Uno studio trasversale comporta l'esame dei dati di una popolazione in un momento specifico. I partecipanti a questo tipo di studio sono selezionati in base a particolari variabili di interesse. Gli studi trasversali sono spesso utilizzati nella psicologia dello sviluppo, ma questo metodo è utilizzato anche in molte altre aree, comprese le scienze sociali e l'educazione.
Gli studi trasversali sono di natura osservazionale e sono noti come ricerca descrittiva, non causale o relazionale, il che significa che non puoi usarli per determinare la causa di qualcosa, come una malattia. I ricercatori registrano le informazioni presenti in una popolazione, ma non manipolano le variabili.
Questo tipo di ricerca può essere utilizzato per descrivere caratteristiche che esistono in una comunità, ma non per determinare relazioni di causa-effetto tra variabili diverse. Questo metodo viene spesso utilizzato per fare inferenze su possibili relazioni o per raccogliere dati preliminari per supportare ulteriori ricerche e sperimentazioni.
Ad esempio, i ricercatori che studiano la psicologia dello sviluppo potrebbero selezionare gruppi di persone di età diverse ma indagare su di essi in un determinato momento. In questo modo, eventuali differenze tra i gruppi di età possono essere presumibilmente attribuite a differenze di età piuttosto che a qualcosa che è accaduto nel tempo.
Definizione delle caratteristiche degli studi trasversali
Alcune delle caratteristiche chiave di uno studio trasversale includono:
- Lo studio si svolge in un unico punto nel tempo
- Non comporta la manipolazione di variabili
- Consente ai ricercatori di esaminare numerose caratteristiche contemporaneamente (età, reddito, sesso, ecc.)
- È spesso usato per guardare le caratteristiche prevalenti in una data popolazione
- Può fornire informazioni su ciò che sta accadendo in una popolazione attuale
Pensa a uno studio trasversale come a un'istantanea di un particolare gruppo di persone in un determinato momento. A differenza degli studi longitudinali, che esaminano un gruppo di persone per un lungo periodo, gli studi trasversali vengono utilizzati per descrivere ciò che sta accadendo in questo momento.
Questo tipo di ricerca viene spesso utilizzato per determinare le caratteristiche prevalenti in una popolazione in un determinato momento. Ad esempio, uno studio trasversale potrebbe essere utilizzato per determinare se l'esposizione a specifici fattori di rischio potrebbe essere correlata a particolari risultati.
Un ricercatore potrebbe raccogliere dati trasversali sulle abitudini di fumo passate e sulle attuali diagnosi di cancro ai polmoni, per esempio. Sebbene questo tipo di studio non possa dimostrare causa ed effetto, può fornire una rapida occhiata alle correlazioni che possono esistere in un punto particolare.
Ad esempio, i ricercatori potrebbero scoprire che anche le persone che hanno riferito di aver adottato determinati comportamenti di salute avevano maggiori probabilità di essere diagnosticate con disturbi specifici. Sebbene uno studio trasversale non possa dimostrare con certezza che questi comportamenti abbiano causato la condizione, tali studi possono indicare una relazione che vale la pena approfondire.
Vantaggi
Gli studi trasversali sono popolari perché hanno diversi vantaggi che li rendono utili ai ricercatori.
Economico e veloce
Gli studi trasversali di solito consentono ai ricercatori di raccogliere una grande quantità di informazioni abbastanza rapidamente. I dati sono spesso ottenuti in modo economico utilizzando sondaggi self-report. I ricercatori sono quindi in grado di accumulare grandi quantità di informazioni da un ampio pool di partecipanti.
Variabili multiple
I ricercatori possono raccogliere dati su alcune variabili diverse per vedere come le differenze di sesso, età, livello di istruzione e reddito, ad esempio, potrebbero essere correlate alla variabile critica di interesse.
Richiede ulteriori studi
Sebbene gli studi trasversali non possano essere utilizzati per determinare le relazioni causali, possono fornire un utile trampolino di lancio per ulteriori ricerche. Quando si esamina un problema di salute pubblica, ad esempio se un particolare comportamento potrebbe essere collegato a una particolare malattia, i ricercatori potrebbero utilizzare uno studio trasversale per cercare indizi che serviranno come strumento utile per guidare ulteriori studi sperimentali.
Ad esempio, i ricercatori potrebbero essere interessati a sapere come l'esercizio influenzi la salute cognitiva quando le persone invecchiano. Potrebbero raccogliere dati da diversi gruppi di età su quanto esercizio fanno e quanto bene si comportano nei test cognitivi. L'esecuzione di tale studio può fornire ai ricercatori indizi sui tipi di esercizio che potrebbero essere i più benefici per la salute cognitiva e ispirare ulteriori ricerche sperimentali sull'argomento.
Sfide
Nessun metodo di ricerca è perfetto. Gli studi trasversali presentano anche potenziali inconvenienti.
Non è possibile distinguere causa ed effetto
Altre variabili possono influenzare la relazione tra la causa dedotta e gli esiti e questo tipo di ricerca non consente conclusioni sulla causalità.
Differenze di coorte
I gruppi possono essere influenzati da differenze di coorte che derivano dalle esperienze particolari di un gruppo unico di persone. Gli individui nati nello stesso periodo possono condividere importanti esperienze storiche, ma le persone di quel gruppo che sono nate in una determinata regione geografica possono condividere esperienze limitate esclusivamente alla loro posizione fisica.
Distorsioni del rapporto
Sondaggi o questionari su alcuni aspetti della vita delle persone potrebbero non sempre portare a rapporti accurati e di solito non esiste un meccanismo per verificare queste informazioni.
Studi trasversali e studi longitudinali
Questo tipo di ricerca differisce dagli studi longitudinali in quanto gli studi trasversali sono progettati per esaminare una variabile in un particolare momento. Gli studi longitudinali comportano l'adozione di più misure per un periodo prolungato.
Come puoi immaginare, gli studi longitudinali tendono a richiedere più risorse e sono spesso più costosi delle risorse trasversali. È anche più probabile che siano influenzati da ciò che è noto come attrito selettivo, il che significa che alcuni individui hanno semplicemente maggiori probabilità di abbandonare uno studio rispetto ad altri. Questo può influenzare la validità dello studio.
Uno dei vantaggi degli studi trasversali è che, poiché i dati vengono raccolti tutti in una volta, è meno probabile che i partecipanti abbandonino lo studio prima che i dati siano completamente raccolti.
Una parola da Verywell
Gli studi trasversali possono essere un utile strumento di ricerca in molte aree della ricerca sanitaria. Imparando di più su cosa sta succedendo in una popolazione specifica, i ricercatori sono in grado di comprendere meglio le relazioni che potrebbero esistere tra determinate variabili e sviluppare ulteriori studi che esplorano queste condizioni in modo più approfondito.