Qual è l'effetto vedovanza?
L'effetto vedovanza è un fenomeno in cui le persone anziane che hanno perso il coniuge hanno un aumentato rischio di morire loro stesse. La ricerca suggerisce che questo rischio è più alto durante i primi tre mesi dopo la morte di un coniuge.
Uno studio del 2014 pubblicato su Giornale di sanità pubblica ha scoperto che le persone i cui coniugi erano appena morti hanno un enorme aumento del 66% di possibilità di morire entro i primi tre mesi dopo la morte del coniuge. Studi precedenti avevano posto le maggiori possibilità di morte per il coniuge sopravvissuto ancora più alte fino al 90%.
Chi è interessato?
Sebbene ricerche precedenti avessero riportato che gli uomini corrono un rischio maggiore rispetto alle donne di morire subito dopo il coniuge, lo studio del 2014 ha riscontrato pari possibilità per uomini e donne. Ha inoltre rilevato che dopo i primi tre mesi, c'era ancora un aumento di circa il 15% di possibilità di morte per il coniuge superstite.
Sembra logico presumere che i coniugi che erano in una stretta relazione coniugale saranno più depressi dopo la vedovanza, e la ricerca lo ha confermato. Forse più sorprendentemente, i coniugi sopravvissuti che possedevano una casa tendevano ad essere più depressi, forse perché erano preoccupati di assumersi la responsabilità di prendersi cura della casa.
Nel frattempo, le donne che dipendevano dai loro mariti per compiti finanziari e faccende domestiche tendevano ad avere più ansia post-vedove, per ragioni comprensibili, secondo quanto dimostrato dalla ricerca.
La ricerca suggerisce che la morte improvvisa e inaspettata può essere più stressante per un coniuge sopravvissuto, ma questo varia anche a seconda della situazione di un individuo. La mancanza di tempo per prepararsi spesso significa che il partner sopravvissuto perde improvvisamente sia il supporto finanziario che emotivo.
Gli uomini tendono a sperimentare risultati peggiori quando il coniuge muore improvvisamente perché perdono la loro principale fonte di sostegno sociale. Le donne sembrano avere esiti peggiori quando una lunga malattia precede la morte del loro partner a causa dello stress cronico.
Impatto dell'effetto vedovanza
Nessuno sa cosa causi questo aumento del rischio di morte per il coniuge superstite. I ricercatori hanno suggerito alcune spiegazioni per spiegare l'effetto vedovanza. Questi includono:
- Le caratteristiche familiari condivise di entrambi i partner possono svolgere un ruolo nei tassi di mortalità elevati.
- Lo stress di prendersi cura di un partner malato e morente può rendere una persona più suscettibile alla morte.
- Le persone possono cambiare i loro comportamenti di salute dopo la morte del loro partner, il che aumenta il proprio rischio di morire. I coniugi sopravvissuti smettono di prestare attenzione alla propria salute e al proprio benessere mentre la salute dei loro partner si deteriora.
- Le persone sperimentano anche cambiamenti nel loro ambiente di vita dopo la morte del coniuge, che potrebbero avere un impatto sulla mortalità.
In ogni caso, lo stress gioca sicuramente un ruolo. Gli effetti del dolore possono essere sia fisici che emotivi. Tra alcuni dei sintomi del dolore ci sono:
- Ansia
- Cambiamenti nei modelli di sonno
- Problemi digestivi
- Mancanza di energia
- Malattia e ridotta immunità
- Dolore e disagio
- Aumento o perdita di peso
Altri studi hanno esaminato la causa della morte del coniuge vedovo per vedere se le persone con determinate condizioni hanno un rischio maggiore di morire. È un'analisi complicata.
Uno studio del 2008 ha rilevato che gli uomini vedovi hanno un rischio molto più elevato di morire di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), diabete, incidente o frattura grave, infezione o sepsi nei mesi successivi alla morte delle mogli. Nel frattempo, lo stesso studio ha rilevato che le donne vedove hanno un rischio molto più elevato di morire di BPCO, cancro al colon, incidenti o fratture gravi o cancro ai polmoni nei mesi successivi alla morte dei loro mariti.
Aiuto per le vedove di recente
La perdita di un coniuge può essere devastante, ma anche molte persone anziane si riprendono più rapidamente di quanto qualcuno possa pensare. I ricercatori hanno dimostrato che tendono a recuperare i precedenti livelli di salute (sia fisica che psicologica) entro circa 18 mesi dalla morte del coniuge.
Ci sono una serie di cose che le persone possono fare per far fronte alla perdita del proprio partner. Alcune cose che possono aiutare includono:
- Trova supporto. Il sostegno sociale può aiutare a contrastare l'effetto vedovanza. Se il tuo coniuge è appena morto e ti trovi in difficoltà, chiedi aiuto alla tua famiglia e ai tuoi amici.
- Trova modi per riempire il tuo tempo. Perdere il tuo partner può sconvolgere molte delle tue routine e lasciare uno spazio vuoto nella tua vita. Trovare modi per tenerti occupato e riempire il tuo tempo può essere d'aiuto. Perseguire gli hobby, uscire con gli amici e fare volontariato nella tua comunità sono solo alcune delle cose che potresti provare.
- Vai al tuo ritmo. Ognuno affronta il dolore e la perdita in modo diverso, quindi non farti pressione per affrontare le cose o "andare avanti" su una linea temporale specifica.
- Parla con un professionista. Discutere le tue emozioni ed esperienze con un professionista della salute mentale può aiutarti a integrare la perdita con la tua vita e ad andare avanti in un modo che ti aiuterà ad adattarti ai cambiamenti nella tua vita.
All'indomani di una perdita, offrire assistenza pratica come preparare i pasti, aiutare con le commissioni e prendersi cura delle faccende domestiche può essere estremamente utile. In futuro, puoi continuare a prestare assistenza incoraggiandoli a partecipare ad attività sociali, ascoltandoli e trovando loro altre risorse di cui potrebbero aver bisogno per il supporto.
Se un membro della famiglia o un amico intimo ha recentemente perso il coniuge, offrire supporto a quella persona può aiutarlo a superare uno dei momenti più difficili della vita.
