Una certa quantità di ansia è una parte normale del sano sviluppo di un bambino. L'ansia da separazione breve e le paure del buio, degli estranei, dei rumori forti o delle tempeste sono tutte preoccupazioni comuni che i bambini possono sperimentare mentre crescono e maturano.
Tuttavia, se tuo figlio inizia a provare un'ansia più consistente in una serie di argomenti e aree della sua vita, come la scuola, gli amici, la famiglia, la salute e lo sport, potrebbe essere il momento di considerare di esplorare la possibilità di un disturbo d'ansia generalizzato ( GAD).
Come genitore o tutore, non lasciarti allarmare da questa possibilità. Una volta che cerchi aiuto e ricevi una diagnosi, stai avvicinando tuo figlio a una migliore qualità della vita.
Prevalenza
Circa il 15%-20% dei giovani nella popolazione generale soffre di disturbi d'ansia. Tra i bambini con ADHD, il tasso sembra essere ancora più alto.
Come per gli adulti che soffrono di disturbo d'ansia generalizzato, le femmine hanno il doppio delle probabilità rispetto ai loro coetanei maschi di essere diagnosticate con GAD. Per questo motivo, gli esperti raccomandano lo screening dell'ansia di routine per le ragazze (e le donne) di età superiore ai 13 anni
1:20Guarda ora: 7 modi per ridurre l'ansia
Sintomi e diagnosi
I bambini con ansia generalizzata sperimentano preoccupazioni e paure eccessive e irrealistiche per le cose di tutti i giorni. Spesso anticipano disastri o scenari peggiori.
Possono anche manifestare sintomi come:
- Difficoltà a concentrarsi
- Difficoltà a deglutire
- Fatica
- Irritabilità
- Tensione muscolare
- Necessità di minzione frequente
- Irrequietezza
- Difficoltà del sonno
- Dolori di stomaco
La tensione e lo stress sono cronici e debilitanti, interessando molteplici aree della vita del bambino. Anche solo passare la giornata può essere una lotta.
Un bambino può riconoscere che la sua ansia è esagerata e ancora avere grandi difficoltà a controllarla o gestirla.
Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5a edizione), spesso indicato come DSM-5, delinea criteri specifici da soddisfare per essere correttamente diagnosticati con GAD. Per uno, i sintomi devono essere vissuti per almeno sei mesi per essere adeguatamente diagnosticati.
Per assicurarti che tuo figlio sia adeguatamente diagnosticato e curato nel modo più efficace, è meglio avere un medico qualificato per la salute mentale per valutare il tuo bambino. Ci sono fornitori che lavorano specificamente con bambini e adolescenti e coloro che sono anche formati per lavorare con i disturbi d'ansia.
Cause e fattori di rischio
Non esiste una singola causa identificata di disturbo d'ansia generalizzato nei bambini o negli adulti.
Una varietà di fattori può influenzare lo sviluppo e l'insorgenza del GAD, compresa la predisposizione genetica, le dinamiche familiari, le esperienze di vita e i fattori neurobiologici.
I bambini che hanno sperimentato situazioni di vita difficili o maltrattamenti possono essere maggiormente a rischio di sviluppare GAD. Queste esperienze possono lasciare i bambini incerti sulle persone e sull'ambiente circostante, insicuri e fuori controllo del loro ambiente.
È comune per le persone di tutte le età che hanno vissuto esperienze di sfida, perdita, umiliazione o abbandono sentirsi ansiose in situazioni future di incertezza: i bambini non sono diversi.
La pubertà può portare a ulteriori fattori di stress e sentimenti di autocoscienza che possono aumentare i sentimenti di ansia. Frustrazioni e ripetute difficoltà nelle relazioni sociali e nel rendimento scolastico possono portare a un aumento dell'ansia di essere imbarazzati di fronte ai coetanei, nonché a paure riguardo deludere genitori o insegnanti.
Sebbene questi sentimenti siano tutti normali, se non diminuiscono con il tempo e, invece, si intensificano o iniziano a interferire con le attività quotidiane di tuo figlio, potrebbero esserci più motivi di preoccupazione.
Trattamento
I piani di trattamento per il GAD nei bambini e negli adolescenti sono personalizzati in base alla loro situazione unica. Ci sono una varietà di opzioni tra cui scegliere.
Counselling Psicoterapia
Gli interventi psicoterapeutici sono importanti nel trattamento del GAD nei bambini e negli adolescenti. La consulenza offre ai bambini un luogo in cui condividere le proprie preoccupazioni senza timore di giudizi, rifiuto o sentirsi abbandonati. Durante il processo, un medico esperto di salute mentale aiuterà il bambino con cose come:
- Sviluppo e utilizzo di tecniche di rilassamento
- Sviluppare un dialogo interiore positivo per aiutare a ridurre l'ansia
- Identificare paure e preoccupazioni
- Aumentare le capacità di coping come la socializzazione, l'attività fisica e la sicurezza di sé
- Condividere apertamente pensieri e sentimenti
In qualità di caregiver, probabilmente verrà chiesto a te e alla tua famiglia di partecipare al trattamento di vostro figlio. Il professionista del counseling utilizzerà spesso questo tempo per educare i genitori sul disturbo d'ansia generalizzato, suggerire tecniche utili e consentire alla famiglia di elaborare insieme alcuni dei pensieri e dei sentimenti ansiosi del bambino in modo efficace e salutare.
Farmaco
Per le situazioni in cui l'ansia di un bambino è da lieve a moderata in termini di gravità e impatto che i sintomi stanno avendo sulla vita quotidiana, i farmaci potrebbero non essere necessari. Quando i sintomi dell'ansia sono da moderati a gravi, tuttavia, il medico può iniziare a istruire te e la tua famiglia sulle opzioni per i farmaci per aiutare a controllare i sintomi.
Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) tendono ad essere i farmaci più comunemente prescritti per bambini e adolescenti con ansia. Gli SSRI includono farmaci come:
- Celexa (citalopram)
- Lexapro (escitalopram)
- Prozac (fluoxetina)
- Zoloft (sertralina)
Come con tutti i farmaci, le prescrizioni usate per trattare l'ansia hanno dei rischi. Il medico o lo psichiatra di tuo figlio li prescriverà se ritengono che i benefici superino quei rischi.
Abilità di coping
Esistono diverse tecniche di coping che bambini e adolescenti possono utilizzare per alleviare i sintomi spiacevoli dell'ansia, a livello sociale, comportamentale ed emotivo. Imparare ciò che funziona bene per tuo figlio è fondamentale.
Potresti suggerire le seguenti idee e consentire a tuo figlio, a seconda dell'età, di scegliere quali vorrebbe provare per primo. Fai sapere loro che è tempo di esplorare ciò che funziona bene per loro.
Se una tecnica sembra non essere d'aiuto dopo un periodo di tempo, va bene. Dare loro la libertà di farti sapere cosa sta aiutando e cosa non sembra aiutare può essere utile e aiutare a ridurre al minimo lo stress.
Rallentare
L'ansia ci tiene concentrati sui "e se" del futuro e può privarci dell'opportunità di vivere nel presente. Rallentare il processo con un'azione intenzionale e pacifica può essere utile.
Sono disponibili una varietà di esercizi di consapevolezza, preghiere, meditazioni, rilassamento progressivo ed esercizi di respirazione che possono aiutare a rallentare i pensieri ansiosi e le risposte emotive di tuo figlio.
Connessione sociale
L'ansia può far desiderare a bambini e adolescenti di isolarsi dai coetanei e dai familiari. Aiuta tuo figlio a sentirsi sicuro di connettersi con gli altri, offrendo opportunità di stare con la famiglia e godersi la reciproca compagnia giocando, trascorrendo del tempo insieme all'aperto o trovando un interesse o un hobby comune.
Il volontariato nella comunità può essere un altro modo meraviglioso per aiutare tuo figlio a rimanere in contatto con gli altri. Consenti loro di esplorare e identificare qualcosa che li appassiona e aiutali a cercare opportunità correlate nella comunità per aiutare.
Cura di sé
Le routine del sonno, le abitudini alimentari e l'attività fisica contribuiscono tutte al benessere di tuo figlio. Il tuo bambino potrebbe avere difficoltà in determinate aree come il sonno o l'attività fisica, specialmente se sperimenta irrequietezza, tensione muscolare o affaticamento a causa della sua ansia.
Aiutare tuo figlio a creare un piano di cura di sé può migliorare la sua capacità di far fronte all'ansia e imparare a gestire efficacemente lo stress.
Suggerimenti per genitori e operatori sanitari
Un primo passo per aiutare tuo figlio a gestire e superare l'ansia è riconoscerla, ma questo può essere difficile. I bambini che lottano con il GAD a volte possono essere silenziosi, timidi e cauti. Possono essere molto compiacenti e desiderosi di compiacere gli adulti.
D'altra parte, un bambino ansioso può "agire" con scoppi d'ira, pianto, evitamento e disobbedienza. Questi comportamenti possono essere interpretati erroneamente come oppositivi e "difficili" quando in realtà sono legati all'ansia.
Come caregiver, è importante essere consapevoli di alcuni dei modi in cui l'ansia grave può manifestarsi nei bambini. Con una maggiore comprensione del disturbo d'ansia generalizzato, sarai maggiormente in grado di intervenire precocemente e trovare l'aiuto necessario.
L'intervento e il trattamento precoci possono fare un'enorme differenza per tuo figlio e possono prevenire ulteriori complicazioni legate all'ansia. Se hai dubbi o domande sui possibili sintomi del disturbo d'ansia generalizzato nel tuo bambino, assicurati di parlare con il tuo pediatra o un professionista della salute mentale qualificato.
Se tuo figlio sta lottando con un disturbo d'ansia generalizzato, contatta la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) al 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.