Che cos'è il delirium tremens?
Il delirium tremens, noto anche come DT o sindrome da astinenza da alcol, è la forma più grave di astinenza da alcol. I sintomi del delirium tremens di solito iniziano entro due-cinque giorni dopo aver smesso di bere e durano circa due o tre giorni. L'esperienza del delirium tremens può variare da persona a persona a seconda della durata e della frequenza del loro precedente consumo di alcol.
Solo il 5% circa delle persone che stanno attraversando un periodo di astinenza sperimenta DT. I consumatori di alcol pesanti e a lungo termine hanno maggiori probabilità di sperimentare il delirium tremens durante l'astinenza.
Il delirium tremens è grave e potenzialmente fatale. Se tu o qualcuno che conosci state riscontrando sintomi di questa condizione, chiama il 911 o ottieni immediatamente assistenza medica di emergenza.
cause
La condizione può verificarsi quando le persone riducono rapidamente l'assunzione di alcol o smettono improvvisamente di bere del tutto. Il delirium tremens colpisce le persone che consumano molto alcol. Il consumo eccessivo è definito come otto o più drink a settimana per le donne e 15 o più drink a settimana per gli uomini.
L'alcol è un sedativo, il che significa che rallenta il sistema nervoso centrale. L'uso cronico e pesante di alcol può creare cambiamenti nel modo in cui funziona il cervello, incluso il modo in cui funzionano i messaggeri chimici del cervello. Quando il consumo di alcol si interrompe improvvisamente, il cervello continua a funzionare nello stato a cui si è abituato, portando a sintomi di astinenza da alcol.
Le persone hanno un rischio maggiore di sviluppare delirium tremens se hanno bevuto per un lungo periodo di tempo, hanno sperimentato l'astinenza dall'alcol in passato, hanno sperimentato il delirium tremens in passato o hanno un disturbo convulsivo.
Sintomi del delirium tremen
Il delirium tremens in genere inizia dopo che una persona decide di rinunciare all'alcol dopo un'abbuffata, un periodo di forti bevute o quando si rende conto che ha bisogno di smettere di bere. Mentre le persone a volte attraversano questo processo a casa, è anche comune che le persone scelgano di passare attraverso l'astinenza dall'alcol e la disintossicazione presso una struttura medica.
I DT di solito non iniziano subito. Una persona che smette di bere sperimenterà spesso un periodo di sintomi di astinenza da alcol più lievi che diventano sempre più gravi. I sintomi che le persone possono provare includono:
Sintomi fisici
- Dolore al petto
- Sonno profondo
- Fatica
- Febbre
- Aumento della frequenza cardiaca
- Movimenti o contrazioni muscolari involontarie
- Nausea
- Convulsioni
- Sensibilità alla luce, al suono e al tatto
- Mal di stomaco
- tremori
Alcune persone possono anche sperimentare cambiamenti nella frequenza cardiaca o nella respirazione potenzialmente fatali.
Sintomi psicologici
- Ansia
- Confusione
- Delirio
- deliri
- Disorientamento
- eccitazione
- Paura
- allucinazioni
- Irritabilità
- Rapidi cambiamenti di umore
- Incubi
È durante le fasi successive dell'astinenza da alcol, circa 48-96 ore dopo l'ultimo consumo di alcol, che le persone possono sperimentare il delirium tremens. Tuttavia, possono anche iniziare fino a 7-10 giorni dopo che una persona ha smesso di bere.
I sintomi dei DT in genere si risolvono in pochi giorni, ma sono seri e dovrebbero ricevere cure mediche. Se tu o qualcuno che conosci avete segni di delirium tremens, contatta immediatamente i servizi medici.
Diagnosi
Per diagnosticare il delirium tremens, un medico effettuerà un esame fisico, esaminerà la tua storia medica e ti farà domande sui tuoi sintomi. Alcuni segni che esamineranno includono il controllo della febbre e della disidratazione. Ascolteranno anche il tuo cuore per cercare se stai riscontrando segni di battito cardiaco accelerato o irregolare.
Un medico può anche somministrare una valutazione nota come Clinical Institute Withdrawal Assessment of Alcohol Scale (CIWA-Ar) per valutare la natura e la gravità dei sintomi.
test
I medici possono anche condurre una serie di test tra cui elettrocardiogrammi (ECG), screening tossicologici, livelli di magnesio nel sangue, pannelli metabolici e livelli di fosfato nel sangue:
- Livello di magnesio nel sangue: Questo test di laboratorio controlla i livelli sierici di magnesio nel sangue. Livelli molto bassi di magnesio possono influenzare la capacità del cuore di funzionare normalmente e sono un segno di alcolismo o grave astinenza.
- Elettrocardiografo (ECG): Questo test esamina l'attività elettrica del cuore e può aiutare i medici a valutare il funzionamento e le condizioni del tuo cuore.
- Elettroencefalogramma (EEG): Questo test valuta l'attività elettrica nel cervello. L'astinenza grave dall'alcol può causare cambiamenti nel cervello che possono portare a convulsioni.
- Schermo tossicologico: Questo test misura la quantità di alcol nel tuo corpo e di solito viene eseguito analizzando un campione di sangue o di urina.
Trattamento
I DT sono un'emergenza medica che richiede il ricovero in ospedale. Il trattamento si concentra prima di tutto sul salvare la vita dell'individuo, prevenire le complicanze e ridurre al minimo i sintomi.
Cura acuta
Il trattamento può includere l'uso di benzodiazepine per ridurre i sintomi dell'astinenza da alcol. Alcuni dei farmaci usati per trattare i DT includono Ativan (lorazepam) e Librium (clordiazepossido). Tali farmaci possono aiutare ad alleviare l'ansia associata all'astinenza da alcol grave e acuta.
Poiché l'uso pesante di alcol può anche causare carenze nutrizionali, i medici possono anche raccomandare vitamine e minerali tra cui tiamina, zinco, fosfato, magnesio e folato.
Con le cure mediche, i tassi di mortalità per i DT sono intorno al cinque percento. Senza un trattamento appropriato, tra il 15% e il 35% dei casi può essere fatale.
Le cause di morte più comuni per i pazienti con delirium tremens sono attribuite ad aritmie cardiache e insufficienza respiratoria.
Trattamento a lungo termine
Una volta che la salute e la sicurezza di un individuo sono state affrontate, il trattamento può quindi concentrarsi su approcci a lungo termine per aiutare nel recupero dalla dipendenza dall'alcol. Questi trattamenti possono includere terapia di gruppo, terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e gruppi di supporto.
Se hai bisogno di aiuto per smettere di bere, ci sono risorse disponibili. Gruppi di supporto come Alcolisti Anonimi e Al-Anon possono fornire informazioni e supporto sociale durante questo processo. Puoi anche partecipare alle riunioni online.
complicazioni
Oltre al delirium tremens, l'uso pesante di alcol può anche causare altre complicazioni che richiedono anche trattamenti. Altre condizioni che sono anche causate dal consumo cronico e pesante di alcol includono:
- Malattia epatica correlata all'alcol: Cirrosi e cicatrizzazione del fegato che possono portare a insufficienza epatica
- Cardiomiopatia alcolica: Insufficienza cardiaca
- Neuropatia alcolica: Danni ai nervi causati dal bere eccessivo
- Sindrome di Wernicke-Korsakoff: Disturbo cerebrale che porta a danni permanenti ad aree del cervello compresi l'ipotalamo e il talamo
Altri problemi di salute che possono verificarsi a causa del consumo eccessivo di alcol a lungo termine includono ictus, problemi digestivi, cancro, problemi di salute mentale e indebolimento del sistema immunitario.
Una parola da Verywell
Anche se non tutti coloro che subiscono l'astinenza da alcol sperimentano il delirium tremens, dovresti comunque informare il tuo medico del tuo piano per smettere di bere. L'astinenza dall'alcol può essere pericolosa e potenzialmente fatale, quindi dovresti sempre seguire questo processo sotto la supervisione di un medico.
Il problema è che nessuno sa fino a quando non smette di fumare quanto saranno gravi i sintomi dell'astinenza. Se sei un bevitore di lunga data o un forte bevitore e hai intenzione di smettere, consulta il tuo medico o chiedi un trattamento a una struttura di disintossicazione professionale.
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.