Si stima che il 2% della popolazione mondiale sia senzatetto, con molti paesi che soffrono in misura maggiore di altri. Molto spesso, gli alti tassi di senzatetto di un paese riflettono i livelli complessivi di povertà. Questo non è il caso degli Stati Uniti. Gli Stati Uniti sono il dodicesimo paese più ricco del mondo, eppure nel 2019 mezzo milione di persone erano senzatetto ogni notte.
Ci sono molte ragioni per gli alti tassi di senzatetto in questo paese, tra cui lo sfollamento domestico, gli abusi domestici, l'abuso di sostanze e, nel caso dei giovani, il rifiuto familiare. Il rifiuto familiare, in particolare, può portare a tassi più elevati di depressione, difficoltà a fidarsi degli altri e una ridotta resilienza allo stress.
Senzatetto e salute mentale
I senzatetto sono definiti dal Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano (HUD) degli Stati Uniti come "(manca) una residenza notturna fissa, regolare e adeguata".
Senzatetto spesso significa passare le notti sotto un ponte, in una porta, in un rifugio per senzatetto, sul divano di uno sconosciuto o in una capanna isolata.
Il fatto di essere senzatetto è una sfida, a tutti i livelli, e può causare una miriade di problemi di salute mentale, dall'ansia e dalla depressione alla contemplazione del suicidio e alla dipendenza.
Matt Pisani, attore e attivista LGBTQIA+, è stato espulso da sua madre nell'inverno del 2017. Prima di diventare un senzatetto, ha subito abusi domestici, oltre a varie complicazioni cardiache e ansia dovuta allo stress, tra gli altri problemi di salute mentale e era attivo nella terapia e sui farmaci. "Non avrei mai immaginato di essere cacciato", ha detto Pisani.
Per mesi Pisani ha dormito sui treni, alla Penn Station di New York, sui divani degli amici e nelle case di sconosciuti. Fu abbandonato dalla sua famiglia e fu separato dal comfort della sua camera da letto (che era diventata il suo rifugio sicuro) e dal suo animale di supporto emotivo, che alla fine portò Pisani a combattere i pensieri suicidi. "Mi sentivo senza speranza", ha detto Pisani. "Non avevo idea di dove andare da lì."
"Vivere per strada è fisicamente ed emotivamente faticoso", afferma Laura Sovine, LMSW-AP, direttore esecutivo di Austin Recovery.
“Le difficoltà finanziarie o i disastri naturali, o altri tipi di perdita significativa della casa, della famiglia e/o della comunità (possono) portare alla condizione di senzatetto, e la condizione di senzatetto creerà assolutamente il proprio tipo di trauma portando così a un deterioramento sia della salute fisica che mentale ", dice Sovine.
"(Essere senzatetto è) isolare e privare dei diritti umani, servendo solo ad aggravare quella che potrebbe già essere una malattia mentale preesistente o un disturbo da uso di sostanze", afferma Sovine, ma spesso "il trauma colpisce il cervello più del senzatetto stesso", rendendo difficile determinare se la malattia mentale esisteva prima dello stato di senzatetto o meno.
Comunità a rischio
Gli studi dimostrano che i veterani senzatetto hanno tassi più elevati di malattie croniche e comorbilità rispetto ai loro omologhi non veterani. Più della metà sperimenta almeno una condizione cronica di salute o di salute mentale, tra cui diabete, malattie cardiache, ipertensione, cancro, disturbo bipolare, disturbo da stress post-traumatico, schizofrenia e altro.
Sebbene ci sia stato un calo nella prevalenza dei veterani senzatetto, è chiaro che i veterani americani sono ad alto rischio di senzatetto, con più di 37.000 veterani che vivono senzatetto ogni notte negli Stati Uniti.
“Nella mia esperienza, non esiste una (singola) diagnosi comune tra la nostra popolazione di veterani. Conosco persone con disturbi da uso di sostanze, una vasta gamma di condizioni di salute mentale che includono ansia e disturbi depressivi, insieme a disturbi da stress post-traumatico", ha affermato Greg May, direttore amministrativo dei servizi per adulti presso Centerstone.
Crede che il motivo per cui così tanti veterani diventano senzatetto sia dovuto alla "mancanza di alloggi a prezzi accessibili, precedenti penali, sfratti passati, bollette scadute" e così via.
I senzatetto sono importanti anche nelle popolazioni giovanili americane. Si stima che ogni anno 4,2 milioni di giovani e giovani adulti siano senzatetto. Tra la popolazione giovanile senzatetto, il 50% è stato nel sistema di giustizia minorile o in carcere e il 69% ha riferito di problemi di salute mentale.
I membri della comunità giovanile LGBTQ+ sono anche il 120% in più a rischio di essere senzatetto rispetto ai giovani eterosessuali o cisgender.
"La maggior parte dei nostri giovani ha subito traumi complessi", afferma Daniel Ballin, LCSW, Direttore dei servizi clinici presso Covenant House California (CHC).
I traumi possono derivare da abusi domestici, negligenza, disastri naturali, violenza scolastica, perdita di una persona cara, perdita di un animale domestico, divorzio o separazione dei genitori, disturbo da uso di sostanze, bullismo e altro. Per molti, quel trauma passa inosservato e quindi non trattato, e questo può facilmente mettere i giovani a rischio di essere senzatetto.
Come sostenere i senzatetto
"I rifugi devono disporre di servizi di supporto per aiutare i giovani senzatetto a passare alla vita indipendente nella comunità", afferma Ballin. "I servizi devono includere l'istruzione, l'occupazione, la salute e la salute mentale".
Sfortunatamente, a partire dal 2021 ci sono solo 11.241 alloggi comunitari e rifugi per senzatetto in tutto il paese, e non tutti offrono il supporto di cui i senzatetto hanno bisogno, come consulenza, assistenza sanitaria, sostegno al lavoro, orientamento finanziario, tutoraggio, prodotti per l'igiene e persino qualcosa così semplici come letti aperti.
Porta via:
Non importa se vivi per strada o fai surf sul divano, vivere senza una casa può essere un'esperienza traumatica.
Sovine spiega che essere senzatetto rende una persona suscettibile di diventare vittima di un crimine, di assistere alla violenza e di non essere vista e/o ignorata dal resto della comunità, motivo per cui è così importante che i membri della comunità riconoscano il problema e sostengano il senzatetto.
Secondo Sovine, puoi distribuire schede con informazioni sui rifugi e/o altri servizi di supporto locali, offrire acqua e snack salutari o, per lo meno, stabilire un contatto visivo ed essere gentile.
Altri modi in cui puoi sostenere: offrire servizi di tutoraggio, donare vestiti, fare volontariato per servire cibo o donare ai rifugi locali che hanno bisogno del sostegno finanziario per continuare ad aiutare la comunità.
Una parola da Verywell
Anche se hai accesso temporaneo a un rifugio o a un letto, i senzatetto possono essere drenanti, pericolosi e dannosi per la salute e il benessere generale. È importante sostenere coloro che fanno parte della comunità dei senzatetto, ma anche quelli a maggior rischio di diventarlo.
