Attacco di panico: definizione, sintomi, tratti, cause, trattamento

Che cos'è un attacco di panico?

Un attacco di panico è una sensazione improvvisa e intensa di terrore, paura o apprensione, senza la presenza di un pericolo reale. I sintomi di un attacco di panico di solito si manifestano improvvisamente, raggiungono il picco entro 10 minuti e poi regrediscono. Tuttavia, alcuni attacchi possono durare più a lungo o possono verificarsi in successione, rendendo difficile determinare quando termina un attacco e ne inizia un altro.

Chiunque può sperimentare un attacco di panico. A volte un attacco può essere innescato da un evento specifico, ma questi attacchi possono anche essere un sintomo di disturbi d'ansia come il disturbo di panico o l'agorafobia.

Sintomi

Gli attacchi di panico di solito compaiono improvvisamente e portano a intensi sentimenti di paura. Tendono a durare dai 10 ai 20 minuti, ma in alcuni casi possono durare più a lungo. L'esperienza può variare da persona a persona, ma alcuni dei sintomi più comuni includono:

• Dolore o fastidio al petto
• Brividi o sensazioni di caldo
• Sensazione di soffocamento
• Sensazione di vertigini, instabilità, stordimento o svenimento
• Paura di morire
• Paura di perdere il controllo o impazzire
• Sentimenti di irrealtà (derealizzazione) o distacco da se stessi (depersonalizzazione)
• Nausea o dolore addominale
• Sensazioni di intorpidimento o formicolio (parestesie)
• Palpitazioni, battito cardiaco accelerato o battito cardiaco accelerato
• Sensazioni di mancanza di respiro o soffocamento
• Sudorazione
• Tremante o tremante

Diagnosi

Secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5), un attacco di panico è caratterizzato da "un'ondata di paura intensa o disagio intenso che raggiunge un picco in pochi minuti" e include quattro o più dei suddetti sintomi. La presenza di meno di quattro sintomi può essere considerata a sintomo-limitato attacco di panico.

È importante notare che molte persone possono sperimentare un attacco di panico una o anche poche volte durante la loro vita, ma non ricevono una diagnosi di una condizione di salute mentale. Per fare una diagnosi di disturbo di panico, ad esempio, una persona deve sperimentare attacchi di panico ricorrenti e inaspettati che non sono causati dagli effetti di droghe, alcol o un'altra condizione medica o psicologica.

È possibile avere alcuni attacchi di panico isolati senza recidiva. Tuttavia, poiché i sintomi simili al panico possono imitare molti altri disturbi medici e psicologici, è importante rivedere i sintomi con il medico.

cause

Le cause esatte degli attacchi di panico non sono note, ma ci sono una serie di fattori diversi che si ritiene svolgano un ruolo. Questi includono:

• Chimica del cervello
• Genetica e storia familiare
• Lo stress della vita
• Personalità e temperamento

Se tendi ad essere più sensibile allo stress o provi frequentemente emozioni negative, potresti avere maggiori probabilità di avere attacchi di panico. Le persone che hanno familiari con disturbi d'ansia possono anche avere maggiori probabilità di sperimentare attacchi di panico, suggerendo che esiste una componente genetica.

Le donne hanno anche maggiori probabilità rispetto agli uomini di sviluppare condizioni di ansia come il disturbo di panico. Di conseguenza, gli esperti raccomandano che le donne e le ragazze dai 13 anni in su vengano sottoposte a screening per le condizioni di ansia.

tipi

Un modo in cui gli attacchi di panico sono stati caratterizzati in diversi tipi è il seguente:

• Attacchi di panico spontanei o inattesi si verificano senza preavviso o "di punto in bianco". Nessun trigger situazionale o ambientale è associato all'attacco. Questi tipi di attacchi di panico possono verificarsi anche durante il sonno.
• Attacchi di panico legati alla situazione o innescati verificarsi in caso di esposizione effettiva o prevista a determinate situazioni. Queste situazioni diventano segnali o trigger per un episodio di panico. Ad esempio, una persona che teme gli spazi chiusi può provare un attacco di panico quando entra o pensa di entrare in un ascensore.
• Attacchi di panico predisposti alla situazione non si verificano sempre immediatamente dopo l'esposizione a una situazione o a un segnale temuto, ma è più probabile che la persona subisca un attacco in tali situazioni. Ad esempio, una persona che ha paura delle situazioni sociali ma che non sperimenta un episodio di panico in ogni situazione sociale, o che sperimenta un attacco ritardato dopo essere stata in un ambiente sociale per un lungo periodo di tempo.

Trattamento

Il trattamento per gli attacchi di panico può comportare psicoterapia, farmaci o una combinazione di entrambi. Le opzioni di trattamento si concentrano sulla riduzione della frequenza e dell'intensità di questi attacchi. Le opzioni di trattamento consigliate dal medico possono dipendere da una varietà di fattori tra cui la diagnosi, l'anamnesi, le preferenze e la gravità dei sintomi.

Psicoterapia

Esistono diversi tipi di terapia che possono essere utilizzati, ma un approccio noto come terapia cognitivo comportamentale (CBT) è spesso raccomandato per attacchi di panico e disturbi d'ansia. La CBT si concentra sull'aiutare le persone a identificare i pensieri che contribuiscono ai sentimenti di paura e ansia e a sostituirli con altri più utili e realistici. Attraverso questo processo, le persone possono imparare che le cose che scatenano questi attacchi non sono così spaventose come credevano in precedenza.

Farmaco

Il medico può anche prescrivere alcuni farmaci per aiutare a trattare alcuni sintomi che potrebbero essere associati ai tuoi attacchi di panico. Alcuni dei farmaci che potrebbero esserti prescritti includono:

• Antidepressivi come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Zoloft (sertralina) e Prozac (fluoxetina) se manifesta anche sintomi di depressione
• Farmaci contro l'ansia che agiscono come depressivi sul sistema nervoso centrale comprese le benzodiazepine come Xanax (alprazolam)

far fronte

Ci sono anche dei passaggi che puoi prendere se stai avendo un attacco di panico o temi di averne uno. Alcune strategie utili che puoi provare includono:

• Respirazione profonda: Questo può aiutare a prevenire la respirazione rapida o l'iperventilazione che spesso si verificano durante un attacco di panico
• Consapevolezza: Ciò comporta il radicamento e l'essere più consapevoli di ciò che sta accadendo al tuo corpo in questo momento
• Rilassamento muscolare progressivo: Questo comporta la tensione e poi il rilassamento dei muscoli di tutto il corpo; se praticato regolarmente, puoi imparare come indurre una risposta di rilassamento quando sei ansioso o stressato
• Visualizzazione: Questo implica pensare a qualcosa che trovi calmante e rilassante; immaginare questa scena nella tua mente può aiutarti a produrre una risposta di rilassamento per combattere i tuoi sentimenti di paura

Una parola da Verywell

Gli attacchi di panico possono essere angoscianti, ma l'aiuto è disponibile. Parla con il tuo medico delle opzioni di trattamento ed esplora alcune tecniche di rilassamento che puoi usare per mantenere la calma quando ti trovi di fronte a una situazione che provoca ansia.

Se tu o una persona cara state lottando con attacchi di panico, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.

Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.