Punti chiave
- Una serie di otto esperimenti ha scoperto che pensare ai bambini rende gli adulti più inclini a dimostrare valori compassionevoli.
- In uno studio sul campo, i ricercatori hanno anche scoperto che gli adulti avevano maggiori probabilità di fare una donazione di beneficenza in una strada trafficata quando erano presenti bambini.
- Gli esperti affermano che impegnarsi in attività prosociali con i bambini può offrire potenti benefici alla nostra salute mentale durante la pandemia.
Stare intorno a prendersi cura degli adulti offre una serie di benefici psicologici per i bambini. Ora una nuova ricerca ha trovato prove che gli adulti che trascorrono del tempo con i bambini possono anche sperimentare alcuni cambiamenti emotivi positivi che avvantaggiano non solo l'individuo ma potenzialmente la società in generale.
Lo studio, pubblicato il mese scorso sulla rivista Scienze Psicologiche Sociali e della Personalità, ha coinvolto una serie di esperimenti con più di 2.000 adulti, nonché uno studio sul campo. I risultati hanno mostrato che gli adulti che pensavano ai bambini diventavano più compassionevoli e disponibili. La presenza di bambini ha anche reso gli adulti più propensi a fare donazioni di beneficenza.
Diamo uno sguardo più da vicino agli esperimenti e a come i bambini possono svolgere un ruolo chiave nella creazione di una società più compassionevole.
Lo studio
Nel tentativo di capire come la presenza dei bambini potrebbe influenzare la motivazione e il comportamento compassionevoli negli adulti, un gruppo di ricercatori del Regno Unito e dei Paesi Bassi ha reclutato 2.054 adulti per partecipare a un totale di otto esperimenti.
Il gruppo di partecipanti era fortemente femminile con un'età media tra i 21 ei 38 anni, a seconda dell'esperimento. La maggior parte dei partecipanti non erano genitori.
Gli esperimenti, che sono stati condotti online e in laboratori, hanno assegnato ai partecipanti la descrizione dell'aspetto e della personalità di un tipico studente in età scolare, un evento adulto o banale o niente del tutto. I ricercatori hanno quindi utilizzato i sondaggi per determinare i livelli di valori e aspirazioni prosociali dei partecipanti, come giustizia sociale, disponibilità, perdono, uguaglianza e onestà.
I risultati hanno mostrato che le persone che pensavano ai bambini avevano valori prosociali più elevati rispetto a coloro che descrivevano adulti, situazioni banali o niente prima del sondaggio.
Desreen N. Dudley, PsyD
Questo fenomeno degli adulti che generalmente mostrano gentilezza, nutrimento e un debole per i bambini è spesso osservato nelle comunità e negli ambienti sociali.
- Desreen N. Dudley, PsyDI ricercatori hanno quindi utilizzato uno studio sul campo per vedere se risultati simili si sarebbero verificati in uno scenario del mondo reale che prevedeva di chiedere agli adulti una donazione a un ente di beneficenza per il cancro del sangue. Lo studio è stato condotto in una città del Regno Unito in una trafficata strada commerciale vicino a diverse scuole per 12 giorni nel marzo 2019.
I dati sono stati raccolti tra le 15:00. e le 17:00, nel periodo in cui i bambini venivano licenziati da scuola. I ricercatori hanno calcolato il numero di bambini e adulti per strada a intervalli di 2 minuti e hanno registrato il tempo, il sesso del donatore e se il donatore era con un bambino.
I risultati hanno mostrato che gli adulti avevano maggiori probabilità di fare una donazione quando più bambini erano per strada. I risultati erano coerenti anche quando si controllava il sesso, il tempo, l'ora del giorno o se il donatore accompagnava un bambino.
“Dall'esperienza personale e professionale e dal punto di vista di mamma e psicologa, questi risultati non sono sorprendenti. Questo fenomeno degli adulti che generalmente mostrano gentilezza, nutrimento e un debole per i bambini è spesso osservato nelle comunità e negli ambienti sociali ", afferma Desreen N. Dudley, PsyD, psicologa clinica autorizzata presso Teladoc, che fornisce assistenza sanitaria virtuale.
"Il suggerimento è che i bambini possano essere la chiave per influenzare le decisioni più positive che gli adulti prendono e che possono avvantaggiare la società nel suo insieme", aggiunge.
Perché gli adulti si sentono più compassionevoli nei confronti dei bambini?
Ci sono molte potenziali ragioni per cui i bambini possono ispirare gli adulti ad essere più compassionevoli e generosi. Una spiegazione potrebbe essere un promemoria inconscio della necessità di proteggere i bambini e aiutarli a prosperare affinché la specie umana possa sopravvivere per le generazioni future.
Amanda Gummer, PhD
Siamo programmati per garantire la sopravvivenza e persino la prosperità della razza umana, e i bambini sono il futuro, quindi è un istinto naturale per gli adulti proteggere i bambini.
- Amanda Gummer, PhD“Siamo programmati per garantire la sopravvivenza e persino la prosperità della razza umana, e i bambini sono il futuro, quindi è un istinto naturale per gli adulti proteggere i bambini. Questo istinto promuove sentimenti e atti di gentilezza e altruismo", afferma Amanda Gummer, PhD, psicologa specializzata in sviluppo del bambino, gioco e genitorialità e fondatrice della Good Play Guide.
La spinta ai valori prosociali può anche essere radicata nel desiderio di un adulto di servire da esempio positivo per i giovani, aggiunge il dott. Dudley.
“I bambini offrono agli adulti l'opportunità di essere modelli di ruolo. Le carenze che gli adulti possono percepire dentro di sé sono spesso viste come meno negative per i bambini, e i bambini possono perdonare e accettare di più i comportamenti degli adulti e mostrare gratitudine e felicità per il modo in cui gli adulti interagiscono con loro e con l'ambiente", afferma.
Dudley continua: "Questo livello di considerazione positiva incondizionata da parte dei bambini aumenta il senso di realizzazione, l'efficacia e, soprattutto, l'autostima degli adulti".
Secondo lo studio, l'effetto potrebbe anche essere dovuto ai bambini che innescano motivazioni di custodia ed empatia negli adulti.
Gli autori fanno notare che i bambini potrebbero non essere l'unico gruppo che stimola un aumento della compassione e della generosità tra gli adulti. Anche altri gruppi considerati "meritevoli di aiuto", come gli anziani e le vittime (come le persone sopravvissute a un disastro naturale), possono ispirare simili benefici a comportamenti prosociali, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Applicare i risultati alla pandemia
Sebbene gli esperimenti in questo studio siano stati condotti un paio di anni fa, i risultati potrebbero essere di particolare importanza nel contesto della pandemia.
"Nel mio lavoro di psicologo al Teladoc che cura i pazienti durante la pandemia, ho assistito allo sforzo inaspettato e al costo emotivo che la pandemia ha imposto alle famiglie", afferma il dott. Dudley. "La ricerca indica un quadro più ampio di come prendersi cura della propria salute mentale e del proprio benessere emotivo può coinvolgere pesantemente la priorità dei bisogni della famiglia, compresa l'importanza dei bambini".
Dice che concentrarsi sulle opportunità di trascorrere più tempo con la tua famiglia, in particolare i tuoi figli e altri giovani con cui sei imparentato, può aiutare a compensare alcuni sentimenti di ansia e preoccupazione che sono venuti dalla pandemia.
"I genitori possono aumentare i loro sentimenti di compassione, generosità e felicità impegnandosi di più con i loro figli, divertendosi con loro e concentrandosi sulla modellazione dei comportamenti prosociali per i bambini in un momento in cui sono più spesso in loro presenza", afferma. "Come genitore, ho trovato personalmente appagante trascorrere più tempo di qualità con mio figlio preadolescente e sono diventato più creativo nel trovare attività prosociali che possiamo fare insieme per promuovere il suo benessere emotivo".
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Cosa significa per te?
Quanto sei compassionevole e generoso potrebbe essere direttamente legato alla frequenza con cui pensi o trascorri del tempo con i bambini, secondo un nuovo studio. Questa scoperta potrebbe cambiare il modo in cui le persone pensano al ruolo dei bambini nella costruzione di una società più compassionevole.
Gli esperti dicono che questa ricerca arriva in un momento particolarmente importante, visti gli effetti della pandemia. Mentre molte persone stanno vivendo un aumento dei fattori di stress, come problemi di salute e problemi finanziari, concentrarsi sulle opportunità di trascorrere più tempo con i bambini della tua famiglia può aiutare a compensare alcune di queste ansie. Più generazioni possono trarre benefici emotivi impegnandosi in attività prosociali, come il volontariato per un'organizzazione no-profit, insieme.
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