Avere una maggiore attenzione alla religione o alle attività religiose è un possibile sintomo di mania e ipomania nel disturbo bipolare. Questa maggiore attenzione non è necessariamente unica per il disturbo bipolare, tuttavia, poiché è anche associata alla schizofrenia, al disturbo schizofreniforme, al disturbo schizoaffettivo e ad altri disturbi psicotici.
Questa maggiore religiosità può assumere molte forme, alcune più sottili di altre e non tutte sono indicative di psicosi. Ecco alcuni esempi (usando pazienti ipotetici):
- Janie è cresciuta in una famiglia protestante ma ha smesso di andare in chiesa da adolescente. Dopo l'inizio dei sintomi bipolari, però, ha iniziato ad andare a più di un servizio a settimana, a fare volontariato, a unirsi a gruppi di studio e a chiedere consiglio religioso personale al ministro.
- Ed non era mai stato a nessun servizio o evento religioso nella sua vita, ma quando ha sviluppato sintomi di malattia mentale e in seguito gli è stata diagnosticata la schizofrenia, ha iniziato a parlare sempre di più con gli amici di Dio, a leggere la Bibbia, alla fine cadendo in ginocchio e pregando ad alta voce indipendentemente da dove si trovasse.
- Quando Terri, una devota ebrea per tutta la vita, sviluppò un disturbo schizoaffettivo, si convinse che Dio la sentiva indegna e tentò il suicidio.
- Jerry, che soffre di disturbo bipolare, ha iniziato a concentrarsi maggiormente sulle sue convinzioni religiose quando sono iniziati i suoi sintomi, scoprendo che lo hanno aiutato a sostenerlo nei momenti difficili.
Il medico di Terri può fornire una diagnosi immediata di deliri religiosi. Ma nei casi di Janie e Ed, uno psichiatra potrebbe ritenere che una tale diagnosi sia prematura. E nel caso di Jerry, a questo punto, le sue convinzioni sembrano essere di supporto piuttosto che problematiche.
Come ha scritto lo psichiatra Harold G. Koenig, professore di psichiatria e scienze comportamentali alla Duke University, nella sua revisione del 2007 della letteratura sull'argomento, "Mentre circa un terzo delle psicosi ha deliri religiosi, non tutte le esperienze religiose sono psicotiche".
Koenig ha scoperto che alcuni approcci spirituali possono essere di beneficio per il paziente, come nel caso di Jerry. Quando i deliri religiosi non sono immediatamente evidenti, il medico curante deve esaminare attentamente le credenze e i comportamenti religiosi del paziente, ha concluso Koenig.
Cosa sono le delusioni religiose?
I deliri sono definiti come false credenze saldamente radicate e diversi tipi includono deliri paranoici o persecutori, deliri di riferimento, deliri di grandezza, gelosia delirante e altri. Due di questi, in particolare, possono esprimersi in un contesto religioso. Ecco alcuni esempi:
Deliri paranoici religiosi: "I demoni mi stanno guardando, seguendomi, aspettando di punirmi se faccio qualcosa che non gli piace" o "Se mi metto le scarpe, Dio le darà fuoco per punirmi, quindi ho andare sempre a piedi nudi». Le allucinazioni uditive, come "Le voci continuano a dirmi che ci sono diavoli nella mia stanza", sono spesso combinate con la paranoia religiosa.
Deliri religiosi di grandezza: "Dio mi ha esaltato al di sopra di voi, persone normali. Mi dice che non ho bisogno di aiuto, non ho bisogno di medicine. Andrò in paradiso e andrete tutti all'inferno" o "Io sono Cristo rinato".
Effetti culturali sulle delusioni religiose
Una meta-analisi del 2015 di 55 studi ha esaminato la relazione tra deliri religiosi (RD) e allucinazioni religiose (RH) nei paesi di tutto il mondo.
Negli Stati Uniti, uno studio del 2001 ha rilevato che il livello di coinvolgimento religioso prevedeva la gravità delle delusioni religiose e che i protestanti avevano maggiori probabilità di sperimentare RD rispetto ai cattolici romani. Nel 2002, uno studio in Inghilterra ha riportato una maggiore associazione tra credo religioso e delusione religiosa nei soggetti con schizofrenia.
Inoltre, uno studio del 2010 su pazienti musulmani con schizofrenia in Pakistan ha affermato che i pazienti più religiosi hanno maggiori probabilità di soffrire di RD e di sentire voci di "agenti paranormali". Uno studio del 2008 condotto su pazienti schizofrenici in Lituania "ha concluso dalla loro analisi multivariata che la religiosità non influenza direttamente il contenuto religioso dei deliri" e che erano ancora necessarie ulteriori ricerche.
Koenig ha riferito che "Le persone con malattie mentali gravi e persistenti spesso vengono per il trattamento con delusioni religiose. Negli Stati Uniti, circa il 25%-39% dei pazienti con schizofrenia e il 15%-22% di quelli con mania/bipolare hanno deliri religiosi. "
Impatto della religione e deliri religiosi nei disturbi psicotici
Molti pazienti con disturbi psicotici considerano la fede spirituale un importante meccanismo di coping. Per coloro che non sono deliranti, in alcuni studi è stato riscontrato che le credenze religiose e le attività come meccanismi di coping sono associate a risultati migliori per la malattia nel suo insieme.
Al contrario, è stato scoperto che avere delusioni religiose è associato a un decorso più grave della malattia e a risultati peggiori. La ricerca ha dimostrato che i pazienti con deliri religiosi avevano sintomi psicotici più gravi, una storia più lunga di malattia e un funzionamento peggiore prima dell'inizio di un episodio psicotico.
Puoi capire perché, quindi, è essenziale che i medici siano consapevoli di queste differenze.
I medici dovrebbero includere le convinzioni del paziente nella valutazione del paziente nel suo insieme e prestare attenzione nel distinguere tra forti credenze religiose e delusioni.
Religione, illusione e psicosi
Nonostante le ricerche contrastanti sul fatto che la cultura di un paese abbia un effetto sull'incidenza dei deliri religiosi, è certamente un'area di interesse per ulteriori studi.
Se c'è una cosa su cui i ricercatori sono d'accordo, è che coloro che trattano persone con psicosi devono essere sensibili alle convinzioni religiose non deliranti del paziente, sia nel distinguerli dai deliri sia nel valutare quanto siano potenzialmente utili per il paziente.