La teoria dello scambio sociale propone che il comportamento sociale sia il risultato di un processo di scambio. Lo scopo di questo scambio è massimizzare i benefici e minimizzare i costi. Secondo questa teoria, sviluppata dal sociologo George Homans, le persone soppesano i potenziali benefici e rischi delle relazioni sociali. Quando i rischi superano i benefici, le persone interromperanno o abbandoneranno quella relazione.
La maggior parte delle relazioni è costituita da una certa quantità di dare e avere, ma questo non significa che siano sempre uguali. Lo scambio sociale suggerisce che è la valutazione dei benefici e dei costi di ogni relazione che determina se scegliamo o meno di continuare un'associazione sociale.
Costi vs. Benefici
I costi implicano cose che vedi come negative come dover investire denaro, tempo e sforzi in una relazione. Ad esempio, se hai un amico che deve sempre prendere in prestito denaro da te, questo sarebbe considerato un costo elevato.
I benefici sono cose che ottieni dalla relazione come divertimento, amicizia, compagnia e supporto sociale. Il tuo amico potrebbe essere un po' uno scroccone, ma porta molto divertimento ed eccitazione nella tua vita. Mentre stai determinando il valore dell'amicizia, potresti decidere che i benefici superino i potenziali costi.
La teoria dello scambio sociale suggerisce che essenzialmente prendiamo i benefici e sottraiamo i costi per determinare quanto vale una relazione. Le relazioni positive sono quelle in cui i benefici superano i costi mentre le relazioni negative si verificano quando i costi sono maggiori dei benefici.
Aspettative e livelli di confronto
L'analisi costi-benefici svolge un ruolo importante nel processo di scambio sociale, ma anche le aspettative. Poiché le persone soppesano i benefici rispetto ai costi, lo fanno stabilendo un livello di confronto che è spesso influenzato dalle esperienze passate. Se hai sempre avuto cattive amicizie, i tuoi livelli di confronto all'inizio di una relazione saranno inferiori a quelli di una persona che ha sempre avuto amici premurosi e premurosi.
Ad esempio, se il tuo precedente partner romantico ti ha inondato di manifestazioni di affetto, il tuo livello di confronto per la tua prossima relazione sarà piuttosto alto quando si tratta di affetto. Se il tuo prossimo partner romantico tende ad essere più riservato e meno emotivo, quella persona potrebbe non essere all'altezza delle tue aspettative.
Valutare le alternative
Un altro aspetto del processo di scambio sociale riguarda l'esame delle possibili alternative. Dopo aver analizzato i costi e i benefici e averli confrontati con i livelli di confronto, potresti iniziare a esaminare possibili alternative.
La relazione potrebbe non essere all'altezza dei tuoi livelli di confronto, ma mentre esamini le potenziali alternative, potresti determinare che la relazione è ancora migliore di qualsiasi altra cosa disponibile. Di conseguenza, potresti tornare indietro e rivalutare la relazione in termini di quello che ora potrebbe essere un livello di confronto leggermente inferiore.
La fase della luna di miele
Anche la durata di un'amicizia o di una storia d'amore può avere un ruolo nel processo di scambio sociale. Durante le prime settimane o mesi di una relazione, spesso indicata come la "fase della luna di miele", è più probabile che le persone ignorino l'equilibrio dello scambio sociale. Le cose che normalmente verrebbero viste come costo elevato vengono ignorate, ignorate o minimizzate, mentre i potenziali benefici sono spesso esagerati.
Quando questo periodo di luna di miele giungerà finalmente al termine, ci sarà spesso una valutazione graduale del saldo di cambio. Gli svantaggi diventeranno più evidenti e i benefici inizieranno a essere visti in modo più realistico. Questa ricalibrazione del saldo di cambio potrebbe anche portare alla cessazione del rapporto se il saldo è troppo inclinato verso il lato negativo.
