Il consumo eccessivo di alcol da molto tempo può avere molti effetti sul sistema del bevitore, tra cui cognizione, emozione, ricompensa, funzione immunitaria e utilizzo di energia. Quando i forti bevitori cronici sono intossicati e quando si stanno ritirando dall'intossicazione da alcol, possono sbalzi d'umore, diminuite capacità cognitive, perdita di memoria e ridotta capacità di apprendimento.
Alcune ricerche hanno scoperto che il consumo eccessivo di alcol può iniziare a causare effetti negativi sulla salute del corpo dopo solo alcune settimane o pochi mesi di consumo.
Non sono solo i bevitori a lungo termine che possono sviluppare questi sintomi, ma anche coloro che bevono pesantemente per un periodo di tempo relativamente breve.
Ciò che non è chiaro è esattamente come il consumo pesante di alcol possa influenzare così tanti sistemi del corpo, dalla funzione cerebrale al sistema immunitario al sistema digestivo.
L'alcol aumenta i livelli di cortisolo
Una teoria su come l'alcol provoca questi effetti è che il consumo eccessivo di alcol produce un aumento del cortisolo, noto anche come "ormone dello stress". Il cortisolo è prodotto dalle ghiandole surrenali ed è il glucocorticoide primario del corpo.
Il corpo produce naturalmente più cortisolo quando si è colpiti da fattori di stress come paura o ansia. Fa parte del sistema di risposta allo stress del corpo.
Il cortisolo indotto dallo stress a breve termine può aumentare la pressione sanguigna, focalizzare la prontezza e l'attenzione, a lungo termine può avere un impatto negativo su alcune funzioni del corpo come la crescita ossea, la digestione, la riproduzione e la riparazione delle ferite.
L'astinenza dall'alcol aumenta anche il cortisolo
Il cortisolo svolge anche un ruolo importante nella regolazione del sistema immunitario, della ricompensa, della cognizione e delle emozioni, oltre a causare disturbi del sonno.
La ricerca ha scoperto che il consumo di alcol aumenta anche la produzione di cortisolo da parte dell'organismo, non solo quando la persona è intossicata, ma anche quando il bevitore si sta ritirando dagli effetti dell'intossicazione.
I ricercatori ritengono che un alto livello di intossicazione possa causare uno stato di stress generale, che può stimolare il rilascio di cortisolo e l'interruzione improvvisa del consumo di alcol può causare un livello di stress ancora più elevato per il bevitore.
Si pensa anche che l'alcol possa influenzare le sostanze chimiche del cervello che segnalano alle ghiandole surrenali di produrre più cortisolo.
Alcolisti testati per l'ormone dello stress
Per testare queste teorie, i ricercatori del Veterans Affairs North Texas Health Care System di Dallas hanno registrato le concentrazioni di alcol nel respiro e i livelli di cortisolo di 73 pazienti alcoldipendenti e 22 pazienti alcoldipendenti che erano astinenti e partecipavano a un programma di trattamento residenziale.
Poiché 38 dei 73 pazienti alcoldipendenti che stavano cercando un trattamento erano intossicati e 30 non erano intossicati, ma in fase di astinenza, i ricercatori sono stati in grado di confrontare i tre gruppi.
Utilizzando i test della saliva, i pazienti sono stati controllati per i livelli di cortisolo. Lo studio ha scoperto che sia il gruppo intossicato che il gruppo in astinenza avevano livelli di cortisolo aumentati rispetto al gruppo in astinenza e che le concentrazioni di cortisolo erano effettivamente aumentate durante la progressione dall'intossicazione all'astinenza.
Il cortisolo potrebbe causare una significativa morbilità
Lo studio ha confermato che il cortisolo rimane elevato durante tutto il ciclo del bere, non solo durante l'intossicazione.
I ricercatori, guidati dal professor Bryon H. Adinoff, si sono affrettati a sottolineare che la ricerca non ha ancora dimostrato che il cortisolo sia responsabile dei problemi medici e psichiatrici associati al consumo eccessivo di alcol, ma potrebbe benissimo causare una costosa usura del corpo con conseguente in danni significativi al sistema nervoso centrale e agli organi periferici.
Ritengono che gli studi futuri dovrebbero esplorare come l'aumento dei livelli di cortisolo influenzi l'interruzione del sonno, i deficit cognitivi, il diabete e i disturbi dell'umore negli alcolisti.
Il sistema dello stress (CRH in particolare) è un'area emergente per la ricerca sul motivo per cui le persone bevono eccessivamente e nuovi farmaci sono in lavorazione per questo sistema.
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
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