Fortunatamente, il consumo di alcol da parte dei minorenni è in costante calo da decenni negli Stati Uniti. Tuttavia, è ancora abbastanza diffuso da costituire un grave problema di salute pubblica.
Panoramica
Il consumo di alcol da parte dei minorenni iniziò un forte declino negli anni '80, quando il Congresso approvò il National Minimum Drinking Age Act, che richiedeva agli stati di aumentare l'età per l'acquisto e il possesso legale di alcol a 21 anni entro ottobre 1986 o perdere il 10% dei loro fondi federali sull'autostrada.
Nel 1988, tutti i 50 stati e il Distretto di Columbia avevano adottato 21 anni come età minima per bere, innescando un costante calo dei tassi di consumo di minorenni tra gli studenti dell'ottavo, decimo e dodicesimo anno che continua ancora oggi.
Prevalenza
Tuttavia, secondo il National Survey on Drug Use and Health (NSDUH) del 2014, si stima che 8,65 milioni di americani di età compresa tra 12 e 20 anni abbiano riferito di essere bevitori attuali, il che significa che hanno bevuto almeno un drink negli ultimi 30 giorni.
I maschi ancora si abbuffano e bevono quotidianamente più delle femmine minorenni, ma le differenze stanno diminuendo. Gli studenti bianchi riportano i livelli più alti di alcolismo, gli ispanici sono i prossimi ei neri riportano i tassi più bassi.
Di quegli studenti che hanno problemi o che abbandonano, l'80% dichiara di essersi ubriacato nell'ultimo mese, o ha riferito di aver bevuto in modo eccessivo, o ha riferito di aver bevuto e guidato negli ultimi 30 giorni.
Adolescente che beve definito
Secondo SAMSHA, il bere adolescenziale è definito in termini di non bevitori, leggeri, binge e forti bevitori.
- Non bevitori: Non ha bevuto alcolici nei 30 giorni precedenti.
- Bevitori leggeri: Consumato almeno uno, ma meno di cinque drink in qualsiasi occasione durante i 30 giorni precedenti
- Bevitori accaniti: Ha consumato cinque o più drink in almeno un'occasione, ma non più di quattro volte nei 30 giorni precedenti.
- Bevitori pesanti: Ha consumato cinque o più drink per occasione in cinque o più giorni nei 30 giorni precedenti.
Bere e sviluppo adolescenziale
Per alcuni studenti, bere alcolici è il loro unico problema comportamentale, ma per altri il bere va di pari passo con altri comportamenti problematici legati alla non convenzionalità, all'impulsività e alla ricerca di sensazioni, secondo la ricerca.
Gli adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni che fanno uso di alcol hanno maggiori probabilità di segnalare problemi comportamentali, secondo la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). Soprattutto comportamenti aggressivi, delinquenti o criminali.
In genere, il binge drinking tra gli studenti inizia intorno ai 13 anni, aumenta durante l'adolescenza, raggiunge il picco nella giovane età adulta (18-22 anni) e poi diminuisce gradualmente.
Tuttavia, gli studi hanno scoperto che i giovani che aumentano il consumo di binge drinking tra i 18 e i 24 anni o che binge drinking almeno una volta alla settimana in quegli anni possono avere problemi nelle seguenti aree:
- Livello di istruzione
- occupazione
- Indipendenza finanziaria
- Matrimonio
Fattori di rischio
Ci sono molte ragioni per cui alcuni adolescenti iniziano un modello di abuso di alcol e sviluppano disturbi da consumo di alcol mentre altri no. Ecco alcuni dei principali fattori di rischio.
Genetica
La ricerca ha dimostrato che i fattori genetici giocano un ruolo nella vulnerabilità di una persona allo sviluppo di problemi con l'alcol
Sappiamo per certo che i figli di genitori con un disturbo da consumo di alcol hanno una probabilità significativamente maggiore di avere un problema con il consumo di alcol rispetto ai figli di genitori che non hanno un disturbo da consumo di alcol. Ma una storia familiare di abuso di alcol non è l'unico fattore determinante.
Anche le influenze ambientali giocano un ruolo nel fatto che qualcuno sviluppi un disturbo da consumo di alcol e possono variare ampiamente da persona a persona. Sappiamo anche che le influenze ambientali possono mitigare alcune delle influenze genetiche, portando le persone con vulnerabilità genetiche a non sviluppare problemi con l'alcol .
Marcatori biologici
Gli studi hanno rivelato che le onde cerebrali causate da una risposta a stimoli specifici possono fornire un'attività cerebrale misurabile che può prevedere un certo rischio di alcolismo. P300, una specifica onda cerebrale che si verifica circa 300 millisecondi a seguito di uno stimolo luminoso o sonoro, è una delle onde cerebrali utilizzate in questi studi.
Gli scienziati sono stati in grado di prevedere l'uso di alcol nei ragazzi preadolescenti quattro anni dopo, all'età media di 16 anni, misurando le loro onde cerebrali P300.
Comportamento infantile
Si è scoperto che anche i modelli di comportamento nella prima infanzia sono predittori di problemi successivi con l'alcol. All'età di 3 anni, i bambini classificati come "sotto controllo" - impulsivi, irrequieti o distraibili - avevano il doppio delle probabilità di essere diagnosticati con disturbi da consumo di alcol all'età di 21 anni rispetto ai bambini di 3 anni classificati come "inibiti" o "ben -aggiustato."
I bambini che mostrano aggressività fin dai 5 ai 10 anni hanno maggiori probabilità di usare alcol e altre droghe durante l'adolescenza.
La ricerca mostra che i bambini che mostrano comportamenti antisociali hanno maggiori probabilità di avere problemi legati all'alcol durante l'adolescenza e gravi disturbi da consumo di alcol nell'età adulta.
Disturbi psichiatrici
Il consumo di alcol e una varietà di disturbi psichiatrici sono stati collegati negli adolescenti e nei giovani adulti in diversi studi di ricerca:
- Gli adolescenti che sono forti bevitori hanno maggiori probabilità di avere disturbi della condotta.
- I ragazzi dai 6 ai 17 anni con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e che avevano relazioni sociali deboli avevano significativamente più probabilità di avere gravi disturbi da consumo di alcol quattro anni dopo.
- Le matricole del college con disturbi d'ansia avevano il doppio delle probabilità di avere gravi disturbi da uso di alcol rispetto a quelle senza disturbi d'ansia.
- Gli studenti universitari con problemi di alcolismo avevano quattro volte più probabilità di avere un disturbo depressivo maggiore.
Fattori psicosociali
Insieme ai fattori sopra elencati, ci sono una serie di fattori psicosociali che aumentano il rischio che i giovani minorenni decidano di iniziare un consumo precoce di alcol.
Dinamiche familiari
I genitori sono l'unica influenza più importante sulla decisione dei loro figli di essere coinvolti nell'uso di sostanze o meno. Gli studi dimostrano che i genitori che bevono o esprimono atteggiamenti favorevoli al bere sono collegati ai loro figli che iniziano il consumo di alcol e continuano a bere.
I bambini che vengono avvertiti dei pericoli dell'alcol dai loro genitori hanno meno probabilità di iniziare a bere minorenni. Lo stesso vale per i bambini che riferiscono di essere vicini ai genitori.
I ricercatori hanno collegato la mancanza di comunicazione, supporto e monitoraggio dei genitori alla frequenza del bere, del bere pesantemente e dell'ubriachezza tra gli adolescenti. -problemi correlati.
Gli adolescenti hanno maggiori probabilità di bere se i loro coetanei bevono, ma oltre a ciò, anche se i loro coetanei mostrano un'accettazione del bere, questo può influenzare la decisione di un bambino di iniziare il consumo di alcol.
Aspettative positive
La ricerca mostra che è più probabile che gli adolescenti inizino a bere se hanno sviluppato un'aspettativa positiva riguardo al bere. Queste aspettative positive generalmente aumentano con l'età e possono prevedere sia l'inizio del consumo di alcol che i problemi di alcolismo tra i giovani.
Trauma infantile
L'abuso sui minori e altri eventi traumatici sono anche fattori di rischio per problemi di alcol successivi tra i giovani. Di quegli adolescenti che finiscono in trattamento per i disturbi da uso di alcol, i tassi di abuso fisico, abuso sessuale, vittimizzazione violenta e testimonianza di violenza sono molto più alti rispetto alla popolazione generale degli adolescenti.
Rispetto ai controlli dello studio, gli adolescenti nei programmi di trattamento dell'alcol erano:
- Sei volte più probabilità di essere stato abusato fisicamente
- 18 volte più probabilità di essere stato abusato sessualmente
- Più probabilità di aver sperimentato il disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
Gli adolescenti trattati per abuso di alcol avevano una probabilità 10 volte maggiore di avere avuto un disturbo da stress post-traumatico, mentre quelli trattati per dipendenza da alcol avevano una probabilità 13 volte maggiore.
Pubblicità di alcolici
Gli studi sugli effetti della pubblicità sull'alcol sui bambini hanno scoperto che la pubblicità sull'alcol può aumentare significativamente le aspettative positive sull'alcol. È stato scoperto che la pubblicità sull'alcol indirizzata agli adolescenti influenza le preferenze sulla marca di alcol e aumenta l'intenzione dell'adolescente di bere da adulto.
Conseguenze
Alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70, nell'era della guerra del Vietnam, molti stati abbassarono la loro età legale per bere a 18 anni. Il pensiero politico era: "se sono abbastanza grandi per essere arruolati e combattere per il loro paese, sono abbastanza grandi per bere ."
L'effetto è stato quasi immediato. Le vittime della strada per alcol sono aumentate drasticamente I decessi in autostrada non solo sono aumentati negli stati in cui l'età per bere era più bassa, ma anche negli stati confinanti con quegli stati.
È stato allora che il Congresso è intervenuto e ha imposto l'età legale per bere a livello nazionale di 21 anni minacciando di trattenere i finanziamenti dell'autostrada federale a quegli stati che non hanno aumentato l'età per bere.
L'aumento dell'età legale per bere alcolici ha immediatamente provocato una diminuzione del consumo di alcol da parte dei minorenni e una diminuzione del bere e della guida, nonché dei decessi in autostrada legati all'alcol.
L'età legale per bere alcolici ha senza dubbio avuto un effetto in altre aree in cui il consumo di alcol da parte di minorenni può causare problemi, tra cui:
Comportamento sessuale
Il consumo di alcol da parte di minorenni è legato non solo a un aumento del comportamento sessuale a rischio, ma anche a una maggiore vulnerabilità al sesso forzato. Gli adolescenti che bevono hanno maggiori probabilità di fare sesso prima dei 16 anni, più probabilità di fare sesso mentre bevono e meno probabilità di praticare sesso sicuro dopo aver bevuto.
Comportamento rischioso e vittimizzazione
È stato riscontrato che l'uso di alcol tra gli alunni dell'ottavo e del decimo anno aumenta sia il comportamento rischioso che la vittimizzazione. Ciò è particolarmente vero per gli studenti dell'ottavo anno.
Ecco alcune statistiche che fanno riflettere su crimine, violenza e suicidio basate sull'autodichiarazione di adolescenti che hanno affermato di essere forti bevitori. In questo confronto con adolescenti non bevitori questi adolescenti erano:
- 16 volte più probabilità di aver usato una droga illecita nell'ultimo mese (forti bevitori); otto volte più probabilità di aver usato una droga illecita nell'ultimo mese (bevitori leggeri)
- Quattro volte più probabilità di rubare qualcosa fuori casa
- Quattro volte più probabilità di riferire di essersi messi al volante sotto l'effetto di droghe
- Cinque volte più probabilità di scappare di casa
- Cinque volte più probabilità di dire di aver guidato sotto l'effetto dell'alcol nell'ultimo anno
- Più di sette volte più probabilità di essere stato arrestato e accusato di aver infranto la legge
- Sei volte più probabilità di segnalare di aver saltato la scuola
- Tre volte più probabilità di riferire di aver tentato deliberatamente di farsi del male o suicidarsi
- Tre volte più probabilità di riferire di essere stato coinvolto in una rissa fisica
- Tre volte più probabilità di segnalare di aver commesso la distruzione di proprietà appartenenti ad altri
Pubertà e crescita ossea
Se gli studi condotti su animali da laboratorio sono un'indicazione, il consumo eccessivo di alcol negli adolescenti può ritardare la pubertà, rallentare la crescita ossea e provocare ossa più deboli.
Problemi emotivi e comportamentali
Esiste anche una forte relazione, basata sull'autodichiarazione degli adolescenti, tra il consumo di alcol da parte degli adolescenti e i problemi emotivi e comportamentali, tra cui:
- Guida sotto l'effetto di alcol e/o droghe
- Sentirsi depresso
- Combattere
- Marinare la scuola
- rubare
Prevenzione
Diversi studi hanno scoperto che il consumo precoce di alcol è legato al rischio di maggiori problemi di abuso di sostanze più avanti nella vita. Prima un bambino inizia a bere alcol, maggiori saranno i problemi che dovrà affrontare in età adulta, non solo con l'abuso di sostanze, ma con il raggiungimento di importanti obiettivi di vita come l'istruzione e la carriera.
Pertanto, è importante che i genitori e la società facciano tutto il possibile per prevenire l'inizio del consumo di alcolici durante l'infanzia.
Le leggi e le politiche funzioneranno solo finora, il vero lavoro inizia nella casa all'interno della famiglia.
Una parola da Verywell
I genitori devono sapere che l'uso di alcol può anche essere un segnale di avvertimento o un grido di aiuto che qualcosa non va nella vita di un bambino. Se genitori, consulenti, insegnanti e altri adulti premurosi raggiungono i bambini abbastanza presto, possono intervenire prima che comportamenti preoccupanti portino a gravi disturbi emotivi, tra cui:
- Disaccordi familiari
- Uso di droghe illecite
- Fallimento scolastico
- Suicidio
- Violenza
Se tuo figlio sta lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contatta la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.