Una persona va da uno psichiatra perché ha improvvisi attacchi di pianto senza una ragione apparente. Il medico diagnostica la depressione e prescrive un antidepressivo. Gli episodi di pianto sono ridotti, ma c'è ancora un problema.
Un'altra persona vede il proprio medico perché sta sperimentando pianti e risate inspiegabili. Possono essere diagnosticati con disturbo bipolare e trattati come tali.
In entrambi i casi, la diagnosi può essere corretta, ma il motivo di questi scoppi di pianto incontrollabile e, meno spesso, di risate può essere dovuto a una malattia chiamata affetto pseudobulbare (PBA). (La malattia può essere conosciuta con diversi nomi, e più recentemente è stata chiamata disturbo involontario dell'espressione emotiva, o IEED.)
Il sintomo principale della PBA è il pianto improvviso, inspiegabile e inarrestabile che si verifica più volte al giorno senza una ragione apparente.
Allo stesso modo, possono verificarsi anche risate improvvise e scoppi di rabbia. Molto spesso, le persone si isolano socialmente per imbarazzo, il che può portare ad altri sintomi depressivi.
Che cos'è il PBA?
L'affetto pseudobulbare è una condizione che si verifica a causa di altre condizioni neurologiche e può verificarsi in pazienti con sclerosi laterale amiotrofica (SLA o morbo di Lou Gehrig), sclerosi multipla (SM), morbo di Alzheimer e morbo di Parkinson. Lesioni cerebrali traumatiche dovute a incidenti o ictus possono causare anche la comparsa della PBA. A volte i sintomi della PBA rivelano una lesione cerebrale nascosta.
Sebbene la malattia sia stata descritta oltre un secolo fa, continua a essere diagnosticata erroneamente con grande frequenza.
Parte del motivo è che può causa depressione, oltre a portare ad altri sintomi associati sia alla depressione che alla malattia bipolare. Inoltre, le persone con le malattie a cui è associata la PBA, come la sclerosi multipla, hanno spesso anche depressione o sintomi bipolari. E infine, i trattamenti per i disturbi dell'umore generalmente hanno qualche effetto nel ridurre i sintomi della PBA, anche se spesso non abbastanza da permettere al paziente di sentirsi normale ancora.
Un importante studio ha rilevato che il 51% delle persone con PBA ha riferito di aver trascorso poco o nessun tempo con amici e familiari e il 57% ha trascorso poco o nessun tempo a parlare al telefono. Quindi l'impatto sulla vita quotidiana e sul funzionamento di questa malattia è estremo.
Tra PBA e disturbi dell'umore
La differenza principale tra l'affetto pseudobulbare e altre malattie mentali come la depressione e il bipolarismo è che gli scoppi di pianto, riso e/o rabbia si verificano senza motivo con la PBA; queste durano pochissimo e possono ripresentarsi molte volte nel corso della giornata.
Tuttavia, si può vedere dove a un paziente che ha solo attacchi di pianto potrebbe essere diagnosticata la depressione, soprattutto perché uno studio ha scoperto che quasi il 90% dei pazienti con PBA aveva anche sintomi depressivi significativi.
Poiché il ritiro/isolamento sociale è così spesso un sintomo di episodi depressivi maggiori, è necessario determinarne il motivo. Nella depressione e nel disturbo bipolare, questo è un sintomo primario, mentre nella PBA accade perché le persone hanno paura di trovarsi in situazioni sociali.
Immagina di scoppiare a ridere durante un funerale o di piangere improvvisamente nel bel mezzo di una riunione del consiglio. Tali eventi potrebbero facilmente indurre una persona a evitare qualsiasi situazione in cui i sintomi della PBA sarebbero inappropriati e imbarazzanti.
Alcuni sintomi di episodi depressivi non sono associati alla PBA, come cambiamenti nell'appetito e sentimenti inappropriati di disperazione o senso di colpa.
Se tu o una persona cara state lottando con la depressione, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Trattamento
Un trattamento specifico per PBA è stato trovato solo per caso. I ricercatori stavano testando una combinazione di due farmaci per vedere se aiutava i sintomi della SLA e, sebbene non ci fosse alcun effetto sulla SLA, quei pazienti che avevano la PBA hanno riferito che il trattamento sperimentale ha ridotto le loro risate e/o pianto.
La combinazione di trattamento per la PBA consiste in destrometorfano e chinidina, un farmaco per il cuore.
Sebbene il destrometorfano sia un ingrediente comune nei farmaci per la tosse, i pazienti dovrebbero non cerca di automedicare per la PBA, poiché il farmaco su prescrizione è molto diverso.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se il farmaco è sicuro per le persone con disturbi come il morbo di Parkinson. Ci sono preoccupazioni per i problemi derivanti dal mescolarlo con i farmaci per queste malattie. Inoltre, le persone che assumono antidepressivi che agiscono sulla serotonina, o quelle con qualsiasi rischio di problemi del ritmo cardiaco, necessitano di particolari precauzioni.
Diagnosi o diagnosi errata?
Sono stati sviluppati alcuni test affidabili per la PBA e altri sono in lavorazione. Poiché a così tante persone viene erroneamente diagnosticata la depressione, il disturbo bipolare o altre malattie come i disturbi d'ansia o persino la schizofrenia, è impossibile sapere quante persone negli Stati Uniti abbiano effettivamente un effetto pseudobulbare.
Le stime indicano il numero di persone con PBA tra uno e due milioni.
Con il tempo e l'istruzione, più persone saranno identificate come affette da PBA e avranno accesso a cure adeguate.
