.
• Un intervento precoce può aiutare a limitare il rischio di autolesionismo nei bambini in età scolare.
• I genitori e le scuole possono aumentare l'istruzione, aprire la comunicazione sulle emozioni e cercare segni di autolesionismo nei bambini.

Persone di tutte le età hanno a che fare con condizioni di salute mentale, compresi i bambini. Un nuovo studio del PLOS One Journal ha scoperto che gli interventi di salute mentale devono estendersi ai bambini in età scolare.

I ricercatori hanno monitorato 1.059 partecipanti di età compresa tra 8 e 9 anni fino a 11 e 12 anni. Hanno valutato i bambini ogni anno per quattro anni, ma hanno chiesto informazioni sull'autolesionismo solo l'anno scorso. I predittori di futuro autolesionismo includevano sintomi di depressione o ansia, essere vittima di bullismo e recenti sperimentazioni sull'alcol.

Nell'ultimo anno, il 3% dei bambini ha riferito di essersi autolesionista. I ragazzi di 11 e 12 anni che si sono autolesionisti avevano maggiori probabilità di avere pochi amici, mostrare uno scarso controllo emotivo, mostrare comportamenti antisociali, portare un'arma e avere una pubertà da metà a tarda.

I ricercatori hanno stabilito che la società deve compiere uno sforzo maggiore per la salute mentale dei giovani a causa di queste considerazioni riportate.

La salute mentale dei bambini piccoli può essere trascurata

Sebbene il 20% dei giovani lotti con problemi di salute mentale a un certo punto, metà sviluppando un problema all'età di 14 anni, a questo gruppo vulnerabile non vengono fornite le risorse e l'aiuto di cui hanno bisogno. “I bambini possono essere trascurati quando lottano con problemi di salute mentale. Gli adulti interpretano il loro comportamento come "maleducato", "irrispettoso", "immotivato", "pigro" o "non ben educato", afferma la dott.ssa Eva Lazar, psicologa del Lazar Center. "In realtà, il bambino sta lottando con problemi di salute mentale e ha bisogno di essere trattato come tale".

I bambini possono interiorizzare le loro emozioni, rendendo più difficile per un adulto notare che stanno lottando. "È facile per genitori e insegnanti perdere i segni di interiorizzazione dei problemi - cose come l'ansia e la depressione - nei bambini perché spesso i bambini non sanno come esprimere ciò che sta accadendo dentro di loro", afferma Jessie Borelli, PhD, professore associato di scienze psicologiche presso l'Università della California, Irvine.

“Non sanno come esprimere a parole i loro problemi e possono pensare di essere gli unici a vivere i problemi che hanno, il che a sua volta contribuisce a un senso di isolamento e può renderli meno propensi a parlare dei loro problemi, " aggiunge Borelli.

I genitori e i funzionari scolastici possono educare meglio i bambini sulla salute mentale e intervenire in modo proattivo e aiutare i bambini ad affrontare questi problemi normali in modo sano. "La salute mentale dovrebbe essere una conversazione a scuola, a casa e ovunque", afferma la dott.ssa Hillary Blake, PsyD, psichiatra infantile presso Riley Children's Health.

Segni che un bambino è autolesionista

Il primo passo è determinare quali segnali cercare. "I bambini piccoli non hanno spesso il linguaggio per esprimere il loro dolore, motivo per cui le loro azioni, in particolare l'autolesionismo, comunicano così tanto significato", afferma la dott.ssa Sabrina Romanoff, psicologa clinica formata ad Harvard.

Indossare maniche lunghe quando fa caldo

"I bambini che indossano esclusivamente magliette, felpe o pantaloni a maniche lunghe quando fuori fa molto caldo possono ferirsi e nascondere segni di autolesionismo", afferma Borelli. "Gli insegnanti o i consulenti scolastici potrebbero voler fare il check-in con quegli studenti che indossano abiti che coprono tutto il loro corpo durante i mesi caldi, poiché questo potrebbe essere un segno che non sono a loro agio nel mostrare il proprio corpo per motivi legati all'autolesionismo".

Sottolinea che i vestiti lunghi potrebbero non avere nulla a che fare con l'autolesionismo, quindi è importante porre domande aperte invece di presumere la risposta.

Perso interesse per le attività precedentemente apprezzate

Se noti che tuo figlio sembra completamente disinteressato ad attività che prima lo eccitavano, questo potrebbe essere un segno che ha a che fare con la depressione. Avere una conversazione aperta e osservarlo da vicino, dice Lazar.

Cambiamenti di umore e maggiore agitazione

Tutti hanno giorni liberi, ma un prolungato sbalzo d'umore può indicare che un bambino è suscettibile di autolesionismo. "I bambini mostrano spesso forti cambiamenti di umore in relazione all'aumento dei sintomi di ansia e depressione, compresa l'agitazione che è più prevalente nelle presentazioni adolescenziali del disturbo", afferma Romanoff. Invece di denunciare l'umore di un bambino o indicare che si sta comportando male, prenditi del tempo per discutere di ciò che potrebbe dargli fastidio.

Dott.ssa Eva Lazar

I bambini possono essere trascurati quando lottano con problemi di salute mentale. Gli adulti interpretano il loro comportamento come "maleducato", "irrispettoso", "immotivato", "pigro" o "non ben educato". In realtà, il bambino sta lottando con problemi di salute mentale e ha bisogno di essere trattato come tale.

- Dott.ssa Eva Lazar

Improvvisamente scarse prestazioni a scuola

Un rapido calo dei voti nelle materie in cui un bambino eccelleva in precedenza potrebbe essere un segno che stanno vivendo un problema di salute mentale. "Una bandiera rossa è quando i bambini si impegnano nell'elusione scolastica o se smettono di esibirsi accademicamente quando storicamente non hanno avuto difficoltà a scuola", afferma Lazar. Chiedi a tuo figlio del cambiamento nelle prestazioni senza giudizio per determinare una potenziale causa.

Tagli o lividi che non possono essere contabilizzati

Un segno più evidente di autolesionismo è la comparsa regolare di tagli e contusioni. "Questi tagli sono spesso lineari, paralleli, (e) di solito si trovano all'interno del braccio, all'interno della coscia o ai lati", afferma Romanoff. "Cerca altri segni come graffi inspiegabili o segni ricorrenti che tuo figlio fatica a spiegare".

Come i genitori possono intervenire in modo efficace

I genitori possono fare molto per aiutare i propri figli ad affrontare i problemi di salute mentale.

Ascolta e osserva

Anche se tuo figlio potrebbe non dire apertamente che sta lottando con problemi di salute mentale, potrebbe mostrartelo. “È importante ascoltare ciò che stanno comunicando con le loro azioni invece che attraverso il linguaggio parlato. Le azioni spesso forniscono informazioni sulla vera intenzione", afferma Romanoff. "Non farti distrarre dal contenuto se ti stanno dicendo che stanno bene ma stanno comunicando il contrario attraverso l'azione."

Parla apertamente dei tuoi sentimenti

È facile prendere "bene" o "OK" come risposta alla giornata di tuo figlio, ma aprire un dialogo in cui entrambi discutono dei tuoi sentimenti può creare un ambiente sicuro in cui tornare quando necessario. "Si raccomanda ai genitori di avere un ambiente aperto per parlare di salute mentale con i propri figli", afferma Blake. "Spesso, questo è un argomento che non viene discusso nelle famiglie".

Borelli è d'accordo: “I genitori possono anche modellare una sana regolazione delle emozioni e comportamenti di espressione delle emozioni per i loro figli parlando dei loro sentimenti. Ad esempio, quando si sentono stressati per qualcosa, possono parlare di ciò che provano e parlare di ciò che stanno facendo per gestire lo stress.

Convalida i sentimenti di tuo figlio

“I genitori dovrebbero prendersi del tempo per controllare con i propri figli i fattori di stress, l'umore e le amicizie. Quando i genitori parlano ai bambini, dovrebbero essere sicuri di convalidare i sentimenti dei loro figli, piuttosto che invalidarli o respingerli", afferma Blake.

Ancora una volta, un bambino potrebbe non comprendere appieno o sentirsi a proprio agio nel condividere le proprie emozioni e ha bisogno di una persona premurosa e non giudicante che lo aiuti a elaborare i propri pensieri, che si tratti di un genitore o di un professionista della salute mentale.

Sii proattivo

Ora non è il momento di dare a tuo figlio lo spazio per capire le cose da solo. Se noti comportamenti, sintomi di depressione o ritieni che qualcosa non vada, Romanoff consiglia di affrontarlo con tuo figlio. Invece di assumere una posizione accusatoria, sii pronto ad ascoltare, risolvere i problemi e incontrare tuo figlio dove si trova.

Rimuovere gli oggetti che possono essere utilizzati per autolesionarsi

Se sei preoccupato che tuo figlio possa essere autolesionista, rimuovere gli oggetti che potrebbe usare per farsi del male è un altro passo cruciale da compiere. Borelli consiglia ai genitori di consultare un professionista della salute mentale su quali oggetti eliminare o riporre.

Prendi tuo figlio sul serio

Sarà difficile per un bambino dire di essere autolesionista o suicida, quindi ogni piccola menzione dovrebbe essere presa sul serio.

"Alcuni genitori possono diventare desensibilizzati quando i loro figli parlano di suicidio in modo coerente e tendono a considerarlo drammatico o come una fase di sviluppo", afferma Romanoff. "Prendi sempre sul serio la comunicazione di tuo figlio sull'autolesionismo, poiché stanno tentando di inviarti un messaggio nel modo migliore che conoscono".

Come le scuole possono aiutare Can

Le scuole possono creare uno spazio informativo e sicuro per discussioni e problemi sulla salute mentale, oltre all'intervento dei genitori.

Integrare l'educazione alla salute mentale

A partire dal 2018, lo stato di New York richiede l'educazione alla salute mentale dall'asilo al dodicesimo anno, ma la legge è un'anomalia. I professionisti ritengono che integrarla nelle scuole possa fare una grande differenza per i bambini. "Le scuole dovrebbero concentrarsi sulla fornitura di programmi di prevenzione a livello scolastico che affrontino le abilità di salute mentale di "pronto soccorso", le abilità prosociali, i meccanismi di coping positivi e l'inclusione sociale", afferma Lazar. "Questi programmi di intervento precoce possono fungere da passo protettivo per i bambini vulnerabili e a rischio".

L'aggiunta di un curriculum socio-emotivo può insegnare ai bambini ad esprimere i propri sentimenti apertamente e che non c'è vergogna nello sperimentare pensieri negativi. "In questi programmi, i bambini imparano a conoscere le emozioni, le cognizioni (pensieri), nonché gli strumenti adattivi per la gestione delle emozioni", afferma Borelli.

"Introducendo questi programmi in un ambiente educativo, questi programmi aiutano a destigmatizzare le emozioni e le convinzioni negative su se stessi, il che dovrebbe aiutare i bambini che stanno lottando a sentire di poter contattare un insegnante o un genitore per parlare del loro disagio", afferma.

Formare gli insegnanti a riconoscere i segni di una cattiva salute mentale

L'intero ambito della salute mentale degli adolescenti non dovrebbe spettare agli insegnanti, ma con la giusta formazione, possono aiutare a creare un ambiente che accetta le lotte per la salute mentale e notare quando un bambino ha bisogno di aiuto.

"Gli insegnanti dovrebbero essere formati per integrare queste abilità come parte dell'ambiente scolastico e per servire come prima linea di difesa nell'identificazione dei bambini vulnerabili", afferma Lazar. "Formare gli insegnanti e educare tutti i bambini (sulla) salute mentale in giovane età destigmatizzerà le sfide della salute mentale e creerà un ambiente scolastico attento e di supporto".

Opzioni per un bambino per ottenere aiuto

Con l'aiuto giusto, un bambino può affrontare in sicurezza i propri problemi di salute mentale.

Cerca aiuto da un professionista della salute mentale qualificato

Se il denaro o l'assicurazione sanitaria non sono un problema, parlare con un professionista della salute mentale è un passo importante e immediato da intraprendere per i bambini a rischio o già autolesionisti. "Trova uno psicologo qualificato con una grande esperienza nella valutazione e nel trattamento dell'autolesionismo che possa aiutare tuo figlio a comprendere meglio la (loro) sofferenza e modi efficaci di affrontarlo", afferma Romanoff.

Un professionista della salute mentale può determinare se un bambino ha a che fare con una specifica condizione di salute mentale e fornire misure attuabili sia per i bambini che per i genitori.

Impara i meccanismi di coping sani

Mentre un professionista della salute mentale può suggerire meccanismi di coping sani, non tutti hanno accesso a uno. In questo caso, le potenziali capacità di coping possono essere esplorate in sicurezza da un genitore e da un bambino.

Romanoff nota i vantaggi di una rete di supporto sociale diversificata di coetanei e familiari e anche l'importanza di trovare sbocchi sani per il disagio emotivo come alternativa all'autolesionismo. Questi possono includere qualsiasi cosa, dalla doccia fredda a qualsiasi tipo di esercizio vigoroso per "approssimare la sensazione di rilascio (senza) effetto negativo", afferma Romanoff.

Alcuni altri meccanismi di coping da provare sono:

• Meditazione
• Scrivere sul diario
• Fare qualcosa di creativo come cucinare, disegnare o costruire.
• Self-talk di incoraggiamento
• Chiedere supporto quando necessario, invece di voltarsi verso l'interno

Cosa significa per te?

Che si tratti di un genitore comprensivo, di un fratello maggiore, di un familiare, di un insegnante o di un allenatore, un bambino dovrebbe trovare un adulto a cui rivolgersi quando ha a che fare con emozioni dolorose. A volte, tutto ciò che serve per alleviare una situazione angosciante è qualcuno che ascolti, mostri compassione e si offra di aiutare in ogni modo possibile. Se tuo figlio sta lottando, un orecchio fidato e comprensivo può fare una grande differenza.