La paura dei numeri si chiama aritmofobia. Questa paura è alquanto insolita in quanto comprende un'ampia varietà di fobie specifiche, inclusa una paura generalizzata di tutti i numeri e la paura di numeri specifici. A volte è anche chiamata numerofobia.
L'aritmofobia non è riconosciuta come una condizione distinta nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione (DSM-5), lo strumento utilizzato dai medici per diagnosticare le condizioni di salute mentale. Tuttavia, sarebbe considerata una forma di fobia specifica. Le fobie specifiche comportano un'intensa paura di determinati oggetti o situazioni e sono classificate come disturbo d'ansia.
Aritmofobia generalizzata
Una paura generalizzata dei numeri, vale a dire la paura di tutti i numeri, può compromettere seriamente la capacità di una persona di fare matematica. Ciò limita sia le opportunità educative che professionali. La paura di numeri particolarmente grandi di solito è molto meno limitante, consentendo alla persona di eseguire calcoli di base.
Paura di numeri specifici
Alcune persone con aritmofobia possono temere numeri specifici. In casi come questi, l'aritmofobia è solitamente radicata nella superstizione o nelle fobie religiose. L'esempio più noto è la paura del numero 13, chiamata anche triskaidekafobia. Questa paura è stata collegata ai primi cristiani e il numero 13 appare in molte tradizioni bibliche. (C'erano 13 persone all'Ultima Cena, per esempio, e si dice che Giuda sia la tredicesima persona a unirsi al tavolo.)
Ma il numero 13 è anche un numero sfortunato in altre culture. Si dice anche che Loki, il dio nordico del male, sia il tredicesimo dio del pantheon. Oggi molti hotel tralasciano il 13° piano e la stanza 13, e la paura del venerdì 13 (che si chiama paraskevidekatriaphobia) unisce la paura del venerdì come giorno sfortunato con la paura del numero 13.
Il numero 666 è un altro numero ampiamente temuto nelle culture occidentali. Si dice che sia il "numero della bestia" come tradotto nelle versioni inglesi del Libro dell'Apocalisse versetto 18. Ad esempio, l'ex presidente Ronald Reagan ha fatto cambiare il numero civico della sua casa a Bel-Air, Los Angeles, da 666 a 668.
In Asia, 4 è considerato un numero particolarmente sfortunato in paesi come Cina, Vietnam e Giappone perché è una specie di omofono per la parola "morte" nelle lingue locali. Proprio come in Occidente, gli hotel tendono a lasciare il numero 4 fuori dai loro piani e dai numeri delle camere, e le aziende hanno persino seguito l'esempio: i numeri di serie delle fotocamere Canon non includono il numero 4 e i telefoni Samsung non usano più il modello codici con 4.
Conseguenze
Questi tipi di aritmofobia hanno conseguenze nel mondo reale, anche se la paura si basa su quella che potrebbe sembrare una superstizione innocua. Uno studio del 2001 in British Medical Journal, ad esempio, ha scoperto che gli americani asiatici in California avevano il 27% in più di probabilità di morire di infarto il quarto giorno del mese. È stato ipotizzato che lo stress psicologico di una giornata sfortunata possa far cadere i superstiziosi sull'orlo dell'orlo.
Trattamento
Se ritieni che la paura dei numeri in generale o di numeri specifici crei problemi nella tua vita, è una buona idea chiedere consiglio a un professionista esperto in salute mentale. Ci sono cose che puoi fare per ridurre al minimo o superare la tua fobia. Il tuo problema può essere affrontato con la terapia della parola, farmaci anti-ansia o una combinazione dei due.