Il disturbo di panico è un tipo di disturbo d'ansia che viene spesso diagnosticato negli adulti. L'età di esordio del disturbo di panico si verifica tipicamente nella tarda adolescenza e nella prima età adulta, ma può iniziare nella prima adolescenza o addirittura nell'infanzia. Gli adolescenti con disturbo di panico spesso sperimentano la condizione in modi simili agli adulti.
Agli adolescenti può essere diagnosticato un disturbo di panico con o senza agorafobia, un disturbo d'ansia caratterizzato dalla paura di avere un attacco di panico. Sebbene non sia così comune, è anche possibile che venga diagnosticata l'agorafobia senza disturbo di panico. Di seguito vengono fornite informazioni sulla diagnosi del disturbo di panico con agorafobia negli adolescenti.
I sintomi del disturbo di panico
Il disturbo di panico è caratterizzato da un aumento dell'ansia e degli attacchi di panico. Contrassegnati da paura e apprensione, gli attacchi di panico coinvolgono una vasta gamma di sintomi mentali, emotivi e fisici.
Gli adolescenti con disturbo di panico possono sperimentare questi attacchi attraverso una combinazione di sensazioni somatiche spaventose e pensieri e percezioni disturbanti. Alcuni dei sintomi fisici più comuni degli attacchi di panico includono:
- Dolore al petto
- Respirazione difficoltosa
- Sudorazione eccessiva
- Battito cardiaco accelerato
- Fiato corto
- Tremante o tremante
Questi attacchi sono spesso accompagnati da sentimenti di perdita di contatto con se stessi e con l'ambiente circostante. Conosciuti come derealizzazione e depersonalizzazione, questi sintomi possono far sentire un adolescente come se stesse scappando dalla realtà. Considerato quanto possano essere spaventosi questi sintomi, non è raro che un adolescente pensi che un attacco di panico sia una condizione medica pericolosa per la vita.
Molti adolescenti che soffrono di attacchi di panico hanno paura di perdere il controllo, impazzire o addirittura morire a causa dell'attacco.
Disturbo di panico con agorafobia
Poiché gli attacchi di panico possono essere un'esperienza terrificante, molti adolescenti con disturbo di panico cercheranno di evitarli a tutti i costi. Questo spesso significa che l'adolescente inizierà a evitare luoghi, circostanze e situazioni diversi che credono stiano contribuendo alla loro esperienza con gli attacchi di panico.
Circa un terzo delle persone con disturbo di panico svilupperà una condizione di salute mentale separata nota come agorafobia. Questo disturbo comporta la paura di avere un attacco di panico in luoghi o situazioni da cui sarebbe difficile e/o imbarazzante fuggire.
Gli adolescenti con agorafobia sperimenteranno spesso le loro paure in gruppi di evitamenti simili. Ad esempio, un adolescente alle prese con l'agorafobia può avere paura della folla, stare lontano da grandi gruppi come la mensa scolastica, i centri commerciali, gli eventi sportivi o altre situazioni sociali. Alcuni possono avere paura dei mezzi di trasporto, avere paura di guidare in autostrada o di essere su uno scuolabus.
Alcuni adolescenti possono diventare così timorosi di circostanze diverse da sentirsi al sicuro solo in un piccolo raggio fuori dalle loro case.
L'evitamento può diventare così estremo che anche solo uscire di casa provoca una grave quantità di ansia e l'adolescente diventa costretto a casa con l'agorafobia.
Ottenere aiuto
Considerando quanto gli adolescenti possano essere preoccupati per l'adattamento, non sorprende che molti adolescenti con disturbo di panico si sentano in imbarazzo per la loro condizione. Tuttavia, la gravità di questa condizione può peggiorare quando questa vergogna si sviluppa in comportamenti di evitamento e agorafobia.
I segni ei sintomi dell'agorafobia si sviluppano spesso entro il primo anno dall'inizio degli attacchi di panico dell'adolescente. Se non trattati, le paure e i comportamenti di evitamento associati all'agorafobia possono peggiorare. Per gestire il disturbo di panico e l'agorafobia, è importante cercare un trattamento precoce.
Le ragazze hanno il doppio delle probabilità rispetto ai ragazzi di soffrire di disturbi d'ansia, motivo per cui gli esperti raccomandano lo screening dell'ansia di routine per tutte le ragazze e le donne di età superiore ai 13 anni. Lo screening può portare a un intervento precoce, che può aiutare a prevenire il peggioramento del disturbo di panico e dell'agorafobia e interferire con la vita e la capacità di funzionamento di un adolescente.
Le opzioni di trattamento comuni comportano una combinazione di psicoterapia e farmaci. Il trattamento può anche comportare una tecnica nota come desensibilizzazione sistematica, in cui l'adolescente è gradualmente esposto a situazioni evitate e temute. Affrontare queste situazioni può essere facilitato con l'assistenza e il supporto di una persona cara.
Una parola da Verywell
Attraverso il supporto di professionisti, amici e familiari, un adolescente con agorafobia può iniziare a far fronte alla propria condizione. Seguendo i piani di trattamento raccomandati, ci si può aspettare che un adolescente con disturbo di panico e agorafobia sperimenti meno ansia e meno attacchi di panico ed evitamento, tornando a una vita attiva come la maggior parte degli adolescenti.
Se tu o una persona cara state lottando con disturbo di panico o agorafobia, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.