Le fobie sono uno dei disturbi mentali più comuni negli Stati Uniti secondo il National Institute of Mental Health (NIMH). Circa il 10% delle persone negli Stati Uniti ha fobie specifiche, il 7,1% ha fobie sociali e lo 0,9% soffre di agorafobia. Che tu sia terrorizzato dai ragni, dall'altezza o dal parlare in pubblico, non sei solo.
È possibile che questi numeri siano bassi poiché i disturbi mentali sono spesso sottostimati negli Stati Uniti. Ciò può essere attribuito a molti fattori, tra cui uno stigma associato alla malattia mentale e la mancanza di fondi adeguati per il trattamento.
Questi disturbi possono essere invalidanti, il che dimostra l'importanza di una diagnosi e di un trattamento adeguati. La buona notizia è che queste condizioni possono essere trattate efficacemente una volta che si cerca aiuto.
Cosa sono le fobie?
Una fobia è una paura travolgente, irrazionale e persistente che porta ad evitare l'oggetto o la situazione. Può essere la paura di una cosa specifica o di un ambiente sociale.
Le fobie rientrano in una classe di disturbi mentali noti come disturbi d'ansia. Questa classe include diversi disturbi, tra cui disturbo d'ansia generalizzato, disturbo di panico, disturbo d'ansia sociale (precedentemente chiamato fobia sociale). Se hai una fobia e non puoi evitare l'oggetto o la situazione che temi, puoi provare un'ansia estrema. Puoi organizzare la tua vita in modi che ti aiutano a evitare ciò che temi, ma potresti comunque provare ansia anche solo a pensarci.
I ricercatori non sono sicuri di cosa causi esattamente le fobie. Tuttavia, la genetica, la cultura e gli eventi della vita sembrano svolgere un ruolo. Qualunque sia la causa, le fobie sono curabili e spesso possono essere superate con la terapia cognitivo-comportamentale (CBT).
I sintomi delle fobie
I sintomi fobici possono manifestarsi attraverso l'esposizione all'oggetto o alla situazione della paura, o talvolta semplicemente pensandoci. Questi includono:
- Vertigini, tremori e aumento della frequenza cardiaca
- affanno
- Nausea
- Un senso di irrealtà
- Paura di morire
- Preoccupazione per l'oggetto della paura
In alcuni casi, questi sintomi possono degenerare in un attacco di panico su vasta scala.
Prevalenza delle fobie più comuni
La prevalenza è la misura della proporzione di una popolazione che ha una certa condizione. Ecco le statistiche e i tassi di prevalenza di alcune fobie comuni:
Fobia sociale
La fobia sociale è ora chiamata disturbo d'ansia sociale. È una paura delle situazioni sociali in cui ti troverai con persone sconosciute o potresti essere scrutato. Coloro che soffrono di questo disturbo temono di essere imbarazzati o umiliati in queste situazioni. La paura di parlare in pubblico è un tipo specifico di disturbo d'ansia sociale.
- Il disturbo d'ansia sociale compare generalmente per la prima volta nell'adolescenza, all'età di 13 anni.
- Sono colpiti circa 15 milioni di adulti americani, ovvero il 7,1% della popolazione adulta e il 5,5% della popolazione adolescente.
- Circa il 30% di quelli con disturbo d'ansia sociale ha sintomi gravi.
- Solo il 40% circa delle persone con disturbo d'ansia sociale viene trattato. Più di un terzo di quelli con questo disturbo aspetta 10 anni o più prima di cercare un trattamento.
- Solo leggermente più donne rispetto agli uomini hanno un disturbo d'ansia sociale.
Fobie Specifiche
Le fobie specifiche sono raggruppate in cinque categorie principali: tipo animale, tipo di ambiente naturale, tipo situazionale, tipo di ferita iniettata di sangue e tipo "altro".
- NIMH e l'Anxiety Disorders Association of America affermano che le fobie specifiche più comuni sono di luoghi chiusi, altezze, scale mobili, tunnel, guida in autostrada, acqua, volo, cani, animali, insetti, tuoni, trasporti pubblici, lesioni che coinvolgono il sangue e procedure odontoiatriche e mediche
- Le fobie specifiche compaiono generalmente nella prima infanzia, intorno ai 7 anni.
- Si stima che il 9,1% degli americani, più di 19 milioni di persone, abbia una fobia specifica e molte persone hanno più di una fobia specifica.
- La prevalenza di fobie specifiche negli adolescenti è superiore al 15,1%.
- Più del doppio delle donne rispetto agli uomini hanno fobie specifiche.
Agorafobia
L'agorafobia è la paura di situazioni in cui è difficile fuggire. Se hai questa fobia, potresti evitare di stare da solo fuori casa, di trovarti in un luogo affollato o di viaggiare in auto, autobus o aereo.
- L'agorafobia è comunemente associata al disturbo di panico. L'agorafobia senza disturbo di panico è relativamente rara e colpisce solo lo 0,9% della popolazione americana, ovvero 1,8 milioni di persone.
- Oltre il 40% di coloro che hanno l'agorafobia ha un caso grave.
- Meno della metà delle persone con questa condizione sta ricevendo un trattamento.
- L'età media di esordio è di 20 anni.
- La prevalenza negli adolescenti dai 13 ai 18 anni è del 2,4%.
Una parola da Verywell
Sebbene sia comune sentirsi ansiosi di parlare in pubblico o di incontrare un serpente, le fobie possono essere invalidanti. Se provi attacchi di panico o non puoi svolgere le attività che desideri fare a causa delle tue paure, l'aiuto è disponibile. Le fobie sono curabili e spesso si può ottenere un sollievo permanente.