I disturbi alimentari tra cui l'anoressia nervosa, la bulimia nervosa e altri disturbi specifici dell'alimentazione o dell'alimentazione (OSFED) emergono più comunemente durante l'adolescenza o la giovane età adulta e hanno un impatto sproporzionato sulle femmine. Queste malattie spesso persistono, quindi non è raro che persistano negli anni riproduttivi di una donna. Quando lo fanno, possono avere un impatto sulla salute del bambino e della madre, quindi è fondamentale comprendere le interazioni tra la gravidanza e un disturbo alimentare.
La ricerca sull'incidenza dei disturbi alimentari durante la gravidanza (e in generale) è limitata. Oltre a una relativa mancanza di studi, i risultati degli studi che abbiamo possono essere distorti dalla riluttanza di molte donne incinte ad ammettere di avere un disturbo alimentare. Alcune stime indicano che, se sono inclusi i disturbi sottosoglia, i disturbi alimentari possono interessare tra il 5 e l'8% delle donne durante la gravidanza.
Uno studio condotto in Norvegia ha scoperto che una donna su 21 ha avuto un disturbo alimentare durante la gravidanza, con il disturbo da alimentazione incontrollata che è il più diffuso.
L'impatto dei disturbi alimentari sulla pre-gravidanza
Le donne con disturbi alimentari hanno spesso periodi irregolari o mancanti. Le donne con questi sintomi spesso presumono di non poter rimanere incinta. Questa convinzione non è vera: mentre le donne con anoressia nervosa attiva hanno più difficoltà a concepire e sembrano avere tassi di gravidanza più bassi, le gravidanze si verificano.
Il tasso di gravidanze indesiderate è, infatti, più alto nelle donne con anoressia nervosa, forse a causa della convinzione che la contraccezione non sia necessaria.
La ricerca sulla fertilità delle donne con disturbi alimentari è mista. Due piccoli studi hanno scoperto che il tasso di disturbi alimentari nelle donne che frequentano le cliniche per la fertilità è di circa il 10% o superiore, che è molto più alto dei tassi di disturbi alimentari tra le donne nella popolazione.
Tuttavia, gli studi sui risultati hanno costantemente riportato che i tassi di fertilità nelle donne con una storia di anoressia nervosa non differiscono dalle donne senza tale storia. Pertanto, sembra che, nonostante l'elevata prevalenza di irregolarità mestruali, le donne con anoressia nervosa stiano diventando incinte.
Molte donne con bulimia nervosa, anche quelle con un peso considerato "sano", hanno anche periodi mestruali irregolari. Tuttavia, la fertilità non sembra essere un problema significativo per le donne con bulimia nervosa.
Avere un disturbo alimentare e voler essere incinta
Se hai un disturbo alimentare o problemi con l'immagine corporea e vuoi rimanere incinta, potrebbe essere consigliabile ritardare la gravidanza e cercare prima un trattamento per il tuo disturbo alimentare. Sarai più forte, più sano e meglio preparato per la sfida della gravidanza e della genitorialità.
Stabilire abitudini sane al posto di quelle associate a un'alimentazione disordinata può rendere più facile la gravidanza e migliorare le possibilità di un bambino sano.
Una volta che vai avanti con la gravidanza, può essere molto importante condividere la tua storia e le tue preoccupazioni con i tuoi professionisti della salute. Puoi far loro sapere, ad esempio, di gestire il tuo peso e l'aumento di peso con delicatezza e con maggiore compassione.
Essere incinta di un disturbo alimentare
I disturbi alimentari spesso volano sotto il radar a causa della vergogna e della segretezza che evocano. Le donne incinte possono provare sentimenti di colpa e vergogna amplificati per il potenziale danno al loro bambino. Spesso temono anche il giudizio degli altri. Di conseguenza, potrebbero essere riluttanti a rivelare il loro problema e in molti casi potrebbero non credere o ammettere a se stessi di avere un problema.
L'aumento di peso inadeguato durante la gravidanza è un segnale di avvertimento da monitorare. Altri segni di un sospetto disturbo alimentare possono includere:
- Intensa paura di ingrassare
- Ansia intorno o evitamento di mangiare
- Preoccupazione di sentirsi grasso
- Esercizio eccessivo
- Assunzione di cibo insolitamente grande
- Livelli anormali di elettroliti
Effetto della gravidanza sui disturbi alimentari
Ogni donna è diversa e i disturbi alimentari variano nella presentazione e nel decorso, quindi non sorprende che la gravidanza possa influenzare i disturbi alimentari in modi idiosincratici.
Alcune donne possono sperimentare un disturbo alimentare per la prima volta durante la gravidanza.
La gravidanza sembra essere un periodo ad alto rischio per l'insorgenza del disturbo da alimentazione incontrollata (BED) - forse alcune donne che sono state a dieta vedono la gravidanza come un periodo durante il quale è permesso liberarsi dal mangiare restrittivo. Per alcune donne che rimangono incinte, i loro disturbi alimentari preesistenti persistono durante la gravidanza. Per ancora altre donne, la gravidanza può esacerbare un disturbo alimentare o portare a ricadute per quelle con una storia.
Per altri, i sintomi del disturbo alimentare possono diminuire durante la gravidanza: la consapevolezza di nutrire un altro essere umano può fornire la motivazione per mangiare in modo appropriato e inibire altri comportamenti come l'epurazione e l'esercizio eccessivo.
Alcune donne con bulimia possono essere in grado di smettere di abbuffarsi e di spurgare del tutto durante la gravidanza. Tuttavia, se il tuo disturbo alimentare non migliora con la gravidanza, è importante non incolpare te stesso: ognuno è diverso.
Gravidanza e immagine corporea
La gravidanza è un periodo di tumultuosi cambiamenti del corpo che può essere difficile per qualsiasi donna ed eccezionalmente stressante per chi soffre di disturbi alimentari. Anche quando i sintomi dei disturbi alimentari diminuiscono durante la gravidanza, è probabile che le preoccupazioni sulla forma e sul peso rimangano elevate.
Uno dei cambiamenti fisici più significativi durante la gravidanza è l'aumento di peso, qualcosa temuto da molte persone con disturbi alimentari. Alcune donne faticano a tollerare l'aumento di peso correlato alla gravidanza e i cambiamenti del corpo. Aneddoticamente, molte donne riferiscono che le loro gravidanze sembravano invitare maggiori commenti da altre persone sui loro corpi: questo può essere difficile.
Altri ancora riferiscono di sentirsi liberi dai problemi di peso durante la gravidanza. Alcune donne con disturbi alimentari apprezzano la gravidanza come un nuovo contesto per vedere il proprio corpo e le sue capacità.
Risultati della gravidanza
I disturbi alimentari possono influenzare negativamente tutti i sistemi del corpo e possono avere un impatto anche sul bambino.
Le donne con anoressia nervosa sembrano avere tassi più elevati di aborto spontaneo, prematurità, crescita fetale più lenta e bambini con basso peso alla nascita. Le donne con disturbo da alimentazione incontrollata hanno tassi più elevati di aborto spontaneo e un aumentato rischio di bambini con peso alla nascita più elevato.
Se sei incinta di un disturbo alimentare
Molte donne con disturbi alimentari hanno paura di rivelare il loro disturbo alimentare, ma non farlo può aumentare il rischio per te e il tuo bambino.
Sebbene tu possa provare vergogna o imbarazzo, è molto importante parlare con i tuoi operatori sanitari e far loro conoscere i sintomi del tuo disturbo alimentare.
Puoi beneficiare del supporto aggiuntivo. I tuoi fornitori possono aiutarti a prenderti cura della salute del tuo bambino.
Al momento, non esistono trattamenti specifici per i disturbi alimentari durante la gravidanza. I trattamenti consigliati per i disturbi alimentari richiedono un team di professionisti, tra cui un terapista e un nutrizionista dietista registrato, che si uniscano alle cure continue dell'ostetrico. Un dietologo registrato può essere fondamentale nel fornire informazioni sui bisogni nutrizionali durante la gravidanza e su quanto peso dovrebbe essere guadagnato.
Molte donne con disturbi alimentari passati o attuali faticano ad accettare questo aumento di peso e possono beneficiare di un'ulteriore istruzione e supporto sull'importanza di mangiare a sufficienza durante la gravidanza.
Disturbi alimentari post parto
Proprio come la gravidanza può influenzare il decorso di un disturbo alimentare in vari modi, così può esserlo anche il periodo postpartum. Per le donne i cui sintomi migliorano durante la gravidanza, sono stati osservati due diversi modelli post-partum: alcuni continueranno a mostrare una diminuzione dei sintomi del disturbo alimentare dopo il parto, mentre altri ricadono.
Alto rischio
Il periodo successivo al parto di una donna è un periodo ad alto rischio per la ricorrenza o l'esacerbazione dei sintomi del disturbo alimentare, specialmente in coloro i cui sintomi sono diminuiti durante la gravidanza. Le donne sperimentano un'enorme pressione per tornare ai loro corpi e al peso pre-gravidanza. Questa pressione può essere particolarmente angosciante per chi soffre di un disturbo alimentare.
Depressione
Anche le donne con disturbi alimentari attuali o passati sembrano avere tassi più elevati di depressione postpartum, che può anche essere un problema serio. Ci sono alcune prove che le donne con disturbi alimentari possono usare l'estrazione del latte materno come metodo di eliminazione o prolungare l'allattamento al seno come mezzo per controllare il peso corporeo. Tuttavia, altre donne eviteranno l'allattamento al seno per tornare a comportamenti di disturbo alimentare.
Ricaduta
I tassi di ricaduta tra le donne con disturbi alimentari che partoriscono sono significativi, indicando che le donne dovrebbero rimanere in trattamento per tutto il periodo postpartum, anche se i loro sintomi sono migliorati durante la gravidanza. L'adattamento alla maternità e ai cambiamenti di ruolo, così come i cambiamenti fisici, possono essere difficili per tutte le donne, non solo per quelle con disturbi alimentari.
Supporto
Lift the Shame è un gruppo di supporto telefonico gratuito, mensile di un'ora, facilitato da Jena Morrow Margis a Timberline Knolls il terzo venerdì di ogni mese dalle 15:00 alle 16:00 EST. Per ulteriori informazioni, visitare il sito web.
Una parola da Verywell
Sappi che un disturbo alimentare non è una scelta, ma una grave malattia mentale. Inoltre, sappi che l'aiuto è disponibile. Non è mai troppo tardi per cercare aiuto per un disturbo alimentare.
Se non sei in trattamento, la gravidanza può essere un momento opportuno per chiedere aiuto. Trovare un terapista e un dietologo con esperienza nei disturbi alimentari e dare loro il permesso di coordinarsi con il tuo ostetrico è un ottimo primo passo.
