Il principio della legge dell'effetto sviluppato da Edward Thorndike ha suggerito che le risposte seguite da vicino dalla soddisfazione diventeranno saldamente attaccate alla situazione e quindi più probabilità di ripresentarsi quando la situazione si ripete.
Al contrario, se la situazione è seguita da disagio, le connessioni con la situazione diventeranno più deboli e il comportamento di risposta è meno probabile che si verifichi quando la situazione si ripete.
Immagina di arrivare presto al lavoro un giorno per caso. Il tuo capo nota e loda la tua diligenza. La lode ti fa sentire bene, quindi rafforza il comportamento.
Inizi a presentarti al lavoro un po' presto ogni giorno per continuare a ricevere le lodi del tuo capo. Poiché una conseguenza piacevole ha seguito il comportamento, l'azione è diventata più probabile che si ripeta in futuro.
Altri esempi
- Se studi e poi ottieni un buon voto in un test, avrai maggiori probabilità di studiare per il prossimo esame.
- Se lavori sodo e poi ricevi una promozione e un aumento di stipendio, avrai maggiori probabilità di continuare a impegnarti di più sul lavoro.
- Se passi con il rosso e poi prendi una multa, avrai meno probabilità di disobbedire ai semafori in futuro.
Scoperta
Mentre spesso associamo l'idea che le conseguenze portano a cambiamenti nel comportamento con il processo di condizionamento operante e B.F. Skinner, questa nozione ha le sue radici nei primi lavori dello psicologo Edward Thorndike.
Nei suoi esperimenti, Thorndike ha utilizzato le cosiddette scatole di puzzle per studiare come imparano gli animali.
Le scatole erano racchiuse ma contenevano una piccola leva che, se premuta, permetteva all'animale di fuggire. Thorndike metteva un gatto dentro la scatola del puzzle e poi metteva un pezzo di carne fuori dalla scatola.
Avrebbe quindi osservato gli sforzi dell'animale per fuggire e ottenere il cibo. Ha registrato quanto tempo impiegava ogni animale per capire come liberarsi dalla scatola.
Alla fine, i gatti avrebbero premuto la leva e la porta si sarebbe aperta in modo che l'animale potesse ricevere la ricompensa. Anche se la prima pressione della leva è avvenuta semplicemente per caso, è probabile che i gatti lo ripetano perché avevano ricevuto un premio subito dopo aver eseguito l'azione.
Thorndike ha notato che ad ogni prova i gatti diventavano molto più veloci nell'aprire la porta. Poiché premere la leva aveva portato a un esito favorevole, era molto più probabile che i gatti ripetessero il comportamento in futuro.
Thorndike la definì la "Legge dell'Effetto", che suggeriva che quando la soddisfazione segue un'associazione, è più probabile che si ripeta. Se un esito sfavorevole segue un'azione, allora diventa meno probabile che si ripeta.
Ci sono due aspetti chiave della legge dell'effetto:
- È più probabile che si ripetano comportamenti immediatamente seguiti da conseguenze favorevoli. Nel nostro esempio precedente, essere elogiato da un supervisore per essersi presentato presto al lavoro ha reso più probabile che il comportamento si ripetesse.
- È meno probabile che si ripetano comportamenti seguiti da conseguenze sfavorevoli. Se arrivi tardi al lavoro e perdi una riunione importante, probabilmente avrai meno probabilità di presentarti di nuovo in ritardo in futuro. Poiché consideri l'incontro mancato un esito negativo, è meno probabile che il comportamento si ripeta.
Influenza sul comportamentismo
La scoperta di Thorndike ha avuto una grande influenza sullo sviluppo del comportamentismo. B.F. Skinner ha basato la sua teoria del condizionamento operante sulla legge dell'effetto. Skinner sviluppò persino la sua versione di una scatola di puzzle che chiamò camera di condizionamento operante (nota anche come scatola di Skinner).
Nel condizionamento operante si rafforzano i comportamenti che vengono rinforzati, mentre quelli che vengono puniti si indeboliscono. La legge dell'effetto ha chiaramente avuto una grande influenza sullo sviluppo del comportamentismo, che è diventato la scuola di pensiero dominante in psicologia per gran parte del XX secolo.
Molti principi comportamentali rimangono in uso oggi. Negli ambienti terapeutici, gli psicologi e altri professionisti della salute mentale usano spesso il rinforzo per incoraggiare comportamenti positivi e scoraggiare quelli indesiderati. In tali casi, l'uso di esiti favorevoli può essere utilizzato per aumentare la probabilità di futuri comportamenti positivi.
La ricerca di Thorndike sulle leggi dell'apprendimento ha svolto un ruolo importante nello sviluppo della psicologia comportamentale e continua a esercitare un'influenza fino ad oggi.