L'asma e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) sono spesso collegati. Esistono diversi tipi di eventi traumatici che possono portare allo sviluppo di PTSD e uno di questi è l'esperienza di una malattia potenzialmente letale, come l'asma.
L'asma è molto comune nella popolazione generale e, per questo motivo, molte persone potrebbero pensare che l'asma non sia davvero pericolosa per la vita. Tuttavia, l'asma è una delle malattie croniche infantili più comuni e può avere un enorme impatto negativo sulla vita di un bambino e può persino provocare la morte. In effetti, l'asma rappresenta un quarto di tutte le visite al pronto soccorso negli Stati Uniti all'anno ed è la terza causa di ospedalizzazione per i bambini.
Ci sono più di 4.000 decessi ogni anno che possono essere attribuiti all'asma e l'asma può essere considerata un fattore che contribuisce a ulteriori 7.000 decessi all'anno.
Gli attacchi di asma soddisfano sicuramente i criteri per un evento traumatico secondo la 4a edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. In primo luogo, gli attacchi di asma possono essere pericolosi per la vita o causare danni fisici. Inoltre, la natura inaspettata di un attacco d'asma, così come i sintomi fisici che accompagnano un attacco d'asma, possono provocare sentimenti di paura, impotenza e orrore. Detto questo, l'asma può sicuramente essere considerata una malattia potenzialmente pericolosa per la vita che potrebbe portare allo sviluppo di sintomi da stress post-traumatico.
Sintomi di asma e disturbo da stress post-traumatico
I ricercatori hanno scoperto che gli adolescenti che hanno avuto un episodio di asma pericoloso per la vita avevano più del doppio delle probabilità di soddisfare i criteri per il disturbo da stress post-traumatico rispetto agli adolescenti senza asma. In uno studio, il 20 percento degli adolescenti che hanno avuto un episodio di asma pericoloso per la vita presentava sintomi da stress post-traumatico a un livello abbastanza alto da poter essere diagnosticato con PTSD.
Anche i genitori di adolescenti che hanno avuto un episodio di asma pericoloso per la vita mostravano segni di PTSD. Quasi il 30% dei genitori di adolescenti che hanno avuto un episodio di asma potenzialmente letale ha soddisfatto i criteri per il disturbo da stress post-traumatico dovuto all'episodio di asma rispetto a solo il 2% dei genitori di adolescenti senza asma.
Comprendere il rischio di PTSD
Gli alti tassi di sintomi da stress post-traumatico riscontrati tra adolescenti e genitori di adolescenti con un episodio di asma potenzialmente letale sono allarmanti. I risultati dello studio suggeriscono l'importanza di insegnare alle famiglie a essere consapevoli del potenziale effetto psicologico dell'esperienza di un attacco d'asma potenzialmente letale. Ciò è particolarmente importante se si considera che l'esperienza di ansia e stress che si verificano nel disturbo da stress post-traumatico può esacerbare malattie croniche come l'asma.