Sebbene il disturbo di panico e il disturbo d'ansia generalizzato (GAD) condividano alcuni sintomi comuni, come l'eccessiva preoccupazione, sono due condizioni di salute mentale separate e distinte. Acquisire conoscenza di queste due comuni condizioni di salute mentale può essere il primo passo per aiutare te stesso o una persona cara.
Attacchi di panico-
Attacchi di panico ricorrenti
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Paura di impazzire o perdere il controllo
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Sentimenti di irrealtà (derealizzazione) o distacco da se stessi (depersonalizzazione)
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Eccessiva preoccupazione per un attacco futuro
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Dolore al petto, tremore e tremore
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Battito cardiaco accelerato, mancanza di respiro
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Eccessiva preoccupazione per gli eventi della vita quotidiana
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Pensieri preoccupanti che interferiscono con il funzionamento quotidiano
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Disturbi del sonno, affaticamento, tensione muscolare
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Irritabilità
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Sensazioni di vuoto mentale o concentrazione ridotta
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Problemi digestivi
Caratteristiche del disturbo di panico
Il disturbo di panico è caratterizzato da attacchi di panico ricorrenti e inaspettati che si verificano senza la presenza di un pericolo reale. Il "Manuale diagnostico e statistico per i disturbi mentali" (DSM-5) definisce un attacco di panico come un'insorgenza improvvisa di intensa paura durante la quale sono presenti almeno quattro dei seguenti sintomi fisici e psicologici:
- Dolore o fastidio al petto
- Brividi o vampate di calore
- Sudorazione eccessiva
- Sensazione di soffocamento
- Paura di morire
- Paura di perdere il controllo o di "impazzire"
- Sensazione di vertigini, instabilità, stordimento o svenimento
- Sentimenti di irrealtà (derealizzazione) o distacco da se stessi (depersonalizzazione)
- Palpitazioni cardiache, battito cardiaco accelerato o battito cardiaco accelerato
- Nausea o dolore addominale
- Sensazioni di intorpidimento e formicolio (parestesie)
- Sensazioni di mancanza di respiro o soffocamento
- Tremante o tremante
I sintomi di un attacco di panico di solito si manifestano improvvisamente, raggiungono il picco entro 10 minuti e poi regrediscono. Tuttavia, alcuni attacchi possono durare più a lungo o possono verificarsi in successione, rendendo difficile determinare quando termina un attacco e ne inizia un altro.
Il disturbo di panico spesso causa un'eccessiva preoccupazione di avere un altro attacco di panico, creando un circolo vizioso.
Non è insolito per una persona con disturbo di panico essere così consumata dalla preoccupazione e dalla paura da sviluppare cambiamenti comportamentali, come l'agorafobia, per evitare ambienti o situazioni in cui temono che possa sorgere un attacco di panico.
Caratteristiche di GAD
La caratteristica principale del GAD è la preoccupazione eccessiva e pervasiva per gli eventi della vita quotidiana. Questa preoccupazione è difficile da controllare e i pensieri preoccupanti possono diventare ingestibili.
Per essere diagnosticati con GAD, la preoccupazione e l'ansia devono persistere per più di sei mesi e interferire con il funzionamento quotidiano. Per una persona con GAD, la sua preoccupazione e ansia possono prendere il sopravvento, rendendo difficile completare le attività lavorative, mantenere relazioni sane e prendersi cura di se stesse.
Con GAD, una persona può avere sintomi fisici, ma differiscono da quelli con disturbo di panico. Esempi comuni di questi sintomi fisici includono:
- Mal di testa cronico
- Problemi digestivi come diarrea o disturbi allo stomaco
- Fatica
- Irritabilità
- Tensione muscolare
- Irrequietezza
- Problemi di sonno (difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati)
Il focus della preoccupazione nel GAD generalmente circonda le circostanze della vita abituale: finanze, problemi di lavoro, bambini, salute, a differenza del disturbo di panico, quando la preoccupazione si manifesta spontaneamente e/o si concentra su quando si verificherà il prossimo attacco di panico.
Coesistenza di condizioni
È possibile avere sia il disturbo di panico che il GAD. Inoltre, non è raro che il disturbo di panico e il GAD si manifestino insieme a disturbi dell'umore come il disturbo depressivo maggiore, altri disturbi d'ansia come il disturbo d'ansia sociale o un disturbo da uso di sostanze.
A complicare ulteriormente il quadro è che alcune condizioni mediche come una tiroide iperattiva (ipertiroidismo), malattie cardiache, malattie polmonari o malattie neurologiche come l'ictus possono imitare i sintomi di un disturbo di panico o GAD. Ecco perché è importante cercare assistenza da un operatore sanitario per garantire una corretta valutazione e diagnosi e iniziare un ciclo di trattamento.
Una parola da Verywell
I sintomi del disturbo di panico e del GAD possono essere invalidanti, influenzando sia la qualità della vita che il funzionamento quotidiano di una persona. Ma la buona notizia è che con un trattamento professionale, la stragrande maggioranza delle persone con disturbo di panico o GAD può ottenere un significativo sollievo dai propri sintomi. Prima viene fatta la diagnosi e inizia il trattamento, meglio è.
Se hai sintomi di disturbo di panico, GAD o entrambi, parla con il tuo medico o un altro operatore sanitario. A volte iniziare e raggiungere è il passo più difficile, ma sarai felice di averlo fatto.
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