L'abuso di alcol e l'alcolismo comportano costi enormi, non solo per gli individui e le loro famiglie, ma per la società in generale. Si stima che il costo annuale dell'abuso di alcol negli Stati Uniti raggiunga centinaia di miliardi di dollari.
Per l'individuo, il bere eccessivo può non solo portare all'alcolismo, ma può contribuire a molte altre malattie e disturbi mentali e comportamentali. Può portare a lesioni, danni sociali, disagi familiari, disoccupazione, problemi legali e finanziari.
L'abuso di alcol comporta un aumento dell'assistenza sanitaria e dei relativi costi per l'individuo e per la società. Si traduce in una perdita di produttività e anni di vita persi e molti altri costi correlati.
Il modo più efficace per affrontare i costi dei disturbi da consumo di alcol per la società è impedire agli individui di sviluppare modelli di consumo abusivo. Questo può rivelarsi difficile perché le persone iniziano a bere per motivi diversi e in circostanze diverse.
Naturalmente, molti degli sforzi di prevenzione in atto oggi sono rivolti ai giovani, perché è quando la maggior parte delle persone inizia a bere nella nostra cultura, e se iniziano a bere presto, è molto più probabile che sviluppino gravi problemi di abuso di sostanze più tardi nel vita.
Definire i modelli di consumo ad alto rischio
Uno dei maggiori sforzi di prevenzione, rivolto a tutta la società, avviato negli ultimi anni è stato lo sviluppo da parte dell'Istituto nazionale sull'abuso di alcol e l'alcolismo (NIAAA) di linee guida specifiche per il consumo di alcol ad alto rischio.
Tali linee guida richiedono non più di 14 drink standard a settimana e non più di quattro al giorno per gli uomini; non più di sette a settimana e tre al giorno per le donne.
La ricerca sponsorizzata dal NIAAA ha fornito prove del fatto che qualsiasi consumo di alcol oltre queste linee guida comporta un rischio più elevato di problemi correlati all'alcol e di altro tipo.
Nel rilasciare queste linee guida, il NIAAA sperava che il solo sapere quale livello di consumo fosse rischioso avrebbe aiutato molti bevitori a ridurre i loro schemi di consumo malsano.
Programmi di prevenzione per i giovani
L'alcol è ancora di gran lunga la droga preferita dagli adolescenti negli Stati Uniti. Ridurre il consumo di alcol da parte dei minorenni richiede uno sforzo enorme per cercare di cambiare le dinamiche familiari e/o comunitarie per prevenire, o almeno ritardare, il loro consumo di alcol.
Gli attuali sforzi di prevenzione includono quelli che monitorano le loro attività e riducono il loro accesso all'alcol. Alcuni di questi sforzi includono l'applicazione delle leggi legali sull'età per bere alcolici, campagne mediatiche rivolte ai giovani, aumento delle tasse sull'alcol, riduzione dell'esposizione dei giovani alla pubblicità sull'alcol e sviluppo di programmi globali basati sulla comunità.
Interventi a scuola
Naturalmente, una parte fondamentale dei programmi di prevenzione per i giovani basati sulla comunità include programmi di intervento nelle scuole. La ricerca ha scoperto che il più efficace di questi programmi ha le seguenti caratteristiche:
- Correggi il mito che "tutti" bevono.
- Insegna ai giovani come dire di no all'alcol.
- Utilizzare tecniche di insegnamento interattivo.
- Coinvolgere i genitori e altri segmenti della comunità.
- Rivisitare l'argomento nel corso degli anni per rafforzare i messaggi.
- Fornire formazione e supporto a insegnanti e studenti.
- Sono culturalmente e evolutivamente in linea con l'obiettivo.
Programmi comunitari completi
I ricercatori hanno scoperto che gli interventi a livello scolastico funzionano meglio quando è in atto uno sforzo completo di prevenzione della comunità.
I programmi comunitari di successo includono la limitazione delle vendite di alcol ai minori, l'aumento dell'applicazione delle leggi sul consumo di alcol da parte dei minorenni e la modifica delle politiche sull'alcol durante gli eventi della comunità, nonché l'aumento della consapevolezza pubblica dei problemi associati al consumo di minori.
Interventi incentrati sulla famiglia per i giovani
Molti studi hanno scoperto che i bambini con forti legami familiari e con genitori attivamente coinvolti nella loro vita hanno meno probabilità di iniziare a bere da minorenni.
Di conseguenza, i programmi di prevenzione che si concentrano sulle pratiche genitoriali, sulla comunicazione e sul legame genitore-figlio e sulla gestione efficace della famiglia si sono dimostrati i più efficaci nel prevenire il consumo di alcol tra i giovani.
Bere e prevenzione universitaria
Se un bambino di oggi riesce a superare il liceo senza bere, ci saranno sfide maggiori davanti a sé se andrà all'università. Il binge drinking al college continua a essere una delle principali preoccupazioni per le scuole e i genitori.
Le prime ricerche hanno mostrato che i migliori sforzi di prevenzione del consumo di alcol nei college includevano:
- Approcci di intervento motivazionale breve
- Interventi cognitivo-comportamentali
- Cambiare le aspettative degli studenti sull'alcol
Anche in questo caso, è stato dimostrato che sfatare il mito secondo cui "tutti" bevono in modo eccessivo è efficace nel ridurre il binge drinking. Tuttavia, ricerche recenti hanno messo in dubbio l'efficacia di alcuni di questi sforzi di prevenzione, compreso un intervento breve, soprattutto se tali interventi vengono forniti online.
Interventi sul posto di lavoro
Il posto di lavoro è un'opportunità per raggiungere i bevitori problematici con programmi di prevenzione a cui altrimenti non sarebbero esposti nella società. I datori di lavoro possono ridurre la perdita di produttività e l'aumento delle spese mediche avviando programmi di assistenza ai dipendenti.
Uno dei più efficaci di questi programmi, secondo il NIAAA, include campagne sullo stile di vita che incoraggiano i lavoratori ad alleviare lo stress, migliorare l'alimentazione e l'esercizio fisico e ridurre i comportamenti rischiosi come bere, fumare e fare uso di droghe.
Prevenzione nell'esercito
In ambito militare, è stato riscontrato che gli schieramenti ad alto rischio, lunghi e frequenti aumentano i rischi di sviluppare un forte consumo di alcol. In effetti, i tassi di consumo eccessivo di alcol nel personale militare di età compresa tra 18 e 35 anni sono superiori del 60% rispetto alla popolazione generale in quella fascia di età.
Gli sforzi di prevenzione militare hanno incluso la riduzione della disponibilità di alcolici intorno alle basi militari. Questi sforzi includono: il controllo della carta d'identità, l'assicurazione che i rivenditori di alcolici non servano i minori, l'aumento dei posti di blocco per la guida in stato di ebbrezza, l'aumento della consapevolezza basata sulla comunità e la promozione di attività alternative che non includano l'alcol.
Politica e leggi governative sull'alcol
In una certa misura, l'azione del governo può prevenire l'abuso di alcol su una scala più ampia rispetto ad altri interventi, perché colpiscono una gamma più ampia di persone. Le politiche e le leggi possono influenzare la disponibilità dell'alcol e le conseguenze negative del suo consumo.
Alcune delle leggi e delle politiche che hanno avuto il maggiore impatto includono l'abbassamento del limite legale per la guida in stato di ebbrezza a 0,08, la sospensione immediata delle patenti di guida per registrazioni BAC più elevate, l'innalzamento dell'età minima per bere e l'adozione di leggi di tolleranza zero per i conducenti minorenni.
Effetti dei prezzi dell'alcol
Un'altra area in cui il governo può svolgere un ruolo nella prevenzione dell'abuso di alcol è l'aumento delle tasse sull'alcol. La ricerca ha dimostrato che l'aumento dei prezzi delle bevande alcoliche determina una diminuzione del consumo.
L'aumento delle tasse sull'alcol riduce il consumo di alcol non solo nella popolazione generale, ma anche in gruppi ad alto rischio come forti bevitori, adolescenti e giovani adulti.
Altre politiche di prevenzione dell'alcol
I governi locali hanno più strumenti che possono utilizzare per ridurre la disponibilità e le conseguenze negative del consumo di alcol, che si sono dimostrati efficaci:
- Applicazione dell'età minima per bere drinking
- Monitoraggio delle densità di uscita dell'alcol
- Limiti alle ore e ai giorni di vendita di alcolici
Ridurre i costi per la società
L'utilizzo di questi approcci alla prevenzione basati sull'evidenza può ridurre i costi elevati dei disturbi da consumo di alcol per gli individui e per la società. Le comunità, le scuole e i luoghi di lavoro hanno la capacità di raggiungere i bevitori a rischio con questi messaggi e strategie.
Nel frattempo, il NIAAA continua a finanziare la ricerca per lo sviluppo di nuovi approcci per fornire efficaci sforzi di prevenzione.