La perdita di una relazione significativa può essere una delle sfide più difficili della vita. Il divorzio o la separazione, in particolare, aumenta il rischio di sintomi psicologici angoscianti. Secondo alcuni studi, è anche un potenziale fattore di rischio per il comportamento suicidario.
Secondo la Social Readjustment Rating Scale (SRRS), che misura la relazione tra eventi della vita, stress e suscettibilità alle malattie, il divorzio è considerato uno dei più gravi fattori di stress della vita. Il numero uno della lista è la morte di un amato. Alla luce di queste statistiche, alcuni si chiedono se il trauma del divorzio possa portare a una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Definizione di disturbo da stress post-traumatico
Una volta chiamato "reazione allo stress da combattimento" o "affaticamento da battaglia", il disturbo da stress post-traumatico ha ottenuto il riconoscimento ufficiale come condizione di salute mentale nel 1980 nella terza edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-lll). Si pensava fosse una sindrome comune tra i veterani di guerra. Ora sappiamo che non è necessario andare in guerra per sviluppare una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico o per manifestare sintomi correlati al disturbo da stress post-traumatico.
L'edizione più recente del DSM, pubblicata dall'American Psychiatric Association (il DSM-V), elenca il disturbo da stress post-traumatico sotto la categoria di "disturbi da trauma e stress" e lo definisce come il risultato di "esposizione a morte effettiva o minacciata, lesioni gravi o violenze sessuali".
Ciò può includere l'esperienza diretta, la testimonianza o l'apprendimento dell'evento traumatico accaduto a un familiare o amico stretto. Inoltre, devono essere soddisfatti i seguenti criteri:
- Alterazioni dell'eccitazione e della reattività che sono iniziate o peggiorate dopo il trauma (ad esempio, comportamento rischioso o distruttivo, ipervigilanza e una reazione di allarme intensificata)
- Sintomi di intrusione come rivivere persistentemente ricordi sconvolgenti, incubi o flashback.
- Esibire comportamenti di evitamento di sentimenti o promemoria esterni.
- Almeno due alterazioni negative nelle cognizioni e nell'umore che sono iniziate o peggiorate dopo il trauma (come incapacità di ricordare le caratteristiche chiave del trauma, pensieri e supposizioni eccessivamente negative su se stessi o sul mondo, colpa esagerata di sé o degli altri per aver causato il trauma, affetto negativo, diminuzione dell'interesse per le attività, sensazione di isolamento e difficoltà a provare affetti positivi)
- L'insorgenza dei sintomi può verificarsi immediatamente dopo l'evento o i criteri diagnostici non sono soddisfatti fino ad almeno sei mesi dopo il trauma (specificato come insorgenza ritardata)
- Sintomi che durano da più di un mese
- Distress o compromissione funzionale (sociale, lavorativa)
- Sintomi che non sono dovuti a farmaci, uso di sostanze o altre malattie.
- In alcuni casi, possono verificarsi sintomi dissociativi come la depersonalizzazione (la sensazione di essere distaccati da se stessi) o la derealizzazione (una sensazione di irrealtà)
Disturbo da stress post-traumatico e divorzio
Secondo il National Health Service (NHS), una diagnosi formale di PTSD di solito non si applica a circostanze come "divorzio, perdita del lavoro o fallimento degli esami".
"Una diagnosi di PTSD richiede qualcosa di pericoloso per la vita o una minaccia per l'integrità fisica", afferma Sheela Raja, Ph.D., psicologa clinica autorizzata e autrice di "Overcoming Trauma and PTSD". Continua dicendo che il divorzio non causerebbe PTSD. Tuttavia, ci sono ancora somiglianze nei sintomi.
Diversi studi hanno scoperto che in seguito alla dissoluzione della relazione, molte persone manifestano sintomi simili a quelli sperimentati da persone che sono sopravvissute a situazioni altamente stressanti.
Ciò significa che in alcuni casi, coloro che sperimentano il divorzio potrebbero manifestare sintomi simili a coloro che hanno subito combattimenti militari, disastri naturali, stupri o altri eventi potenzialmente letali.
Disturbo da stress post-dissoluzione
Ciò che alcuni ricercatori chiamano "PTSS post-dissoluzione" (sintomi da stress post-traumatico) è caratterizzato dal rivivere i sintomi, inclusi pensieri o sogni intrusivi sulla dissoluzione e comportamenti di evitamento.
Altri sintomi di stress post-traumatico che possono insorgere a seguito di un divorzio o di una separazione includono:
- Pensieri eccessivamente negativi su se stessi o sul mondo
- Autoaccusa esagerata o colpa degli altri
- Diminuito interesse per le attività
- Sentirsi isolati
- Irritabilità o aggressività
- Paranoia
- Comportamento rischioso o distruttivo
- Difficoltà a concentrarsi
- Difficoltà a dormire.
Secondo lo psicoterapeuta Toni Coleman, "Se una persona attraversa un divorzio aspro, prolungato, costoso, che richiede tempo e che altera lo stile di vita … può portare a sintomi debilitanti di ansia in cui il disturbo da stress post-traumatico mette radici. Questi sintomi sono il risultato di il trauma del divorzio è incorporato nella mente subconscia della persona e poi vissuto come paure ricorrenti e brutti ricordi".
In altre parole, una persona che ha vissuto un divorzio può presentare "sintomi di malattia". Coleman continua anche dicendo che questi sintomi possono presentarsi sotto forma di "flashback". Per ovvie ragioni, questo può rendere difficile per una persona andare avanti.
Conclusione
Alcuni fattori di rischio sembrano aumentare la probabilità che alcune persone sviluppino una diagnosi di PTSD dopo un divorzio o una separazione, come nei casi che coinvolgono l'abuso del partner intimo, l'esposizione a una grave minaccia di lesioni o la morte. Questo livello di trauma non soddisfa i criteri di gravità richiesti per la diagnosi di PTSD.
Una storia di traumi passati è anche un fattore di rischio per lo sviluppo di PTSD post-divorzio. "Nelle persone con PTSD da traumi passati", afferma la psichiatra Dr. Susan Edelman, "la rottura di una relazione può portare a un peggioramento dei sintomi dello stress post-traumatico e del benessere psicologico".
Se tu o una persona cara state lottando con il disturbo da stress post-traumatico, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Una parola da Verywell
Sebbene la fine di una relazione di per sé non soddisfi i criteri di trauma per una diagnosi di PTSD come è definita dal DSM, gli effetti possono essere altrettanto devastanti. Avere una forte rete di supporto sociale è essenziale. Raggiungere la famiglia e gli amici, unirsi a un gruppo di supporto o cercare un terapeuta e apprendere strategie di coping efficaci sono alcuni modi per aiutare ad alleviare i sintomi dolorosi del trauma post-divorzio e, infine, portare al percorso di recupero e guarigione.
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