Che cosa potrebbe indurre una persona o un animale a smettere di impegnarsi in un comportamento precedentemente condizionato? L'estinzione è una spiegazione. In psicologia, l'estinzione si riferisce al graduale indebolimento di una risposta condizionata che determina la diminuzione o la scomparsa del comportamento. In altre parole, il comportamento condizionato alla fine si ferma.
Ad esempio, immagina di aver insegnato al tuo cane a stringere la mano. Nel tempo, il trucco è diventato meno interessante. Smetti di premiare il comportamento e alla fine smetti di chiedere al tuo cane di scuotere. Alla fine, la risposta si estingue e il tuo cane non mostra più il comportamento.
Cause di estinzione e quando si verifica
Nel condizionamento classico, quando uno stimolo condizionato viene presentato da solo senza uno stimolo incondizionato, la risposta condizionata alla fine cesserà. Ad esempio, nel classico esperimento di Pavlov, un cane veniva condizionato a salivare al suono di un campanello. Quando la campana è stata ripetutamente presentata senza la presentazione del cibo, la risposta alla salivazione alla fine si è estinta.
Nel condizionamento operante, l'estinzione si verifica quando una risposta non è più rinforzata a seguito di uno stimolo discriminante. B. F. Skinner ha descritto come ha osservato per la prima volta questo fenomeno:
"La mia prima curva di estinzione si è presentata per caso. Un topo stava premendo la leva in un esperimento sulla sazietà quando il distributore di pellet si è inceppato. Io non ero lì in quel momento e quando sono tornato ho trovato una bella curva. premendo anche se non sono stati ricevuti pellet…
Il cambiamento era più ordinato dell'estinzione di un riflesso salivare nell'ambiente di Pavlov, ed ero terribilmente eccitato. Era un venerdì pomeriggio e non c'era nessuno in laboratorio a cui potevo dirlo. Per tutto quel fine settimana ho attraversato le strade con particolare attenzione ed evitato tutti i rischi inutili per proteggere la mia scoperta dalla perdita dovuta alla mia morte accidentale".
Esempi di estinzione
Diamo un'occhiata più da vicino ad alcuni altri esempi di estinzione.
Immagina che un ricercatore abbia addestrato un topo da laboratorio a premere un tasto per ricevere una pallina di cibo. Cosa succede quando il ricercatore smette di consegnare il cibo? Anche se l'estinzione non avverrà immediatamente, accadrà nel tempo. Se il topo continua a premere il tasto ma non ottiene il pellet, il comportamento alla fine diminuirà fino a scomparire del tutto.
Anche le avversioni al gusto condizionate possono essere influenzate dall'estinzione. Immagina di aver mangiato del gelato prima di ammalarti e di vomitare. Di conseguenza, hai sviluppato un'avversione al gusto per il gelato e hai evitato di mangiarlo, anche se in passato era uno dei tuoi cibi preferiti.
Un modo per superare questa riluttanza sarebbe esporsi al gelato, anche se il solo pensiero di mangiarlo ti fa venire un po' di nausea. Potresti iniziare prendendo solo alcuni piccoli assaggi più e più volte. Man mano che continuavi a mangiare il cibo senza ammalarti, la tua avversione condizionata alla fine diminuiva.
L'estinzione non significa che sia finita per sempre
Se la risposta condizionata non viene più visualizzata, significa davvero che è scomparsa per sempre? Nella sua ricerca sul condizionamento classico, Pavlov ha scoperto che quando si verifica l'estinzione, ciò non significa che il soggetto ritorni al suo stato incondizionato.
Lasciare trascorrere diverse ore o addirittura giorni dopo che una risposta è stata estinta può comportare il recupero spontaneo della risposta. Il recupero spontaneo si riferisce alla ricomparsa improvvisa di una risposta precedentemente estinta.
Nella sua ricerca sul condizionamento operante, Skinner ha scoperto che come e quando un comportamento viene rinforzato potrebbe influenzare la sua resistenza all'estinzione. Ha scoperto che un programma parziale di rinforzo (rinforzare un comportamento solo una parte del tempo) ha contribuito a ridurre le possibilità di estinzione.
Piuttosto che rafforzare il comportamento ogni volta che si verifica, il rinforzo viene dato solo dopo che è trascorso un certo periodo di tempo o si è verificato un certo numero di risposte. Questo tipo di programma parziale si traduce in un comportamento più forte e più resistente all'estinzione.
Fattori che possono influenzare l'estinzione
Numerosi fattori possono influenzare la resistenza di un comportamento all'estinzione. La forza del condizionamento originario può svolgere un ruolo importante. Più a lungo è avvenuto il condizionamento e l'entità della risposta condizionata può rendere la risposta più resistente all'estinzione.
I comportamenti che sono molto ben consolidati possono diventare quasi impermeabili all'estinzione e possono continuare a manifestarsi anche dopo che il rinforzo è stato rimosso del tutto. Alcune ricerche hanno suggerito che anche l'assuefazione potrebbe avere un ruolo nell'estinzione. Ad esempio, l'esposizione ripetuta a uno stimolo condizionato può alla fine portarti ad abituarti o ad abituarti.
Poiché ti sei abituato allo stimolo condizionato, è più probabile che lo ignori ed è meno probabile che susciterà una risposta, portando infine all'estinzione del comportamento condizionato.
Anche i fattori di personalità potrebbero avere un ruolo nell'estinzione. Uno studio ha scoperto che i bambini più ansiosi erano più lenti ad abituarsi a un suono. Di conseguenza, la loro risposta di paura al suono è stata più lenta a estinguersi rispetto ai bambini non ansiosi.
